短短时间内，他鬓角竟生出了许多白发，那个两月前还沉浸在得子喜悦中的君主，此刻看上去苍老而疲惫。
耶律南仙抱着年幼的李仁爱，坐在空旷的后宫，听着隐约从前朝传来的争吵声，望着窗外阴沉的天色，面容姣好的脸上没有表情，全是冰冷的木然。
她听说了，她的故国已经没了。
而眼看，她夫君的夏国，也要步其后尘了。
这天下，仿佛一夜之间，只剩下了那个南方的庞然巨物。
…………
宋国关闭全部榷场后，影响力是巨大的。
夏国的经济体量本来就小，再加上和宋国经济绑定太深，所以顷刻崩塌。
市面上的宋钞彻底成了花纸，盐茶布帛价格飞天，民间以物易物的混乱达到了顶点。
就在这绝望的混乱中，一个“好消息”传来了。
“听说了吗？宋国那边说了，只要不是跟李乾顺一条道走到黑的，咱们普通商人的钱，存在宋国银行里，还是安全的！宋人最重契约，兴许只是暂时冻着……”
茶楼角落，几个面色惶急的商人交头接耳，消息来源似乎都指向皇商巨头嵬名德家的管事。
嵬名德在夏国富可敌国，在商界影响力极大。
他的话，不少人信。
他的话，是早就和靖边司通过气的。
“真的？可国书不是说全部冻结吗？”
“那是吓唬李乾顺和他那些死党的，宋国枢相赵明诚是讲规矩的人，冤有头债有主，咱们只是做生意的商人，又没得罪宋国……”
“可怎么才能证明咱们不是‘死党’？”
“这……总得做点什么，表示表示吧？我听说，南边边境，宋军设了点，在发粮……”
几乎同时，在兴庆府、西平府等地的街头巷尾、甚至从高门大院的墙头，开始出现一些手抄或简陋印刷的传单。
内容大同小异，语气“恳切”：
“告西夏军民书：大宋吊民伐罪，只惩首恶。凡弃暗投明、维持地方、保护百姓者，无论军民，一律优待。亲宋助顺者有功，百姓即刻可得低价粮、越冬衣。勿为独夫殉葬，速寻生路！”
落款处，有时会隐晦地提到“蕃学故人”、“心向王化者”。
明眼人一看就知。
这是当年那些在汴京蕃学馆读过书、如今在夏国颇有地位的年轻贵族的手笔。
比如如今的枢密院承旨嵬名安，比如仁多保忠将军那个以文采著称的儿子仁多怀义。
这些亲宋派的“榜样”作用，开始悄无声息地侵蚀着西夏统治阶层的意志。
权贵阶层的裂痕，首先从那些与宋国利益捆绑最深的人身上显现。
秘密的串联、忐忑的观望、为自己留后路的暗中操作，越来越多。
民间对李乾顺政府的怨气，在饥饿和恐惧的催化下，如同干柴。
而宋国，则通过这些故意泄露的消息和传单。
把自己精心包装成了一个“虽然手段严厉，但讲规则、分善恶、并且真给平民活路”的、更高的文明典范。
宋军来了，青天就走了，宋军来了，夏国就太平了！
……
西平府（灵州），西夏西部重镇，大将仁多保忠驻守于此，直面宋军种师中部的兵锋。
军中存粮已见底，每日两顿稀粥都难以保证，士卒面有菜色，怨声载道。
而城外的宋军，却稳扎营寨，并不急于攻城，反而时不时用投石车，向城内投射一些奇怪的东西。
不是燃烧弹。
而是捆扎好的布包。
布包里，有时是几十个硬邦邦但能救命的白面炊饼，有时是一叠叠印满党项文字的劝降信。
信写得情真意切。
先陈说李乾顺“倒行逆施，连累三军”，然后保证“仁多将军及麾下将士，若明大义，保障安全，家小皆得保全”，最后暗示“宋国广纳贤才，弃暗投明者，前程不可限量”。
