南特三大洲电影节和欧洲其他电影节相比是一个非常年轻的电影节,从创办那年算起到现在还没有半个世纪，和欧洲其他电影节动辄百年的历史比起来就是个小弟弟了。而南特三大洲电影节的创立也非常有趣，就是南特市的一对热爱电影的兄弟菲利普·雅拉多和阿兰·雅拉多发现当时欧洲的电影节主要关注的还是欧美地区的电影,而对亚非拉地区的电影不够重视。为了帮助广大第三世界的电影进入欧美主流视线里，他们创立了南特三大洲电影节。
当然,他们也说服了高卢国政府和南特市政府,由它们分摊了电影节发展基金的六成,剩下则是由电影节门票和其他赞助来补充完整。在南特电影节40年的发展历史上,华夏电影人大约拿走了快一半的最佳电影，算得上是南特电影节的最大利益获得者。而不少华人的新生代导演也是通过南特电影节进而被戛纳、柏林、威尼斯等知名电影节注意到。
除了为第三世界的电影人大开方便之门外，南特电影节还有所谓的“南方计划”，专门提供资金给第三世界的青年电影人来完成他们的作品。正因为如此,南特电影节成为国际上对青年电影人最友好的影展，也成了不少导演处女作的首选公映之地。
南特市位于高卢国的西北部，是高卢国布列塔尼大区的重要城市。城市的主体位于鲁尔瓦河下游的北岸,但是距离比斯开湾并不远。随着城市的扩张，南特市现在已经是高卢国在北大西洋的重要港口城市。虽然现在的南特市也是海岸城市，但是和另外一个举办电影节的海岸城市——戛纳比起来，这里的沙滩可就没有那么多阳光和泳装美女了。
虽然南特没有戛纳那么热情,却以娴静成为欧洲著名的宜居城市。南特市的绿化程度非常高,从卫星地图上看就仿佛一块翡翠镶嵌在高卢国。而除了风景宜人之外,南特市也是欧洲重要的历史名城。这里在公元前就有凯尔特人在这里建城，而随后凯撒大帝征服了这里,于是这里就成了高卢罗马的重要城市。
由于南特市深受北大西洋暖流影响，因此是非常舒适的温带海洋气候。冬季温暖而夏季凉爽，而在冬季即将结束的时候，南特电影节就开始了。