崇宁十年冬到十一年的初春，对西夏国主李乾顺来说，是他登基以来最“舒心”的一段日子。
长子李仁爱的降生，冲淡了国事上的诸多烦忧。
尽管这个孩子是辽国公主耶律南仙所生，带着些政治联姻的意味，但初为人父的喜悦是实实在在的。
耶律南仙产后虚弱，他日日探望，看着襁褓中皱巴巴的小脸，只觉得江山社稷都有了新的寄托。
自从上次，宋国那个行长刘岩跑来哭诉，用免除一半债务和一百万贯新贷款换了个“中立”承诺后，李乾顺就抱着看戏的心态关注着宋辽纠纷。
辽国使者中间倒是来过一次，言辞恳切，甚至带了些威胁，要他联兵抗宋。
李乾顺打着哈哈，用“国内艰难”、“需从长计议”等套话敷衍过去，转头就把辽使礼送出境。
他心里门清：宋国摆明了要向辽国讨债，自己已经从宋国拿了实实在在的好处，干嘛要掺和这浑水？
让耶律延禧那个眼高于顶，刚愎自用的家伙吃点苦头也好。
这两月里，边境榷场依旧热闹。
宋国的茶叶、丝绸、瓷器、还有那些精巧的玻璃器、小玩意儿，依旧源源不断地运进来。
西夏的马匹、青盐、皮毛也顺利出口。
市面上宋钞流通无阻，甚至因为北边辽国银行关门，一些嗅觉灵敏的辽地商人偷偷把货物运到西夏来卖，反而让兴庆府的市面更显“繁荣”。
唯一的小插曲是。
大约一个多月前，大宋银行在兴庆府、西平府（灵州）、凉州等地的分行，也陆续贴出了“因总行系统技术升级，暂停营业”的告示。
西夏的权贵富商们起初也有些嘀咕，但看到宋国商队照常来往，榷场税吏依然笑眯眯地收着宋钞，也就没太当回事。
宋人嘛，就爱搞这些“技术革新”，说不定过阵子又弄出什么新式防伪的票子呢？
反正告示上也说了，有急事可去边境指定的边境榷场银行办理，虽然麻烦点，但通道没断。
李乾顺接到下面禀报时，正逗弄着儿子，随口道。
“南朝人花样多，随他们去。只要榷场不关，商路不断便是。”
他甚至还乐观地想，宋国忙着“技术升级”，或许暂时没心思继续逼迫辽国了？那自己这笔“中立费”拿得就更稳了。
他完全没把这事和北边辽国的沉默联系起来。
辽国使者联夏受到拒绝，回去后再无音讯。
边境倒是平静，没听说有什么大战。
李乾顺和心腹臣子如晋王李察哥、枢密使嵬名济私下议论。
他们都认为大概是宋国催债太狠，耶律延禧面子上挂不住，宋辽双方正在扯皮谈判，所以暂时偃旗息鼓。
说不定，辽国最后服软，多赔点钱粮了事，或者宋国最后屈服于辽国压力，不了了之。
这样最好，因为横竖来看，都是西夏坐收渔利，稳赚不赔。
在这种虚假的太平与算计中，两个月时间，悄然流逝。
……
崇宁十一年二月，一个春寒料峭的早晨。
兴庆府皇宫的气氛，被一份六百里加急送来的国书彻底冻结。
国书来自大宋，盖着皇帝赵佶的玉玺和枢密院的大印。
礼部官员战战兢兢地呈上时，李乾顺还以为是宋国又来通报什么“喜讯”，或是催促辽国事宜有了结果。
他展开绢帛，带着笑意看去。
只看了一眼，笑容就僵在了脸上。
越往下看，脸色越青，呼吸越重，捏着国书的手指因为用力而骨节发白。
“砰！”
李乾顺猛地将面前御案上的笔砚茶盏统统扫落在地，碎片和墨汁溅了一地。
他胸膛剧烈起伏，双目赤红，死死瞪着手中的国书，仿佛要把它烧穿。
“无耻！卑鄙！言而无信的小人！！”他嘶声怒吼。
殿内侍立的宫女太监吓得扑通跪倒，瑟瑟发抖。