仁多保忠拿着信，手在微微发抖。
他不是李乾顺的嫡系，反而因军功和部族势力受到皇室猜忌，军中一直有嵬名皇室的监军嵬名阿吴掣肘。
如今国事糜烂至此，困守孤城，粮尽援绝……
儿子仁多怀义前几日秘密遣心腹送来的口信，又在耳边响起。
“父亲，宋国此番势在必得，赵枢相承诺，起义者不仅无罪，反是大功告成，我仁多家出路，只在今日……”
就在这时候，仁多保忠的副手来禀报。
“将军！监军有令，命你即刻整顿兵马，明日拂晓出城，与宋军决战！不得有误！”
“什么？现在让我去和宋军决战！”
仁多保忠正在惊怒时。
嵬名阿吴带着亲兵，闯进帅帐，语气强硬，眼神锐利。
“近日军中流言四起，仁多将军需以身作则，莫要自误！”
这最后通牒般的命令和隐含的威胁，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
仁多保忠看着嵬名阿吴那张骄横的脸，想起多年来的憋屈，想起城外宋军那可怕的燃烧弹和充足的粮草。
想起儿子描绘的“前程”，更想起帐外那些饿着肚子、眼带惶恐的部下。
他闭上了眼睛，再睁开时，已是一片决然。
“嵬名监军，”仁多保忠声音平静得可怕，“士卒饥饿，无力出战。不如，请监军亲自去激励士气？”
“仁多保忠！你敢抗命？！”嵬名阿吴又惊又怒。
仁多保忠咧嘴一笑，他多年积累的怨气，打算要在这一刻全部发泄出来。
“抗命？儿郎们！听我号令！动手！！”
帐外，突然传来一阵短促的兵刃交击和闷哼声，随即迅速平息。
仁多保忠的几个心腹将领按刀进入大帐，身上带着血腥气，冲着仁多保忠点了点头。
然后，他们从两边架住嵬名阿吴的双臂，将他乱刀捅死。
仁多保忠不再看倒在地上的嵬名阿吴，对众将沉声道。
“李乾顺无道，宠信奸佞，致令我夏国陷入绝境，将士饥寒，百姓涂炭，今宋国王师压境，名为讨逆，实有安民之心。”
“我仁多保忠，不忍麾下儿郎白白送死，更不忍灵州百姓遭兵火之劫！今日，清君侧，诛奸佞，开城迎王师，以拯黎民！”
“愿随将军！”同样对现状不满的将领们齐声应和。
当日，灵州城头变换旗帜。
仁多保忠宣布脱离李乾顺政权，并派人缒城而下，向宋军种师中部送上亲笔信。
“恳请王师入城，协助维持秩序，赈济百姓，以免乱兵祸民”。
种师中“欣然应允”，率军有序入城，迅速接管防务，同时打开随军粮车和部分府库，在城中设粥棚。
仁多保忠及其部下被友好地集中到军营暂驻，并未缴械，但城外已是宋军旗号。
宋国随军的宣抚使立刻开始工作，将早已备好的文告贴满全城，宣布。
“仁多将军深明大义，灵州和平易帜，百姓各安其业”。
并强调“只惩祸首李乾顺，胁从不同，有功者赏”。
几天后。
消息传到兴庆府，李乾顺暴跳如雷，朝堂震动。
晋王李察哥主战，要求立即调集最精锐的铁鹞子军，镇压仁多保忠，并清洗朝中亲宋派。
然而，命令下去，执行却异常迟缓。
在内外各种情况的影响下，军中厌战情绪高涨，许多将领态度暧昧，以各种理由拖延。
李察哥与李乾顺也在策略上产生分歧，一个想集中兵力决战，一个想分兵固守要点，争吵不休。
而更可怕的是，灵州的“榜样”如同倒下的第一张骨牌。
