郑用和又看向王行，道：“少年郎跟小虎多久了？”
“一年。”
“管着什么事啊？”
“诸般杂事。”
“杂事好啊，杂事做多了，能锻炼本领。”郑用和笑道：“留下用个午饭再走吧。这里的厨子不错，待到下个月，我便又要回太仓了，这里的饭是吃一顿少一顿。”
二人依言留下。
午后临行前，郑用和找了个机会，单独问了郑范几句话，并约定了何时、何地见面。
******
郑范回到黄田港后没几天，以检校官李益、海盐州判官张端为首的十余人搭乘船只，经大运河抵达了无锡黄埠墩码头。
时值傍晚，码头上依然人声鼎沸。
沿着运河一字排开的是各色库房，房后船只桅杆如林，满载各色粮食。
李、张二人得知文天祥曾在黄埠墩上待过后，便想上岛游玩，不料被人告知这里是曹洛曹大哥的地盘，岛上那座酒楼也不对外营业了，而今是吴越粮食行会所在之处。
二人对视一眼，都有些惊讶。
曹洛的手伸得可够长的，不仅仅在江阴呼风唤雨，看样子在无锡亦颇有面子。
只是这个吴越粮食行会是什么？
两人正要继续打探，不料无锡州的官员不知道从哪知道了他们的行程，齐齐前来迎接。
官场应酬嘛，没办法。张端不太喜欢，李益却硬拉着他一起赴宴。
这一赴宴就是好几天。
今天达鲁花赤做东，明天州尹略尽地主之谊，后天同知请观无锡风物，直到冬月十一这天，李益、张端二人正要乘船前往江阴时，无锡大粮商钱大用又出资赞助了一场盛大的文会，遍邀州中士子，更有名士倪瓒等人作陪，登临惠山，游览太湖，吟诗作赋，畅叙幽情。
这桩事，李益不太喜欢，但张端却双眼放光，欣然赴会。李益无奈，只能跟着作陪。
这一场盛会，直到冬月十七才结束。
无锡文坛上下十分满意。
好几年了，从没有哪个大商家如此慷慨解囊，租用场地、派遣仆婢、准备茶果、笔墨纸砚，甚至连无锡青楼知名的姐儿都请来助兴了，会后据说还有编纂、印刷诗集，真真是文坛盛会，让人回味无穷。
冬月十八，当李、张二人终于登上船只，顺着锡澄运河前往江阴的时候，已然在无锡耽搁超过十天了。
坐在船上的时候，两人闲着也是闲着，便聊起了接下来的事情。
“湖广那边的事情，你怎么看？丞相之意，可是让这个邵树义率部去湖南讨贼，他愿意去吗？”张端问道。
“我看悬。”李益说道。
他是检校官，主要负责钱粮稽核之事，比如正在进行的杭州浚河工程一应人工、物料、款项，都是由他负责审核的，故为人较为精细，想得比一般人多。
“湖广那边前报击败徭（瑶）贼，当时我就觉得不好，斩首不过数百级而已，贼寇并未伤筋动骨。后果报黔阳失陷，贼势大炽，众至数万，波及五路。”李益摇了摇头，道：“完者帖木儿元帅太心急了，这下怕是要被御史弹劾。”
说到这里，李益叹了口气，道：“徭贼非一般贼寇，往往以洞、寨为一部，上下同心，纵然湖广镇军比江南能战，也不是那么容易打的。偏偏几个贼首不肯就抚，四处攻城略地，逼得朝廷只能硬打。邵树义若有见识，很可能不愿意去蹚这个浑水。”
“哦？君以为邵树义有智略？”张端问道。
“粗粗了解了下，此人给我的感觉便是奸猾、果决、凶狠，同时也能笼络人心。”李益说道：“沟南先生饱读诗书，胜我远矣，可知史上有何人与其类似？”
张端沉吟片刻，道：“黄巢？”
李益摇头失笑，道：“黄巢虽然贩私盐，但与邵树义完全是两类人。要我说的话，更像巢贼部将朱温。”
张端仔细想了想，笑道：“还是得见到人再做计较。不过若真如你所说，邵树义奸猾如狐，恐真不愿意去湖广。”
理由？那不是明摆着的？朝廷招安你是让你去打徭贼的，让你的老本钱在一次次战斗中消耗殆尽。
真以为会给你补充器械、人员、钱粮呢？官军自己都不足，还能给你这种招安来的杂牌军头？想什么呢？
即便真的侥幸活到平灭徭贼，也不一定就能返回江南。而今事多，万一哪个地方再有人造反，可不得继续派你去？
你不去就是抗命。湖广诸军既然能平灭徭贼，想来不是一触即溃，而是能打一打的，到时候携大胜之势，先把你这支叛军给剿了。
稍微有点见识的人都能想到这种结局，如何抉择，可谓两难。
想到这里，张端已经不再对能回到家乡而感到兴奋了，他只觉得前路十分危险，一不小心就被人家拿来祭旗了。
唉！他默默叹了口气，已经在思索两全其美之策。
二十日，船只抵达江阴。
达鲁花赤阔里吉思、州尹张洋、同知朱道存为首的官吏十余人，亲至码头迎接。
一时间锣鼓喧天，好不热闹。