“你为何不说话？你就这么急不可待盼着朕死？！”
“父皇，父皇息怒，儿臣对此事一无所知，儿臣冤枉啊！”太子涕泪横流。
“皇上，景儿是你的亲骨肉，他从小温良恭俭，连只蚂蚁也不忍踩死，又哪能做出弒父这天理难容之事来？”皇后哭得泪如雨下，却思路清晰，“皇上圣明，此事定是有人故意陷害！朝中党派纷争已久，皇上莫要让自己唯一的皇儿成了那党派纷争的牺牲品吶！”
皇后的一席话令顺帝深思，她说的没错，他只此一个嫡子，江山早晚是他的，他又何需急这一时？难不成，真是有人蓄意陷害？
他望着地上瑟瑟发抖的皇儿，又想他平日举动，心中一阵动摇，可转念一想自古皇家无亲情，他也保不齐是受谁怂恿。一时难理头绪，只觉头疼不已。
“好了，这段时日，你自好好闭门思过吧！””顺帝扔下一句话，转身带着季公公出了东宫。
“季常海！”
“老奴在。”
“传命下去，让瓮清尘尽快将此案彻查清楚。”
“是。老奴这就去！”
“且慢。方才太子说的话你全听见了，你觉得，此事可与太子有所牵扯？”
季常海闻言惊惶不已，连忙跪地叩头。“皇上，老奴怎敢妄加揣测！”
顺帝睨他一眼，没好气道：“恕你无罪！”常言说得好，人老奸马老滑。
季常海颤巍巍起身，思忖片刻道：“姜贵妃的血书圣上已然目睹，如今贵妃已死，老奴以为真真假假孰是孰非难下定论。若是执意追查下去，只怕连累之人甚多，到时不好收场。。”
“难不成就这么算了？”顺帝摸摸脖子，只觉隐痛未除，怒气难消。
“老奴愚见，太子毕竟是皇上的亲骨肉，且尚年少，即便被人利用也尚有情可原，但朝中有些大臣也忒过嚣张，不如借机敲山震虎，也好让别有用心之人好好思量思量。”
顺帝暗忖片刻，觉得这老狐貍说得似乎有些道理，转念想起什么，道：“只是不知那夜是谁替朕喊的救驾，若不是那一嗓子，恐怕朕已遭毒手。”
季公公眼珠一转，话即出口：“圣上潜心修仙多年，那夜定是神仙显灵，将圣上救下。”
顺帝一笑，明知他胡诌，却听得顺耳。
“今夜招胡美人侍寝。这几日不知为何，朕好像特别想念她呢。”
夜华宫，胡美人正啃烧鸡，却没来由呛了一口，咳得她眼泪横流，只觉要有不好的事情发生。
——
是夜，距离大理寺狱两条街的一条窄巷，一架青篷马车已停在此处多时。又过片刻，一个人影快步进了巷子，挑帘上了马车。
“程兄久等了。”王校斌风尘仆仆坐在程煜之对面喘粗气。
“劳烦贤弟了，事情办得如何？”
王校斌胸有成竹，“兄长不必担心，那狱卒姓陈，是我姐夫的妹夫的兄弟，是亲三分向，总归是牢靠的！”
程煜之略感安慰，抬手将一包银子递给他。“这是谢银，
回头替我转交你那亲戚。”
王校斌推手不接，“兄长莫要见外，答谢之事兄长就不必费心了，今后营救宋大哥，多的是需用银钱之处。”
程煜之动容不已，“多谢贤弟。”
王校斌摆手，“倘若狱中关的是我，兄长也定会多方奔走，鼎力相救的。”
时间紧迫，二人话不多说，马车来在大理寺狱门前时，陈狱卒已等在门外。
王校斌做过引荐后，陈狱卒便将程煜之引入牢中。
“大人，一会你们长话短说，我在外头候着，顶多半个时辰。”
程煜之道过谢，随他七拐八拐进了一间牢房，他见墻角阴影处横躺个人，遂拉下斗篷帽子走过去低声唤：“兄长。”
延庆闻声醒转过来，听那声音熟稔得很，一时不知今夕何夕，是梦是真。一转身，满身的疼痛令他霎时清醒，提醒他如今正身陷囹圄。
“煜哥儿？”他嗓音沙哑，见到故人，满脸的不敢置信。
程煜之见他衣衫不整，发髻散乱，前襟上斑斑干涸血迹，脸上更是惨不忍睹，双目红肿，左颧青紫，口唇干裂，与平日那个风度翩翩的宋延庆判若两人。
程煜之霎时泪目，扑过去扶住他。“兄长，有人打你不成？”
“灿德！”延庆紧紧抓着他手臂，通红双目中涌出泪来。“你如何来了？事情怎会这样？！”
多说无益，程煜之忍痛将贵妃自缢实情告知，延庆听后惊慌失措。
“血口喷人！瓮大人呢？那日我查出瑞王是幕后指使后，第一个便将此事告知于他，姜贵妃是否诬告，一查便知！”
程煜之一怔，“你将此事告诉他了？”他思忖前世裏瓮清尘明明是少数保持中立的大臣之一，不知今生如何成了太子一党，不由对这难以掌控的微妙变化感到惶恐。
“贤弟，你为何不说话？”延庆见他陷入沈默不由心焦。
“兄长，事到如今你还不清醒！瑞王此举明摆着是要除掉太子一党，同时震慑群臣，如今贵妃已死，你又无证据，如此情形，要如何去查？”
“贤弟，你去找柳将军，老将军风骨尚存，嫉恶如仇，你去求他想想办法。”延庆仍不死心。
程煜之早已去过镇北侯府登门拜访，那柳老将军只推说自己年老体衰，再不过问朝中之事，程煜之无奈吃了闭门羹，可此时又怎能实话实说再刺激他？
他沈默半晌，嘆道：“所幸你并非主犯，我与乃父仍在多方奔走，如今只求能够轻判。”话虽如此，他心中却连一成把握也无。
“轻判？”延庆喃喃，“那孔大人与冯林二位大人也是无辜的，他们又能否轻判？”
程煜之摇头，“事到如今，也只能自保。”
延庆如梦方醒，后悔当初不听劝告一意孤行。想那朝中为官多年之人，无一不是老狐貍，更何况八面玲珑的瑞王？他太过轻敌冒进，如今却被人反将一军。可他却无论如何想不通，怎地一夜之间，竟会天翻地覆，干坤颠倒？
“煜哥儿，愚兄糊涂啊！当初自作聪明，不听劝告，这才落得如此境地，我死不足惜，只怕连累全家性命，愚兄罪该万死啊！”话未说完，延庆伏地痛哭。
眼见七尺男儿伏地痛哭，程煜之也忍不住清泪滑落，他将延庆扶起，定定望他，决绝道：“兄长放心，我便是拼得一死，也定会救下宋家几十口的性命！