“人情没有命重要。”周明德挂了电话。
阿什福德勋爵握着话筒，脸色铁青。这是他第一次被合作伙伴拒绝。他走到窗前，望着维多利亚港的夜景。段成良比他想象的更强大，更果断，更不择手段。
他在香江的据点被端了，周明德退出了，玛丽在机场留下的那些材料也不知道被谁截走了。他只剩下最后一张牌，但他不确定那张牌还能不能打。
香江，娄家大宅。段成良坐在书房里，老郑坐在他对面，汇报最新的情报。“段先生，周明德撤了。他的人已经离开了香江，据点也空了。阿坤带着那三个受伤的回了湾湾。他怕了。”
段成良点点头。“阿什福德勋爵那边呢？”
“还在半岛酒店。没有要走的迹象。”
段成良想了想。“他是在等。等一个能翻盘的机会。他不会轻易放弃。”他看着阿辉，“继续盯着。还有，玛丽·阿什福德在香江的活动轨迹，查到了吗？”
“查到了。她见过几个人，都是本地媒体人。一个叫陈志文的，之前绑苏小姐的中间人，是她的下线。还有一个叫刘国栋的，是《香江经济日报》的副总编，专门负责负面报道。那篇关于‘生命树’的文章就是他发的。”
段成良记下了这两个名字。“继续查。查刘国栋的银行账户，看谁给他打钱。”
“明白。”
几天后，老郑传来消息。“段先生，刘国栋的账户里多了一笔钱，是从英吉利汇来的。收款人是他的名字，汇款方是一家离岸公司，注册地在英属维尔京群岛。查不到背后的人，但大概率是阿什福德勋爵。”
段成良嘴角微微翘起。证据链齐了。他让阿辉把这些材料整理好，备用。然后他拨通了娄小娥的电话。“小娥，让人联系《香江经济日报》的老板，告诉他，他们的副总编收了英吉利人的钱，发黑稿。如果他们不处理，我们就公开证据。”
娄小娥沉默了一会儿。“成良，你这是要搞垮他们？”
“不是搞垮，是让他们知道，我们不是好欺负的。”
第二天，《香江经济日报》的副总编刘国栋被停职调查。报社发了一封公开信，道歉并承诺整顿。消息传出，香江媒体圈一片哗然。没有人知道是谁举报的，但所有人都知道，有人在背后撑腰。阿什福德勋爵在半岛酒店里看着电视里的新闻，脸色铁青。他最后的牌也被段成良抽掉了。玛丽站在旁边，一言不发。
“玛丽，我们走吧。”阿什福德勋爵站起身，把电视关了。
“就这么算了？”玛丽的声音有些发颤。
“算了？”阿什福德勋爵苦笑了一声，“不算了又能怎样？我们出的每一招，都被他化解了。再待下去，丢人的是我们。”
玛丽低下头。“我订机票。”
“别订票了，包一架私人飞机。尽快走。”
那天傍晚，阿什福德勋爵和玛丽离开了半岛酒店，上了车，前往机场。段成良在空间里看到这一切，嘴角微微翘起。他收回意识，从书房里走出来，走进花园。五个女人正在秋千旁聊天，看到他出来，都笑了。他走过去，在吉永小百合旁边坐下。
“成良，那个英国勋爵走了？”娄小娥问。
“走了。”
苏悦攥了攥拳头。“便宜他了。”
“不会便宜他的。他在欧洲的生意，我会慢慢收拾。总有一天，他会为今天做的事付出代价。”段成良看着她们，“你们最近也要小心。他虽然走了，但可能还会派人来。”
吉永小百合握着那枚玉佩，望着远方的天空。“我们不怕。有你在。”
段成良看着她，笑了。风吹过花园，桂花簌簌落下。香江的夜，很静，很美。
阿什福德勋爵的私人飞机降落在伦敦希思罗机场时，窗外正下着雨。他靠在座椅上，望着舷窗上滑落的雨滴，一言不发。
玛丽坐在对面，手里握着一杯已经凉透的茶，目光同样落在窗外。两个人都没有说话。香江之行，是他们职业生涯中最大的一次挫败。段成良像一堵墙，推不倒，撞不破，他们出的每一招都被化解，每一张牌都被抽走，最后只能灰溜溜地离开。
“玛丽，回去之后，把我们在香江的人全部撤回来。”勋爵终于开口，声音有些沙哑。
“已经撤了。”玛丽放下茶杯，“表哥，香江我们输了，但欧洲是我们的主场。我们还有机会。”
勋爵转过头看着她，眼神里带着一丝疲惫。“什么机会？我们在欧洲已经试过所有手段——舆论战、商业抵制、联合施压、行业联盟。哪一样我们没有做过？结果呢？‘生命树’的市场份额不但没有缩小，反而扩大了。他们拿到了英国王室认证，瑞士和法国的权威机构都认可了他们的产品。我们现在再搞这些，只会让别人觉得我们黔驴技穷。”
玛丽看着他，眼神里有一种说不出的东西。“表哥，我说的不是那些手段。”
勋爵的眉头皱了起来。“那是什么？”
玛丽沉默了几秒，像是在确认自己的决心。“我们不要再跟他们纠缠于商业规则了。规则是他们擅长的，我们玩不赢。但我们可以换个方式——让他们无法再在欧洲做生意。让他们的工厂停工，让他们的实验室毁于一旦，让他们的核心团队人心涣散。”