九月中旬圣旨就下来了，孟鹤堂作为钦使巡视西北边境，这一回还带上了刘筱亭一块儿。
七堂的事儿就交由咱们周爷看着可。
原本堂主去哪都带着九良的，没有必要的事儿两人必定同行，这一回却把人给留下了。
陛下确实没有旨意让周九良同行，但要带上谁还得是堂主定不是？
打接了旨，咱周爷就气了一整天；这三天是话也不说，小眼神瞥都不给瞥一下。
行礼都收拾好了，出使的护卫队以及天津的淏城军也都整装待发，明儿一早就能走了。
“就别生气了，我明儿就走，看你！”
堂主笑着，往桌案边一靠。
周九良放下笔收拾着书文，不爱搭理他，转过身来在拿着三弦儿擦了起来。
没好脸地:“哪敢呐，您该忙啥忙啥去，我一介布衣可不敢得罪您这未来的大将军。”
堂主笑得眉眼弯弯，又是无奈又是好笑。从前只觉着是养了个长不大的小孩儿，现在看是供了个得罪不起的祖宗啊。
“陛下这回让我去，是有事儿。又不是去游玩，这些你都知道的。”
一听这话头，后边儿一通讲理就要来了。九良推开他，坐到另一边儿去。
嫌弃着:“别挡道儿！”
整个孟家都他周九良说了算，还看不住个人儿了？越想是越气，爱上哪上哪去。
“筱亭当时跟我去过天津，太师叛案我受了伤，他一路安排得十分好。”堂主跟着过来，搬过凳子坐下，正儿八经地不像平常:“他有能力也有资历，是最合适。这一回本来就不是明面上出使那么简单，带上你，陛下一定会疑心的。”
“行了行了！”周九良皱着眉打断了他的话，回回都这样，说着说着就让人心软；尽是一副不听他的就是造孽的架势。
“不是让你去了吗。”这回声儿低了些，像是喃喃自语的嘟囔。
“那你还这副脸色，吓人一跳！”堂主一笑，又恢复了风趣幽默的不正经。
陛下哪里会不知道两人的交情，他当时领兵勤王，收缴叛党时就在那殿门外，生死一线时的那一句“绝不后退”，人就知道他孟鹤堂的脾性了。
他可以死，任何人都可以，但家国不可忘，大义不可失。
周九良和他这么些年的交情了，两人不是亲人更胜亲人，一起走过了那么多年的风风雨雨，从年少轻狂到从容不迫，早就亲如一家。
这一趟去西北，一旦有事儿，陛下鞭长莫及而他若自救不得必定会连累周九良。所以，他不愿。