时间眼见着就到了腊月，紫薇院里原本的外事管事简嬷嬷因年纪大了，晚上起夜的时候不小心摔伤了腿被送到了外头的庄子上休养。
外事管事的权利不小，尤其她还负责一些采买事宜。
年关将至，任家采买年货等等事物自然有大太太派人打点。只是这紫薇院里要置办些什么难免不方便了。按理说任家还未分家，各房需要什么物品大多可以从公中领。可是还有一些东西是需要自己花银子置办的。
比方说，今日三老爷心血来潮嫌自己院子里摆的那些石榴花盆景俗气，要换成金边瑞香，他老人家脾气来了说要换，那就必须立刻马上得换的，所以紫薇院的人就得去寻几盆金边瑞香回来。
又比如这日三老爷在画画时，突然想起了“筠笼带雨摘初残，粟粟生寒鹤顶殷。众口但便甜似蜜，宁知奇处是微酸。”这类的诗句，这就代表紫薇院的人要四处给他找杨梅了。
这种突发状况在紫薇院里是很常见的，尤其是年关将至的时候，状况就会越多。
三老爷人挑剔，要求高，这是任家的人都知道的。
可是三老爷出手大方！只要是他要的东西你能给他马上弄过来，他不在乎你花了多少钱。
再加上院子里其他主子丫鬟们私下里要置办什么衣裳首饰、针头线脑……这外事管事的油水是很足的。当然，你也必须要有些门路和人脉才能胜任。
如此一来，紫薇院里那些婆子们心思便涌动起来。
三太太李氏身边如今得用的老资格的嬷嬷只有一个周嬷嬷，其余的能得重用的就是几个大丫鬟，且临近年关周嬷嬷的事情也多，这外事管事最终还是得从院子里的那些婆子媳妇当中挑选出来才是。
果然第二日就听主子放出消息要从紫薇院的二等嬷嬷们当中挑一个出来暂代外事嬷嬷一职。
一时间紫薇院的二等嬷嬷们便开始想尽法子打探消息。这些婆子们大多数都有些子侄在外院做事，若是领了这份差，以后能借机在三老爷面前得了脸，那就是再好不过的事情了。
原本的那位简嬷嬷的小儿子就因为给三老爷办了几回差，最后三老爷觉得他机灵会办事，将他留在了身边做了个贴身长随，专门跟着他出门。
连任瑶期房里的朱嬷嬷也都拐着弯儿找任瑶期打听起了消息。
“怎么？嬷嬷你不愿意在我房里伺候了，想另谋出路？”任瑶期单手托腮，笑睨着朱嬷嬷道。
“不是不是，奴婢是帮着后院的关嬷嬷打听的。”朱嬷嬷在任府没有别的亲人，那关嬷嬷却是有个侄儿住在外院的群房，也没有领到正经的差事，只平日里等着府里指派些闲差。关嬷嬷许了朱嬷嬷些尺头让他帮忙打听一下。
任瑶期想了想：“我好像听周嬷嬷提过一两句，说是母亲看上了茶水房的魏嬷嬷和管我们院门钥匙的牛嫂子。”
朱嬷嬷闻言，眼珠子一转，转头就将这消息告诉了关嬷嬷。另外又将这事儿当作一桩喜事说给了魏嬷嬷和牛嫂子，想要借机卖个人情。
不到一日，紫薇院里的婆子丫鬟们就都知道了魏嬷嬷或者牛嫂子要接任那外事管事一职了。
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