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以为聂姑娘到底是从前楚山浔少年时思慕过的女子,一直到七月末，府里都是物事仆从俱全地妥帖照料着。
连带着楚齐氏、楚玉音也频频过府来，同聂姑娘品茶闲谈,时不时趁着楚山浔不在的机会,叫来福桃儿，言语上打压欺负一番。
虽说楚山浔对她说过“聂家的这番来历有些疑问，我暂时留她还有用处。近来萧家还有朝堂上都不大太平，你只看来日，不必多想。”
福桃儿虽然是答应着，可却是并不信他。对她来说,尤其是想起了容姐姐那一段后，男人说的话,那永远不如做的事来的可信可看的。
七月末的最后一日里,街面上忽然有些乱起来。竹云回来报说,圣人张贴了告示,在抓捕私贩铁料的商贩呢。
这一场以冤屈肇始的罪案,着实揪出了东南商贾里不少公器私用的蠹虫来。祸首正是富比公候的楚家庶长子年仅三十余二的楚山明。
申通票号以及其下的诸多钱庄、布行、米铺悉数归于内府，查封了少说也有上千万两白银的产业，圣人以其六分之一馈赠天下,救济了许多医药、流民还有育婴讲习所。其余的，大半都用来研制火器军备，以资东南。
听到这个消息时，福桃儿正在晚晴斋后院里,培植一种叫番麦的作物。她的手捏紧了铲子,腕子上小小的福字金坠，在骄阳下闪烁。
“夫人，您可是没瞧见啊”竹云夸张地挥着手,“郝管事昨儿去了趟城外，那些无地受惠的流民，烈日里跪在护城河外，黑压压的，呼了一下午的万岁圣明呢”
“可有可有开刀问斩的”福桃儿起身，颇为紧张地看向她。
“怎么没有”竹云上前替她拍了拍腿上的尘土泥垢，“不过杀的都是罪状累累，通敌克饷的，听说圣人这次仁德，没有重罪的初犯，大多都是充了些家产，也有流放的，也有徒刑的”
这一天夜里，楚山浔回来的很晚。他故意没有说外头的情势，只是草草吃了饭洗漱了，靠那黑檀木斜塌躺了，似乎是在思量什么事情。
“你”福桃儿换了薄纱睡衣，走到窗边，凝眉看外头的芭蕉。
“怎么了”男人好看的眉眼中是疲惫交织些期许。
“天家无情，这位圣上似乎”她转头忧虑地看向他，目光瞥到黑檀木塌时，面上略略泛起一丝红痕，“大房这一回是彻底倒了，同气连枝，你千万莫要因我有所顾忌，切不要啊”
她惊呼一声，下一刻，便被他扯到了塌边，拢在了身上。本以为她会先问大哥的境况，甚至催他去做杀人的刀。可令楚山浔欣喜快意的是，她竟会深思朝堂事，眉宇间满是对自己的忧心。
“嗯，切不要什么”他凑近那小巧的耳畔，刻意拉长了调子，鼻尖时不时地触碰到她的侧脸，“对了，前两日我去见了别院的，听竹云说，你夜里竟没睡好”
“朝堂诡谲，圣人不念旧恩”每回他目露情致地逗弄时，福桃儿总是不大习惯，伸手撑开了些，伏在他胸前道，“聂姑娘来的恁巧，少不得是聂中书投靠了某位重臣。”
这个动作，恰好是福桃儿在上，楚山浔被压在下头。可看二者的神色，下头的那个却是颜若桃花，眸含侵略。上头的那个，随着男子的催问，已经是紧张的移开了眼。
“我的小桃到底是王翰林瞧得上的，竟聪慧如斯，一点就透。可是”他忽然伸手，逼得她同他对视，“既然知道聂家的居心不良，你这几日对我不理不睬，又是为了什么。让我想想，可是已经离我不得，是吃味了”
男人轻笑着，深深地看进她细长的眸底。他的眼眸光华灿烂，本是玩笑刻意，待上方女子流露出受伤忧惶的神色后，他立时收了玩笑，正色哄道“行行，又是我说了混账话。你、你可千万别乱想，哎”
这一番告罪颇有些低声下气的意味，可身上人却依然不曾展眉，反倒是苦笑着低语了句“纳妾娶小，本就是常理，那些重情义的男子，不也都是年岁渐长，才正经纳妾的嘛。”
见她十分难得的，终于吐露心迹，楚山浔心口就像被黄蜂扎了一般，又热又疼的。他双手捧住那张凡俗清瘦的脸颊，急忙忙地辩解道“分明是在意的，你怎么从来就不会多问我两句。告诉你，小桃我和那些男人不同，就是到了八十岁，也决计不可能纳什么妾不仅是这一辈子，还有下一辈子，生生世世，你都别想将我推开”
后面的话隐没在唇齿相依的亲昵中，顾忌着她心中还存有的芥蒂，也是连着月余筹谋劳累，除了上回醉酒，女子的身体对他来说，还是显得陌生新奇。
怎么会有这般柔软纤薄的人儿呢他放轻了手脚，又几乎想要将人揉碎了，直接吞进肚腹里去。
第二日天不亮，望了眼丝被下犹自酣睡的玉体，男人唇角勾出餍足爱怜的温和笑意，悄无声息地换了朝服，便径自朝外去了。
楚山明被判了家产尽数充公，西北流放三千里，其家眷特许回祖宅安置。楚家大房成了权利角逐的牺牲者，算是彻底倒了。
所幸此番景泰帝难得心慈，章家和楚家旁支才没有被牵连。其实众人都明白，这都是皇帝在与楚少保施恩罢了。
章环差点被牵累，吓得如惊弓之鸟一般。他近来愈发宠爱侍妾琼华，听了她的枕边风，怀疑夫人知情，竟是将她叫来好生喝骂训斥了一顿，连带着对嫡子嫡女也不待见了起来。
楚玉音恨的是咬牙切齿，女人之间，有时并不需要什么大的仇恨，只需要一点比较不平，便足以形成积怨了。
为此，八月头上的一日上午，她特意打听了五弟去军营练兵，便叫上了堂伯母楚齐氏一并过府去拜访。
却不知，天下事便这般凑巧。前两日里，临泽公主也派人送上拜帖，说要过府来凭吊旧人。当年她是亲眼看着嫡女幼小的尸身被人扔进了茺河，顺水流朝这躲避的废园里飘走的。公主不欲打扰主人，只说了今日来府内走走便罢。
进了花厅，楚齐氏喝着福桃儿亲手端上的茶水，一双浑浊的眼睛不停地上下打量着她。
“喲，茶水凉成这样，浔哥儿媳妇是想老身害肚疼吗”