嵬名安等亲宋派，留学派在兴庆府的活动越发大胆。
他们利用家族影响和蕃学馆同窗网络，在贵族、文官中秘密串联。
传播着“辽国前车之鉴不远，唯有顺应宋化才是生路”、“李乾顺刚愎自用，欲拉全国为其殉葬”的言论。
许多原本中立的官员。
他们想到自己在宋国可能被冻结的财产，想到家族的未来，开始动摇，暗中与嵬名安一党通气。
就在兴庆府陷入争吵、猜忌和暗流涌动时，宋军主力在种师道指挥下，开始从东、南两个方向，缓缓向兴庆府推进。
进军速度不快，但每一步都扎实无比。
沿途遇到的西夏军零星抵抗，在宋军燃烧弹、手雷和强弓硬弩的“高效、克制”的打击下，迅速瓦解。
宋军并不滥杀，击溃守军后立即停火，用刚学不久的党项语喊话劝降。
对于俘虏，进行简单的“人道主义救治”和“政策宣讲”后，往往会“有选择”地释放一部分伤兵或低级军官回去。
这些人带回去的，不仅是宋军不可战胜的恐怖记忆。
还有“宋军不杀降，还给治伤，说只要不抵抗就有饭吃”的消息，以及那些散发的“安民告示”。
每控制一座城镇。
宋军的第一件事永远是放赈灾粮，组织军医巡诊，宣布免除当年赋税。
并且，宋军让早已“投诚”的仁多怀义、以及一些主动配合的本地“亲宋”士绅出面，协助维持秩序，宣讲“大宋仁政”。
种师道严格执行着赵明诚“攻心为上，攻城为下”的方略。
西夏的军事防线，在这种综合攻势下，从内部和外部同时崩解。
越来越多的城池传檄而定，或稍作抵抗便开城。
……
大半个月后，宋军完成了对兴庆府的合围。
旌旗如林，营寨连绵，将这座西夏都城围得水泄不通。
但宋军并未发动总攻。
围城的第三天清晨。
兴庆府的守军和百姓惊恐地发现，城外的宋军投石车再次抛射了。
但这次，没有带来火焰和死亡。
无数布包、竹筐划过天空，落在城内空地甚至屋顶上。
人们战战兢兢地打开。
里面是白面炊饼、成捆的腌菜、治疗伤寒冻疮的药包，以及大量印刷更为精美、图文并茂的《告兴庆府军民书》。
书中，详列了“惩办事宜”：
首恶李乾顺及其核心死党必办，但其余文武官员、军民人等，只要不参与抵抗，一律不问。
甚至详细列出了“立功受奖”的细则，如开城门、献要害、擒贼首、护百姓、保府库等，对应不同的赏格（金银、田地、乃至“归化宋人”、“本籍宋人”的身份）。
最后，给出了一个清晰的“和平开城”倒计时：三天。
饥饿的百姓抢着炊饼，识字的士绅争相传阅告示。
城内的粮价早已飙升至天际，秩序濒临崩溃。
守军士气彻底瓦解，逃兵一天比一天多。
嵬名安等人，此刻已不再隐蔽，他们公然组织起“士绅百姓请愿团”。
他们穿上好看的宋式衣冠。
举着“恳请罢兵以全生灵”、“迎王师以安地方”的牌子，在主要街道上游行，向皇宫方向请愿，要求李乾顺“为满城生灵计，接受和平条件”。
而在朝堂上。
李察哥双目赤红，主张焚烧府库，带领仅剩的死士突围，北上流沙，以图再起。
然而，应者寥寥。
大部分贵族、官员低垂着头，沉默不语。
他们早已通过嵬名安，与城外的宋军有了默契。
李乾顺看着这些曾经信誓旦旦效忠的面孔，只觉得无比讽刺和冰冷。
“你们……都要做宋人的狗了吗？”李乾顺惨笑。
“这西夏的江山，祖宗的血脉，就断送在朕手里，断送在你们这些……卖国求荣的懦夫手里！”
