冬月初三，苏州，乔司空巷。
漕府的大门没有想像中那么气派。
两扇黑漆木门，铜钉已经锈了，门楣上挂着一块匾，写着“海道都漕运万户府”八个字，字迹被风雨剥蚀得有些模糊。
门前的石阶倒是磨得光亮，那是多少年来往的官吏、差役、商贾踩出来的。
王行站在巷口，望了一眼。
他是苏州人，却从来没到过乔司空巷，先前一直在北门卖药、读书。这固然令他快乐，但不成想，东主受人所托，将他介绍到了盛业商社当账房，一下子开阔了眼界，见识了很多东西，过上了以前想都不敢想的生活。
大概，这就是人生吧。
“愣着干什么？跟上啊。”走在前头的郑范招呼道。
他今天换了一身不惹眼的青布直裰，腰间系着条廉价的猪皮带，脚上的靴子还是去年买的，擦过了，但鞋头有些磨损。
行至漕府时，他跟门口的差役打了个招呼，那人显然认识他，点了点头，目光落在王行身上。
“郑官人的随从？”差役见不是以前来过的毛十八，尽职地问了句。
“是，有事找老相公。”郑范说道：“烦请通禀一声。”
“稍待。”差役很客气，立刻转身入内。
片刻之后，差役复来，道：“郑公请二位进去。”
“多谢。”郑范遂领着王行入内，熟门熟路地来到一座独立的院落内。
院子东西两侧是厢房，窗棂上糊着黄纸，有的破了洞，风一吹就呼啦呼啦响。
正堂的门敞着，能看见里面堆着些文卷、账簿，几个书吏坐在长案后抄抄写写，笔尖在纸上沙沙地响。
墙角堆着几口木箱，箱子上贴着封条，写着“至正七年春运”字样。
正堂后面还有一进，走过一条窄窄的夹道，终于到了郑用和办公的衙署。
屋子不大，一张桌案占了大半，案上堆满了公函、簿册，砚台里的墨还没干，笔搁在笔架上，笔尖凝着一团黑。
墙边立着几个柜子，柜门关不严实，露出里面一叠叠发黄的纸张。
郑用和坐在案后，正低着头看一份文牒。
听见脚步声，他抬起头来，目光从郑范身上扫过，落到王行身上，旋即收回。
“义方，你不是去江阴了么？怎么突然来此？”郑用和示意屋内的两名小吏暂时离开，咳嗽了声后，问道。
郑范静待二位小吏走远，方才低着嗓门，将来意从头到尾讲了一遍。
郑用和靠在椅背上，闭目听着，脸上的表情没有丝毫变化。直到郑范讲完之后许久，他依然闭着眼睛，直让人怀疑他是不是睡着了。
“义方，说说你和小虎来往的过程。”郑用和慢慢睁开眼睛，问道。
郑范一愣，道：“却不知从何讲起。”
“想到哪里说哪里，随便说。”郑用和笑了笑，伸手指了指一旁的马扎，示意王行也坐下。
“我和他认识，得从小虎去青器铺当账房说起了……”郑范一边回忆，一边说道。
大部分时候，郑用和只是听着，偶尔会出言询问，比如——
“哦？他送你狐腋之裘，而不是国桢？”
郑范尴尬一笑，道：“后来还劝我做江州的买卖，他敢打敢拼，别人不敢运的货他敢运，倒让我赚了不少。”
郑用和点了点头，示意继续说。
郑范遂又讲了讲和蕃商阿力的生意，说小虎也分了一部分给他做，虽然不大，但那是自己没有买卖摊子，没法吃下多大，只能意思意思。
再后面又提及自己去大都那会，小虎时常上门询问，有无解决不了的麻烦。
“老夫记得，做完与阿力的第一笔买卖后，你已经没什么差事了吧？”郑用和问道。
“是。”
“难得，难得了。”郑用和微微颔首。
“是，小虎确实仗义。”郑范附和道。
郑用和沉默片刻，手指在案上轻轻叩了几下。
“杀巡检之事，倒不是不能居中转圜。”他说道：“但我想见见他，有几句话要当面问一下。”
郑范若有所悟。
老相公其实根本不在意对错是非，到他这个年纪，最看重的是一个人的品性。
“我这便回去，将此事说予他听。”郑范回道。