得益于在情报方面的优势，最先开始新一轮消息打探的便是拥有“飞燕堂”的张永德。早在显德八年阴历九月中旬，北平军北征部队还没有回撤的时候，张永德便已派出心腹家丁，带着自己的亲笔书信前往潞县（通州）去见张燕，向对方下达新的命令，并坐等其完成任务后再带着新的消息返回开封城。
接到自家义父的书信，张燕自是不敢怠慢。她一面安排送信的家丁下去休息，一面召集身边的手下布置任务。
既然是要打探北平军的动向，张燕第一个想到的自然是范吾成这条线。因此，不等进入密室的手下们站好位次，她便急急的吩咐道：“施副堂主，汝即刻启程前往北平城，与那范吾成接头。要其尽力打探北平军今后的动向，并速速报于本堂主得知。”
“属下领命。”施然闻言出列答道。随着第二批北上支援的探子――哪怕只是侥幸残存下来的区区数人――抵达北平军，“飞燕堂”北平分堂终于非常勉强的建立起来了，深得张燕赏识和信任的施然的职位自然也要随之有所变化。尽管出于平衡的需要，以及考虑到施然在资历和经验上确实较之刘景明要差上一些，施然最终只是被任命为北平分堂的副堂主。但在分堂日常事务的管理、人员的分配、任务的执行，等等具体工作上，施然所发挥的作用却并不比刘景明少多少，两个人在北平分堂内部的威望与人脉是不相上下――这也是张燕最希望看到的平衡与制约效果。
显德八年阴历九月十六午后，施然抵达北平城并住进自己惯常所住的那家客栈，且稍事休息后，便离开客栈上了街。
在北平城内七拐八转的好一通乱窜、确认自己确实没有被盯梢后，施然这才绕了一个大圈子，来到与范吾成约定的秘密联络点，将要求与对方在老地方见面的标识画到了一面看起来并不起眼的墙壁上。而后便装做若无其事的离开，又转了一大圈才回返客栈。
手机用户请到阅读。