闻讯赶来的晋王李察哥、枢密使嵬名济等重臣，也被皇帝这突如其来的暴怒惊住了。
“陛下息怒！不知南朝国书所言何事，让陛下如此震怒？”李察哥连忙问道。
“何事？”李乾顺将国书狠狠掷向李察哥，牙齿咬得咯咯响。
“你们自己看！看看南朝是如何背信弃义，是如何颠倒黑白，羞辱于朕！”
李察哥慌忙接住，和凑过来的嵬名济一起看去。
只看几行，两人的脸色也瞬间变得惨白，额角渗出冷汗。
宋国国书开篇，便是疾言厉色的斥责。
说西夏国主李乾顺“性狡而诈，行卑而劣”，列举其“数大罪”：
其一，“阳奉阴违，首鼠两端”。表面接受大宋银行免除债务、提供贷款之惠，承诺严守中立，背地里却“阴结辽逆，密谋赖账”，企图与辽国联手抗宋，破坏金融稳定。
其二，“苛政虐民，人神共愤”。在国内横征暴敛，致使民不聊生，怨声载道，有违天子牧民之道。
其三，“包藏祸心，窥伺天朝”。暗中扩充军备，其心叵测，对大宋边境安宁构成严重威胁。
基于以上“罪状”，大宋皇帝宣布，将李乾顺列为“戕害两国邦交、破坏区域稳定之元凶”，定为“大宋头号通缉要犯”。
责令西夏国内“有识之士”将其擒拿，献于阙下。
紧接着，便是熟悉的的三条措施：
一，自即日起，无限期关闭宋夏边境一切榷场、互市，断绝一切官方及民间往来。
二，无限期暂停大宋银行对西夏境内一切业务，原有业务关系全部中止。
三，冻结大宋银行体系内，所有西夏国籍之政府、皇室、机构及个人名下一切资产。冻结西夏于大宋境内之一切产业权益。
最后，国书敦促西夏朝廷，立即罢黜李乾顺，选出明理之人主持国政，向大宋请罪，并妥善解决由此引发的一切后果。
三宗罪，全是宋国找的莫须有的罪名。
“这……这全是莫须有之罪！无稽之谈！”
嵬名济气得胡子乱颤。
“我大夏国何时与辽国密谋赖账？那免除债务和贷款，明明是宋国自己提出的条件，为了换我中立！宋国……宋国怎能翻脸不认，反咬一口！”
李察哥则想得更深，一股寒意从心底升起。
“陛下，枢相……此事不对！宋人这架势，哪里是追究什么‘密谋赖账’？这分明是……分明是找借口，要对我夏国动手了！而且，这国书里，对辽国之事只字未提……”
李乾顺被他一语点醒，猛地从暴怒中惊醒。
对了，辽国！
这两个月辽国毫无消息，过于反常！
宋国如果是在和辽国扯皮债务，何至于对自己这个“中立国”突然下此狠手？
除非……
一个可怕的念头浮现，李乾顺声音发颤。
“快！立刻派人，不，派最好的探马，以最快速度，北上！去辽国边境，不，想办法深入辽境，打探消息！辽国到底怎么样了？宋辽边境，可有战事？快去！”
“臣遵旨！”李察哥也意识到问题的严重性，立刻亲自去安排。
等待消息的几天，对兴庆府皇宫来说，是前所未有的煎熬。
李乾顺食不知味，夜不能寐，一闭眼就是宋国国书上那些诛心的字句和三条措施。
银行关门、榷场关闭、资产冻结……
辽国…是不是也经历了这些？
不详的预感越来越浓。
五天后，派出的精锐探马，带着满身风尘和惊惶的神色回来了。
他们没能深入辽境，因为根本进不去。
“陛下！晋王！大事不好！”探马首领冲进大殿，也顾不得礼仪，嘶声喊道。
“辽国……辽国边境，全是宋军！黑压压的营寨，望不到边！打的都是‘种’、‘折’的宋军旗号！咱们的人想从丰州那边绕过去，刚接近就被宋军游骑发现，差点回不来！辽国的旗帜，一个都没见到！边境几处隘口，站岗巡哨的，全是顶盔贯甲的宋兵！”
