却说美军虽然付出了不小的代价，但毕竟占领了马绍尔群岛，为实施下一步行动打下了基础。因那马绍岛群岛自一战之后，就属日本人托管，其于岛上各处布设，复杂多样，所以马朱罗虽下，但也有不少零散而顽固的鬼子，自占险要之地，负隅顽抗。斯普鲁恩斯只得分兵四出，一一讨平，其时已去月余，而吕昆已定帝汶诸地也。
那罗斯福不欲远东军再染指中南太平洋，遂电令斯普鲁恩斯，要他安排远东冷枫所部驻过拉利克群岛，以防特鲁克之鬼子突出以断其后，却让斯普鲁恩斯自与主力，与南面之尼米兹与哈尔西一道，拿下吉尔伯特群岛，实现其美军独占南太平洋的计划。
斯普鲁恩斯得令之后，即与冷枫商议，要他驻守拉利克，以保证东路部队的后勤补给线。冷枫致电吕昆请示，吕昆大笑：“罗斯福打的好算盘，也罢，要是他认为小鬼子那么好打，就让他们先去打一打也好。”
诸葛坚道：“这美国人河还没过，就想拆桥了哟！总座，莫非咱们就到此为止吗？”他用手指在南太平洋那广阔的海域上划了一个大圈。
“兵家常有后发制人之说，这事还没见分晓，咱们不妨先作壁上观之。”吕昆胸有成竹道。
诸葛坚笑道：“不如我们用他一计，让美国人吃力不讨好，最后不得不来求助于我们。”
“计将安出？”吕昆直身向诸葛道。
诸葛坚对着地图说：“美国人为求南北联通，必取吉尔伯特群岛，但今村均与古贺峰一又岂能坐视不管，这两部鬼子所惮者，乃我北路赵齐部、西路石觉部和巴新岛上的高世和部罢了。若我三部进兵，那俩鬼子肯定没精力他顾，则美国人可放心的攻打，胜算大矣！若我们下令，让三部停兵休战，大搞基础设施建设，给鬼子一个我们不会进攻的信号，那么这两部鬼子一定会出兵援助吉尔伯特，而我帝汶方面部也不行动，则阿南惟几的澳洲部队也会出兵攻击哈尔西的侧翼，那么美国人必然多面受敌，其行动就难喽！”
吕昆大笑：“好好，此计甚妙，咱们就把链子松了，放出这群狼去，让美国人挨了打，还得把委屈装在肚子里。哈哈，驱狼搏狮，要得，要得。”
那吉尔伯特群岛在马绍尔群岛东南、所罗门群岛之东北，横跨赤道，正处在美国和澳大利亚的海上交通线中间，其地形平坦，几乎每个岛屿都适合修建野战机场，也较适合人居住，据战前最后一次人口统计，群岛共有人口三万来人，密度是太平洋各群岛之最。
吉尔伯特原是英国的殖民地，1941年12月，小鬼子夺占了群岛，在其第一大岛塔拉瓦岛上修建了飞机场，在其第二大岛马金岛上修建了水上飞机基地。战争前期，因鬼子控制了整个中北太平洋，吉尔伯特群岛的位置并不重要，因此也未派驻过多部队。但自吕昆南下，美国人翻脸从南边反攻之后，吉尔伯特群岛的重要性就凸显出来了，鬼子随即开始向该群岛调集人马和物资大力修建机场和防御工事。
43年7月，鬼子大本营令第4舰队第三巡防区司令官柴崎惠次少将率部上岛，负责统一指挥该群岛的防卫。与马朱罗的小林仁中将一起，构成中太平洋上的两个保垒，锁住盟军可能来自东太平洋上的进攻。
柴崎惠次上岛之后，即将岛上白人和华人全部枪杀，却以怀柔手段诱使土著为其所用，将其青壮尽皆编入其所组织的自卫队，与鬼子一起以塔拉瓦岛和马金岛为重点，加紧构筑防御工事，一面加强对部队的作战训练，使守备部队的抗登陆作战能力有了显著的提高。
马朱罗被攻下，柴崎惠次知联军必然南来，急忙致电古贺峰一和今村均，希二獠能予以战术指导。
古贺峰一即与今村均电商：“今村阁下，若不理会，联军拿下吉尔伯特，下一个目标就会是我们，如若出兵相助，又惧该死的远东军趁虚而入，似此如何是好。”
古贺峰一与今村均皆是大将军衔，但此时今村均兵力雄厚，且能与澳洲相通，居进可攻，退可守，如若不支，还能很快撤到澳大利亚与阿南惟南会合的有利地域，是古贺峰一能活命的保障，所以他只得低声下气的向今村均问计。
今村均回电道：“我部四面受敌，若出兵相助柴崎君，只怕远东军来打，故不可轻动，嘱柴崎用心坚持，我们看看形势再说。”
柴崎惠次得到回电，甚为不满，径向雅加达请求指导，寺内寿一此时因班达海被截断，正自焦头烂额，哪里有心情管他，以倭皇的名义，发来一封谕勉电，说什么柴崎少将智勇双全，乃天皇之笃臣，皇国之基石；所部勇士忠诚效死，定能竭股肱之忠，奋逆天之智，在天照大神的庇佑之下战败该死的美国人，成不世之功业，为帝国中流之砥柱也。
说来奇怪，明明是一封忽悠电报，那柴崎惠次居然奉为至宝。“哟西，有天皇陛下的圣谕，有天照大神的护佑，我们一定能战胜的！”对着手下诸倭将，柴崎惠次异常兴奋地说。
其参谋长藤田昭原道：“虽然如此，我们仍需向特鲁克和拉包尔要求增援，至少，他们应该出兵作牵制性攻击！否则，唇亡齿寒，大家都没有好处。”
柴崎惠次当然也没昏了头，闻言点头道：“这个我去协调，诸君，美国佬发动进攻，肯定是以飞机为先导，我们要在岛上设置假目标，引诱他们来进攻，然后出其不意，用防空火力把该死的飞机给打下来。诸君，我们必须密切协作，充分利用地形和咱们坚固工事的优势以及大和民族超强的智慧，让该死的美国人还有远东人到海里喂王八去吧！”
“哈依！武运长久！”所以军官起立大吼起来。
“哟西，支那兵法说，虚者实之，实者虚之，各部都要按参谋长阁下安排做好假目标，另外，我们需要作一些分工，管井武男中佐。”
“到！”一个矮胖的鬼子军官挺身而起。
“这第一回合，由你负责防空指挥，打下美国人的飞机越多，你的功劳大大的有！”
“哈依，美国人，死啦死啦的！”管井武男昂然应道。
“松尾敬公大佐。”
“卑职在！”一个有些瘦削却又偏高的鬼子起立。
“美国人空袭之后，定有舰队相随，你得指挥勇士们善于避开敌人的舰炮攻击，并抓住时机还击。”