群臣都劝李乾顺投降，李乾顺自然不会听。
……
和平倒计时结束的前一天晚上。
崇庆殿内。
李乾顺换上了正式的皇帝礼服，耶律南仙也穿上了皇后的盛装，只是脸上没有丝毫血色。
年幼的李仁爱被乳母抱在怀里，似乎感受到不祥的气氛，小声抽泣着。
内侍和宫女早已被屏退，李乾顺面前放着两杯酒，酒色暗红。
“南仙，”李乾顺声音沙哑，带着无尽的疲惫，“辽国已亡，西夏将灭。你我夫妻，竟落得如此下场……是朕无能，连累了你，连累了孩儿。”
耶律南仙目光空洞地望着殿外沉落的夕阳，缓缓摇头，声音轻得像要随风散去。
“陛下不必自责，天命如此，非人力可挽。妾身……国破家亡，辽夏俱灭，已无颜苟活于世，能与陛下、皇儿同去，也好。”
耶律南仙接过一杯酒，没有丝毫犹豫，一饮而尽。
李乾顺看着她迅速灰败下去的脸色，虎目含泪，也仰头喝下另一杯。
随即，他将哇哇大哭的李仁爱抱过来，手指颤抖着，将一点药末混着清水，喂入孩儿口中，孩子的哭声渐渐微弱下去……
殿内重归死寂。
不久后，宫门被从内部打开。
以嵬名安为首的西夏大臣，捧着百官联署的《兴庆府百官军民告天下书》，宣布国主李乾顺“罪己自裁”，西夏国祚终结，恳请大宋“顺应天命民心，入城接管，拯生民于倒悬”。
围城的宋军“应请”而入。
种师道严令部下，整齐列队，不得扰民，迅速接管各处要害，扑灭宫中因混乱而起的几处小火，并妥善收殓了李乾顺一家的遗体，派兵保护西夏宗庙、府库、典籍。
次日，赵明诚在种朴所部精锐护卫下，进入兴庆府。
他没有进宫，而是在原西夏枢密院正堂，接受了以嵬名安、仁多保忠（已从灵州赶来）为首的西夏官员的正式“归顺”。
赵明诚神色肃穆，宣读了宋国朝廷的旨意：
设立“西夏安抚制置使司”，暂管原西夏地区军政，种师道为制置使，仁多保忠、嵬名安等人为副使、参议，协助过渡。
同时，他当众给予承诺：
凡在此次“拨乱反正”中立功者，如仁多保忠、嵬名安、仁多怀义、嵬名德等，待局势稳定，上报朝廷后，皆可获“本籍宋人”身份，其家族财产，一律保全并登记造册。
随后，宋国朝廷的官方定调文书也颁行天下，传檄四方：
“西夏独夫民贼李乾顺，昏聩暴虐，宠信奸佞，内不能治民，外不能睦邻，横征暴敛，致令国敝民穷，天怒人怨。终至众叛亲离，将士倒戈，百姓离心，自取灭亡。”
“其国中仁义之士，如仁多保忠、嵬名安等，幡然醒悟，顺天应人，为拯黎民于水火，泣血上表，求救于上国。我大宋皇帝陛下，仁德覆被四海，念及苍生无辜，不忍坐视边陲糜烂，遂应其所请，吊民伐罪，出兵戡乱，抚定地方。”
“此乃天命所归，人心所向。自即日起，革除西夏国号，其地置州县，一体王化。当使耕者有其田，织者有其杼，商旅畅通，百姓安乐，共享太平。”
宋国文书用词向来考究。
将一场精心策划、软硬兼施的灭国吞并，完美包装成了“终结北方乱局、拯救无辜百姓、推动文明一统”的伟业。
待一切安定后。
赵明诚独自站在兴庆府城头，眺望着被宋军旗帜覆盖的城池和远方苍茫的贺兰山。
辽国、西夏。
这两个困扰中原百年的北方大患，就这样，以一种近乎“和平”却更为彻底的方式，烟消云散。
北疆，西陲，已再无隐患。
大宋在东亚地区的影响力，至此膨胀到了一个前所未有的地步。