“灿德，仕途之事你能否上些心思！”延庆一副恨铁不成钢模样，“后日柳将军府中设私宴，你还是与我同去吧，大家同朝为官，日后也好有个照应。”
程煜之这才想起此事他前日就问过自己是否同去，心道虽是同朝为官，锦上添花之人无数，雪中送炭之人寥寥，关系亲疏直接取决于价值如何，又何谈照应二字？
想到此处遂笑道：“后日休沐，祖母要去灵济宫上香，要我作陪，就不去了。”
延庆张张嘴，终是没有说出什么，脸上却现出失望神情，望他半晌还是忍不住道：“听闻近来你与瑞王走得颇近，我劝你还是莫要如此，瑞王的司马昭之心，垂髫小儿都知，你要懂得避嫌才是。”
程煜之只得苦笑，“我虽愚钝，却还非清浊不分，自古福祸相依，小弟野心甚微，且志不远大，不求功名利禄，只求安稳度日。”
延庆听他所言一时无语，程煜之见状亦不知说些什么，屋中霎时陷入沈默。
夜风透窗而入，吹得案上烛火不住摇曳，今夜，一条无形的鸿沟将原本亲近的两个人隔离开来，光阴流转，小时候的亲密无间逐渐演变成成年人之间的患得患失，每个人都心有秘密，又都小心翼翼，守着那条自设的界限，既怕逾越又怕难堪。
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隔日，镇北侯府。延庆携礼早早到了，过不多时来了大理寺丞瓮大人、礼部侍郎孔大人，随行还有吏部两位给事中。柳将军将私宴设在雅阁，席间听着几位大人高谈阔论，延庆心中激动，只为自己成为柳将军的座上宾感到无上荣光。
席间礼部孔大人道：“诸位大人，孔某听说前几日，瑞王又向圣上进献了两个美人，说是通晓奇门之术，可助陛下增福延寿。
“增福延寿？放他娘的狗臭屁！”柳将军乃两朝元老，曾追随先帝南征北战，如今年过六旬，却仍老当益壮，声如洪钟。
“诸位，我柳权是个粗人，说话比不得你们这帮文人顺耳，只是如今圣上叫那瑞王哄得不理朝政，只知修仙，还在宫中修建一处登仙臺，弄得好好的皇宫裏香烟缭绕，竟与那道观无异，如此这般，老子不仅要骂瑞王心怀不轨，更要骂圣上糊涂哩！”言罢恨恨啐一口，负气将杯中酒一饮而尽。
一旁瓮大人见状赶紧道:“老将军醉了，那位可以骂，您老怎还捎上圣上，传扬出去你我吃不了兜着走。”
一旁给事中汪大人苦着脸道：“瓮大人怕是堵不住天下人的悠悠众口。哎，言官们软的硬的劝过多少回，若是听得进去，天下也不会乱成这般模样。如今圣上是指望不上了，只是瑞王势大，太子年幼，我等定要将他扳倒，令太子顺利上位才是。”
众人听后纷纷点头，延庆更听得热血沸腾，不免表了一番决心。只听瓮大人又道：“听闻刑部新近上任的程大人深受圣上器重，宋大人，我无意得知你与他乃故交，不知此人可否为我们所用？还是与他那位老爹一样冥顽不灵？”言罢不禁哂笑。
延庆听他所言，脸上颇有些不自然，想起程煜之的老爹与自己老爹一样，作为朝中老人，只道效忠皇帝，却从不逐权势而依，搞得年纪一把却仍是仕途平平，遂暗下决心，绝不能走二人老路。
想到此处讪笑道：“程大人原本要来，不过家亲突然身体不适，才没有成行，回头我定当将大人之意转达。他并非是个不识时务之人，宋某自会好好劝说于他。”
柳将军伸大手拍了拍延庆肩头，“今后朝廷和太子就靠你们这些后起之秀了。”众人闻言纷纷点头应承，延庆虽知此言多半是酒后醉话，却仍是忍不住浮想联翩。
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转眼便到中秋，这一日，宫中大排筵宴。
彼时月升中天，麟德殿裏，胡美人冷眼瞧着歌舞升平的浮世假象，打个饱嗝，举箸将个刚上桌的桂花鸭腿整个儿夹进面前一只鎏金天青瓷盘中，那盘子裏早已分类放满几样荤素美味。
她出席宫宴只为一字，吃。瞧着满桌半月前便开始准备的海陆珍馐，心中甚是满意，直吃得肚腹圆圆。
章美人今日患了头风，中途恹恹离席，胡美人远望高高在上却讨人厌的皇帝，又瞧瞧他身侧珠围翠绕却死气沈沈的皇后和后宫花枝招展殷勤不断的佳丽，只觉憋闷无趣，低头瞧面前盘子满了，便拿帕子将那盘子整个兜包起来，趁着新来的苏美人敬酒之际溜出大殿。
十五的月儿十六圆，今夜月相并不圆满，像极了张孟春蒸得塌了半边的桂花米糕，虽不圆满却还够亮，洒下寂寂薄晖，映照这薄凉世间。
胡美人飞身跃下臺基，悄咪咪绕到殿后拔腿开溜，却听见不远处那巨大的殿柱后隐隐传来一男一女的说话声。
偌大的后宫人员众多，人与人之间的关系却淡如荒漠，在一派其乐融融的和睦盛景下，多得是相互倾轧，冷眼旁观。耐不住寂寞的人互相取暖，太监与宫女，宫妃与侍卫，她见得多了，早已习以为常，便识趣躲在殿基后，想待他二人完事离去后再行离开。
她手裏提着帕子包裹的食盘，急着去给章美人送去，却左等右等不见那二人离去，心中不耐只得飞身攀上殿檐，绕道而行。
心中好奇究竟是什么人如此缠绵，结果觑目一看，只觉意外不已。转念一想再位高权重之人也绕不过男女之间那点子龌龊事，且又不关自己事情，遂嗤笑一声飘身而去。
到了章美人处，姐妹两个就着盘中美食喝了两杯花蜜酒，之后又骂了一会子皇帝，嘻嘻哈哈胡言乱语一通。她见章美人今日身体的确不适，便告辞离开，出得宫门，抬头见天幕月色银白，便攀上殿顶，吐出灵珠拜起月来。
近亥时，远远瞧见人群由前头麟德殿鱼贯而出，便知是宫宴散了，之后见两驾歩辇颤巍巍往这边来，径直入了姜贵妃的寝宫。想起前几日她也从自己这裏购得那手抄小册，也不知今夜是要使出册中的哪一招式对付那皇帝老儿，一时好奇心起，便飞身跃下殿顶，往骊春宫去。
宫道上静悄悄的，那林立宫殿远远矗立，黑漆漆如横卧的巨兽。胡美人来在骊春宫门外，见那殿门处高悬的宫灯氤氲出一片温吞吞的红，好似大睁的巨兽之眼。
她轻手利脚攀到后窗，将那窗纸用舌尖舔开，正欲大饱眼福，哪知透窗一望就是一惊。