龚尚书的一番话，引得屋中一片哗然，延庆偷眼望向程煜之，见他拧眉不知思忖什么，好似陷入沈沈深思。他实在猜不到他缘何提前知晓此事，又想到一个贵妃，怎敢公然行刺皇帝？此事越想越觉得蹊跷，一时只觉如坠迷雾，见程煜之出门去，便也急忙追出去。
“灿德！借一步说话。”
二人伫立廊下，延庆盯着程煜之一张阴沈的脸，满腹狐疑。他见四下无人，压低声音道：“灿德，前些日子你说的大事，可是这件事么？”
程煜之轻抿薄唇，他的脸被廊下羽纱灯笼映得半明半暗，好似一半海水，一半火焰。半晌，他极轻微的点点头。
“贤弟，你是如何知晓此事？”延庆觑目细辨他神色，见他一副欲言又止模样，心中疑惑更深一层。“你既能提前知晓此事，想必其中的来龙去脉你也略知一二吧。。”
程煜之摇头，“灿德不知。”
“哦？如此看来只有我自己查了。”延庆话裏有话。
程煜之闻言面色骤变，紧紧拉住他腕，道：“兄长，此事凶险，且牵涉甚广，不是你我等人可以控制得了，兄长听我一劝，万万莫要趟这浑水才是！”
延庆见他如临大敌般模样，半晌噗嗤一笑，“我与你说笑呢，怎地如此紧张！”言罢拍拍他肩，“好了，你去忙吧！”挥挥手转身回了公房。
程煜之忐忑不安的望着他远去背影，只觉事态正朝他无法预料的方向发展开去，深深的无力感霎时传遍全身。
——
翌日申时，天光晦暗，刑部尚书龚大人亲自私审姜贵妃一案。散值后，延庆借口整理律令迟迟未走，不久夜幕降临，他偷偷潜入尚书屋中翻看刑讯笔录。白纸黑字，上书姜贵妃辩说因长期不受宠幸心生怨恨，中秋宫宴又多饮了几杯酒，这才一时糊涂做出此事。
“一派胡言！”延庆低低咒骂一句，暗道一介女流，即便再恨也不敢做出谋害天子之事，除非背后有人指使。
此事非同小可，倘若破获此案，给皇上一个满意交代，平步青云岂不指日可待？他早已查过姜贵妃娘家底细，姜家无甚背景，姜父在扬州不过县吏出身，姜贵妃能够进宫纯属聪明伶俐又姿容过人，只是不知如此聪慧之人怎会做出如此蠢事。
延庆望向漆黑夜色，只觉一颗心蠢蠢欲动。
半个时辰后，刑部大牢。墻上的松油灯裏许是杂质过多，浑浊的灯光伴着些微黑烟升腾，那股刺鼻气味可想而知。
入夜后，牢房中除了此起彼伏的鼾声外，偶有几声咳嗽传来，该睡的犯人早都睡了，睡不着的便醒着，只能盯着头顶那一亩三分地怔怔出神。
冯嬷嬷端着一只帕子盖着的托盘来在一间牢房门前，拿钥匙打开门走进去。她是女监的管事嬷嬷，主要管理女犯们需要避人的隐私事宜。
牢房内一个妙龄少女听见声音睁开眼，看见来人后吓得蜷缩墻角不住颤抖。她是姜贵妃的贴身侍女，名唤翠珠，昨夜案发后，姜贵妃宫中所有宫女太监均被收押刑部，等待一一传唤。
翠珠本来怕得要死，又见深更半夜有人前来，一时吓得抖若筛糠。
冯嬷嬷冷眼瞧她，“你叫翠珠？”
翠珠哆嗦，“正，正是。”
冯嬷嬷一笑，“那就是了。我受上面之命前来问你些事情，你最好据实交代。你那主子已然将一切都说了，若是下人证词大差不差，此案便可结了，冤有头债有主，到时候你们这些与此案无甚牵涉的下人便能走了。”
翠珠听她所言如获大赦，却又不知贵妃是如何招认的，只觉心中忐忑。
见她面露犹豫，冯嬷嬷又道：“连贵妃都不过一枚棋子，更何况你呢？我且问你，她背后指使之人究竟是谁？”
翠珠面色煞白，泪流满面道：“我只是一个丫鬟，我，我不知道，我真的不知道！”
冯嬷嬷勾唇一笑，严眼中划过一丝阴狠，遂将手中托盘上的帕子揭下，露出帕下一截两指粗细油光光黑木橛子。
“你还尚未许配人家吧？”她撇嘴道：“你可听过椓刑？”
翠珠泪如雨下，哽咽摇头。
冯嬷嬷一笑，“你若破了身，这辈子恐怕再难嫁人。不是嬷嬷我心狠，我也是听命办事，你若不与我方便，我便也不能再怜香惜玉了。”
言罢抄起那木橛子凶神恶煞般朝翠珠迫去，随后大力将她按在地上伸手便拽她裙子，翠珠吓得魂飞魄散，嘶声喊起来。
冯嬷嬷冷笑，“这是大牢，你便是喊破喉咙也插插难逃！”
翠珠如砧板上待宰的活鱼，不住扑腾挣扎，在冯嬷嬷的威逼利诱下，终是束手就擒，再熬两年她便可以出宫了，怎能拿自己的下半辈子来做赌註。
延庆已然在刑部旁侧胡同的马车裏侯了一个时辰，彼时冷风呼啸，不住将车帘卷起又落下。他缩着肩，纳闷怎地才过中秋夜裏便如此寒凉。
听那狂风卷地之声，心中愈发忐忑不安，又过片刻，忽听车厢外响起笃笃两声轻响，他急忙抽回神思，挑开车帘，见冯嬷嬷裹着一身晾意上了车。
“怎么样？”延庆满目期待，却见冯嬷嬷面色黑沈沈很是难看。
“怎么？她没招？”
冯嬷嬷望着他期盼目光，好似下了很大决心般，低声道：“宋大人，老身感念你曾经救过我儿的情分帮你这一回，也算是还了所欠人情。”
言罢又道：“今夜之事，还望大人三缄其口，不要对人说是老身帮的忙。”
延庆知她怕受牵连，忙点点头，“冯嬷嬷尽管放心，翠珠可将幕后主使说出？”
冯嬷嬷点点头，犹豫片刻凑在他耳边，低声将方才翠珠交代的话悉数告知。延庆闻她所言，一张脸逐渐变得惨白。