“什么？！”李乾顺腾地站起，眼前一黑，差点栽倒，被内侍慌忙扶住。
李察哥、嵬名济等重臣也如遭雷击，呆立当场。
辽国边境全是宋军？
辽国旗帜一个不见？
这意味着什么？
难道这两个月，宋军不是在和辽国谈判，而是……宋军已经打过去了？
甚至……宋军已经打下来了？所以辽国才杳无音信？！
可是，为什么一丁点动静都没听到？！
两国如果开战，规模绝不会小，烽火狼烟，难民流窜，消息早就该传来了！
除非……宋军是以一种快到不可思议、顺利到诡异的方式，拿下了辽国？
联想到宋国银行在辽国和西夏几乎同时的“技术升级”，联想到宋国翻脸不认账的国书，联想到那些威力惊人的手雷传闻。
一个令他们毛骨悚然的结论，浮现在每个人心头：
宋国一开始根本不是去讨债的！讨债只是借口！他们从一开始，目标就是吞并辽国！
而稳住西夏，免除债务给予贷款，只是为了在对付辽国时，避免两线作战！
如今辽国已拿下，宋国自然会立刻调转枪口，随便找个借口，就会对西夏如法炮制！
“中计了！我们全都中计了！”嵬名济捶胸顿足，老泪纵横。
“宋人奸诈，赵明诚毒辣！他们用一点钱财，就让我们乖乖坐着，看着宋国吞了辽国！如今轮到我们了！”
李察哥脸色铁青，但尚存一丝武将的悍勇。
“陛下！现在不是后悔的时候！宋军既然陈兵辽境，对我夏国必然也有所图！需立刻整军备战！加固边境城防！尤其是东边的银州、夏州，南边的盐州、韦州，必须立刻增兵！”
“对……对！整军！备战！”李乾顺也从惊骇中强行镇定，他到底是一国之主，知道此刻犹豫就是死路一条。
“传朕旨意，全国进入战时！各监军司、翔庆军、泼喜军，全部向兴庆府、西平府集结！打开府库，分发粮草兵器！快！”
然而，他们的反应，已经慢了不止一步。
就在兴庆府慌乱地开始军事动员时，真正的噩耗，如同连绵的惊雷，从边境滚滚而来。
“报——！紧急军情！宋国鄜延路经略使种师道、副使种师中，集结大军超过十万，自绥德军、保安军两地，大举入寇！前锋已突破金汤城、顺宁寨！守军……守军死伤惨重！”
“报——！宋国折可求部，自麟州、府州方向出兵，兵锋直指我左厢神勇军司！”
“报——！宋军使用一种可怕火器，用投石机抛出，落地即燃起大火，水泼不灭！顺宁寨城墙一段被烧塌，守军数百人葬身火海！”
坏消息一个接一个，几乎将刚鼓起一丝勇气的李乾顺和西夏君臣再次打入冰窟。
十万大军！两路并进！还有能燃烧的恐怖火器！
“种师道……种师中……折可求……”李察哥喃喃念着这几个名字，这些都是宋国西军宿将，多年来和西夏打过不少交道，互有胜负。
但以往宋军进攻，多是试探、蚕食，何曾有过如此雷霆万钧、多路齐发的灭国之势？
不等他们想明白，更绝望的消息传来。
“陛下！不好了！宋国秦凤路、泾原路也有异动，兵马似乎在向边境集结！”
“庆州、环州方向，出现大量宋军游骑！”
东、南两个方向，宋军如同巨大的铁钳，正在缓缓合拢。
而北边，是刚刚被宋国吞下、此刻驻扎着无数虎狼之师的“前”辽国领土。
西边，是茫茫戈壁和吐蕃诸部。
西夏边境，已经被完全包围了。
……
宋夏边境，银州以北三十里。
曾经作为贸易通道的山谷，此刻化作了修罗场。
