“我叫你办的那件事，办的怎么样了？”阿玉气息不稳，心中却全然地记挂着另一人。
“你说的事，我如何敢不放在心上？应远桥还在找，零星地有些线索。”
“若找到了，能不能别杀公子？”
常星阑戳了戳她的鼻尖：“看在你的面子上，我也绝不杀他。”
——————
连煜秘密动身往后燕去了一趟，常星阑阻拦过，拦不住，说让他带些精锐去，他也不肯，临行前还把象征国君的东西放到常星阑处保管。
常星阑只觉烫手，双手负在身后，不肯接过去：“我这一生，躲在你身后躺在金山银山之上足矣，其他的，我肩膀薄，担不起来。”
即便常星阑再抗拒，连煜还是把印玺放下了，因为此行，他根本无法预料到自己的处境。
第三次过武关江，江面无波，一片死气沉沉。
连煜只带了十余名随从，一袭玄色长袍，轻装出行，望着草原上初升的红日，想起了多年前初见她时，她一袭红裙的飒爽模样。
到了后燕，一群士兵拦路，先要他们解下兵器。
连煜随行人员脸色一变：“解了武器，岂不就像是案板上的鱼肉，任你们宰割了吗？”
只是连煜没有争辩，他毫不犹豫解下佩剑，只要这次能寻到她，他不吝花费任何的代价。
士兵将随从拦下，恭敬地连煜请上马车，带到一处营帐前。
连煜下车，走进帐内，先闻到一阵熏香的气味，这不是后燕人会有的习惯。
再看营帐内陈设，无处不透露着精巧，也在彰显着主人女子的身份。
连煜心下渐渐地落实了自己的猜测。
不多时，一个穿骑装的女子从屏风后走出，望见连煜浅浅一笑。
“世子……不，如今该称呼你为大楚的皇帝了，只是这么称呼，实在别扭，我依旧称呼你为世子吧。”
“许久不见，薛太后风采依旧。”
薛莺儿见他淡然，她反倒讶异了：“你竟无半分惊讶。”
“不难猜到。”
薛莺儿坐到他面前，上下打量他一眼：“看来做皇帝并不快活，你竟已白头。”
“心中有牵挂，不免思虑重。”连煜看着她戴着单侧的眼罩，到嘴边的其余的话，全都咽了下去。
“我原以为世子你会用你的重兵相威胁，要我将她交出。”
连煜说：“那日情势危急，不曾将你救回，未能履行与你兄长的约定，我心中有愧。你有怨恨，尽可发在我的身上，不关她的事。”
“好，不错，是我爱过的人，”薛莺儿将面前一杯酒推给他，“酒里有毒，喝完之后，我保她平安回到大楚。”
“一言为定。”连煜没有分毫犹豫，将酒一饮而尽，饮完后，将酒杯倒转，分毫不剩。
“这般在乎她？为她舍弃江山和性命，值得吗？登基为帝，你要什么女人没有？”薛莺儿双手抱臂，冷眼打量着他。
“爱护自己的女人，不需要理由。”
“不错！算她没有看错人！”薛莺儿抚掌大笑，“这酒无毒，若你不饮，才真正地会死在这片土地上。”
当年霍芷失踪，全是薛莺儿所为，她被乌坤木汗掳走后，成为妾室，一路爬到这位置，瞎了一只眼，却也得到了无上的权力，只是她终究记恨，才派人趁乱将霍芷掳来。
只是薛莺儿全然不曾料到的是，霍芷原是这般可爱的人，她与人相处全无心机，到后来，薛莺儿也全将当年事放下，与霍芷成为莫逆之交。
“我最后才明白，在我放弃把命运寄托在男子身上时，我才真正开始活着。”薛莺儿终于明白，掌心向上的技巧，始终比不过双手握拳的力量。
连煜急切追问：“那她，他们，现在何处？”
毕竟当年霍芷被掳走时，已经怀有身孕，不出意外，他要找的，不止是她，而是他们。
“在你身后。”
连煜回头看去，逆着光，一大一小朝自己走来。
先过来的是个步履蹒跚的孩子，连煜蹲下身，看着她小小的身子，他全然地手足无措，她乌黑的头发还略带着卷曲，面庞全然地遗传了母亲的美丽，只是一双眸子里像连煜，生来就带着冷漠和疏离。
她好奇地打量连煜俊秀高大却又突然泪流满面的陌生人，小胖手好奇地搭在他的面庞上，玩着他青色的胡茬，她是怕生的，却第一次主动地靠近陌生人。
连煜轻轻地将她拥入怀中，慢慢地收紧怀抱，这具小小的身体里，流淌着他和霍芷的血，那颗小小的跳动的心脏，是见证他们之爱的不竭源泉。
——————
薛莺儿不曾食言，放他们平安离开。
夜，回大楚的船上，连煜躺在女儿的身侧，听着她平稳的呼吸，蹑手蹑脚为她盖好被子，指尖戳一戳她的小手，戳一戳她的小脚。
再三吩咐仆从好生看管她，连煜才起身走到旁的房间去。
夜色如水，霍芷穿着中衣坐在窗户前，抬头望天上的明月。
忽地她听到身后推门的声音，转过身，看到了连煜。
不需要过多的言语，所有对彼此的思念化作至死的缠绵。
火花在黑夜中迸裂，将两个人点燃。
她还是一如既往的美丽，他的肩膀却再添一些宽阔。
霍芷衣带半解，雪白的肩膀露在外面，忽地犹豫了，她不想让连煜看见。
“是我的过失，是我的错，是为了我所承受的苦难，一点也不难看。”连煜轻吻着，吻细细密密地落下去，落在她肚子上还未消解的妊娠纹上。
“你的手上，怎么没有情蛊的痕迹？”她靠在他的臂弯之中，娇嗔着问所谓的情蛊是不是骗她的谎话。
“我对你，没有谎言，”连煜双手撑在她身侧，“蛊毒是真的，你刺我那一刀，匕首上的毒也是真的，两毒互相蚕食，我才无恙。”
“那一刀是不是真的很深？”霍芷摸着他身上的伤疤，心痛地问道。
“伤口深不深，我早忘了，只是我想让你知道，我对你的爱，有多深。”
连煜的话还没说完，霍芷就猜到他要干什么惊呼要逃，逃不走，又被他抓回床上去了。
这一夜，终究是逃不过，不知天亮的时候，会不会停下来。