戏志才闻知其意，道：“明公指的是，襄贲城的县尉郑牧？”
曹操点头，面色有些凝重：“年初时，曹某遣子廉征集粮草，却险些让子廉命丧襄贲城。”
“此子虽为县尉，却极善料敌、诱敌，倘若郯城外立寨的是郑牧，就有些棘手了。”
戏志才摇头：“明公多虑了。戏某料定，郑牧必不受陶谦器重，否则在马陵山阻截我等的，就不是曹豹了。”
曹操顿时眼前一亮，抚掌而笑：“若真如志才所料，那这郑牧，曹某或可招降。陶恭祖不识贤才，以曹豹这废物统兵，岂能不败？”
戏志才目有忧色：“若不败陶谦，明公恐难招降郑牧。倘若来的是刘备，郑牧或参与其中，不可不防。”
曹操笑容戛然而止，仔细揣摩后，喟然而叹：“陶谦不器重郑牧，郑牧却依旧有守城之心。如此可见，郑牧此人若非陶谦有大恩不愿舍弃，便是另有谋算。”
“不论哪一种，皆不是曹某当下可以劝降的！”
想到这里，曹操忽然多了一丝好胜心：“然而，越是难招降的贤良才俊，曹某就越有兴致。曹某有意，先遣人去襄贲城招降郑牧，给郑牧一个将计就计的机会，志才以为如何？”
戏志才赞道：“明公英明。郑牧若愿真降，襄贲城就会为明公所得；郑牧若是假降，明公则可识破郑牧计策，另以奇计生擒。”