西夏左厢神勇军司的数千精锐，依托山势，试图阻挡折可求部的推进。
他们勇悍，他们熟悉地形，他们甚至配备了之前从“大食商人”那里买来的、引以为傲的手雷。
然而，当宋军的投石机将那些黝黑的燃烧弹抛射过来时，所有的勇悍和依仗都成了笑话。
“轰——！轰轰轰——！”
陶罐砸在山石上、人群中，并未立刻炸开，而是猛地爆开一团粘稠炽烈的火焰。
那火焰呈诡异的橘黄色，附着在岩石上、草木上、甚至人的铠甲和皮肉上，熊熊燃烧，任凭如何扑打、沙土掩埋，甚至用水浇，都无法熄灭，反而越烧越旺！
“啊——！火！火粘在身上了！”
“救我！快砍了我的手！”
“逃啊！这是妖火！”
惨叫声、哀嚎声、战马的惊嘶声响成一片。
西夏军阵瞬间大乱。
被火焰沾身的士兵翻滚着，将火苗带到同袍身上，引发更大的混乱。坚固的阵地，在超越他们理解的恐怖武器面前，一触即溃。
折可求立马高坡，冷漠地看着山下火海和溃逃的西夏军队，挥手下令。
“骑兵两翼包抄，步卒压上，投掷手雷，清剿残敌，不留俘虏。”
“得令！”
同样的场景，在盐州、韦州、夏州等多个边境要地同时上演。
种师道、种师中二人用兵更稳，并不急于深入，而是先投掷燃烧弹，将边境几座重要军寨的城墙轰得千疮百孔，守军烧死烧伤无数。
彻底摧毁其防御意志和兵力后，才缓缓推进，沿途扎下坚固营寨，摆出一副长期围困、步步为营的架势。
宋军并不急于直捣兴庆府。
他们像最有经验的猎手，从容不迫地收紧包围圈，一点点挤压西夏的生存空间，摧毁其边境防御力量，同时将恐惧和绝望，最大限度地灌输到西夏国内。
而西夏国内，此刻已经乱套了。
银行，榷场早已关门，宋钞成了废纸。
盐、茶、布匹、铁器价格打着滚地往上翻，有价无市。
民间迅速恢复到以物易物的原始状态，但恐慌性的抢购和囤积，让交易变得极其困难，冲突不断。
更可怕的是军队。
被紧急征调、开赴边境的部队，许多连基本的粮草都凑不齐。
夏国府库早已被这些年的贸易顺差和“宋国贷款”养得惰于积蓄。
如今渠道一断，虽然不像辽国那般彻底没了粮草，但也变得捉襟见肘。
很多部队是带着“朝廷很快会调拨粮草”的空头承诺上路的，结果到了前线，发现情况比后方还糟。
宋军那边，却能看见源源不断的粮车运入大营。
可见宋军是研究预谋好一切的。
夏国军心动摇，士气低迷。
边境惨败的消息不断传回，尤其是那种“扑不灭的妖火”，更是被渲染得如同地狱业火，在军中引发了极大的恐惧。
许多士卒和底层军官开始私下议论：这仗怎么打？宋国人明显是要灭国！咱们替李乾顺卖命，值吗？家里老婆孩子还在挨饿呢！
而在兴庆府、西平府等大城市，那些在宋国银行有存款、在宋国有产业的权贵富商们，早已急得像热锅上的蚂蚁。
资产被冻结，他们在宋国的金山银山，眼看就要化为乌有！不少人开始秘密串联，商量出路。
有人想起当年蕃学馆的同窗，如今或许在宋国为官；有人想起相熟的宋国商人，试图传递消息；
更有甚者，开始暗中变卖国内产业，收集金银细软，寻找逃跑的门路。
可是四面被围，能往哪儿跑呢？
往回鹘跑？回鹘人可容不下他们。
朝堂之上，每日都充斥着坏消息和激烈的争吵。
主战派和主和派吵得不可开交。李乾顺焦头烂额，既要应付边境军事，又要弹压国内经济崩溃带来的乱象，还要提防那些眼神闪烁、心思各异的臣子。