近代心理学的开始是以1879年德国心理学家冯特在莱比锡建立的第一个心理学实验室为标志的。发展至今有已一百多年的历史了，但是女性心理研究却是在20世纪50年代以后才得到重视的。早期的心理学是“无女性”的心理学。这不仅是由于当时几乎没有女性心理学家，而且心理学界也普遍认为女性的体验不值得研究。心理学中的概念都是基于男性的。例如，弗洛伊德（freudsig-mund）曾在他的著作里从男性的角度提出俄狄浦斯情结（oedipusplex）和阳具嫉妒，把它们应用于两性。艾里克森（erikerikson）关于青少年自我认同发展的主张也是这样。在整个心理学历史上的大多数时期，对女性的注意很少，不仅低估女性的经验，而且导致将男性的经验不正确地全面推广到包括女性的整个群体中。
随着妇女运动和女权主义的兴起及科学家对两性脑的比较研究的发展，女性心理逐渐得到重视和发展。女性心理学是一门边缘学科，不仅涉及心理学，而且涉及生理学、社会学、妇女运动史等各学科。随着这几个学科的进步和完善，女性心理学也得到进一步发展。
一、妇女运动和女权主义的兴起
女性为了争取自身与男性享有同等的存在和发展的权利，在各个历史时期都进行过不屈不挠的反抗与斗争。近现代以来，女性开始以各种形式组织起来，展开争取女性的社会解放和男女平等的斗争，形成了各具特色的妇女运动。世界上第一位女权主义者，法国的玛丽·沃尔斯通克拉夫特于1791年写了《为女权一辩》一书，书中有两种观点：一是认为如果妇女不能同男子平等，人类知识和美德的进步将会停滞；二是认为妇女如果要为文明作出贡献，就必须为此做好教育上的准备。第一个观点肯定了妇女的地位，以及为人类所作的贡献，第二个观点提出了要重视妇女的心理发展。20世纪60年代，贝蒂·弗里丹出版了《女性的奥秘》一书，这标志着现代女权主义运动在美国开始。随后，国家妇女组织也得以建立。
女权主义学者信奉五种不同类型的女权主义。
（1）自由女权主义认为女性和男性应具有同等的政治、法律、经济和受教育的权利与机会。自由女权主义者倡导改革，他们的目标是改变对女性不公平的态度和法律，使教育、就业和政治机会平等。例如，他们寻求一种鼓励女性在所有学术领域发展的教育环境，去除在工作场所中妨碍女性全面参与和晋升的障碍，给女性更多的政治领导职位。自由女权主义者强调女性与男性的相似性，并主张性别差异是由机会不平等所带来的。
（2）文化女权主义则反映了这样一种信念，即女性和男性是不同的，其中许多方面都是由女性特殊的品质决定的，比如养育、关心他人及合作性等。文化女权主义者关注与男性特质（比如攻击和缺乏情绪表达等）有关的破坏性的后果，并想通过提高人际指向的价值增进女性的能力。
（3）社会主义者的女权主义认为性别不平等源于经济不平等。这类女权主义者相信对女性的压迫是基于性别、民族和社会阶层彼此的相互作用，只有改变了社会的资本主义结构，才能消除这种压迫。
（4）极端女权主义认为性别不平等基于男性对女性的压迫。极端女权主义者认为是父权制即男性控制和支配女性带来性别不平等，这已经有很长的历史，一定要消除它以达到性别平等的目标。极端女权主义者不同于社会主义者的女权主义者，将男性看作女性受压迫的来源。他们不只关注在社会机构中如工作场所的不平等，也关注在家庭和其他亲密关系中的权力分配。
（5）有色人种女性的女权主义认为，女权主义运动主要关心白人女性面临的问题，她们认为，种族主义（racism，由于种族不同而区别对待）和阶层主义（classism，基于社会阶层的偏差）与性差别主义（sexism，基于性别的偏差）是同样重要的。
很明显，女权主义的观点并不一致，但是她们都认为女性相对于男性是不利的，男女是不平等的。女权主义理论家和研究者认为，多数心理学理论、研究和实践存在性差别主义的偏差。于是，他们着手扩展有关女性的知识并纠正过去的错误。在女权运动的这些年里，女性心理学成为一门独立的学科。1969年，女性联合会成立了。1973年，美国心理学会（americanpsychologicalassociation，apa）建立了女性心理学分会（femalepsychology），并出版了一些女性心理学教材，以此为名称的大学课程也开始出现。