听到急促的脚步声他才睁开眼，对匆匆赶过来的吴廷举拱手笑道：“东湖兄，恶客夤夜来访，打搅你休息了。”
吴廷举抢步上前，一把扶住他的胳膊，又惊又喜：“哪里哪里！我本就未寝，家眷又不在京里。巴不得有雅客夜访，解我寂寥呢！”
苏录便笑道：“今夜月色甚美，不若我们也‘相与步于中庭’？”
“请。”吴廷举欣然应允，引着苏录往寺中最幽静的维摩阁院走去。
是时新月当空、霜华满地，竹影扫阶、柏露凝香，确实太合文人雅趣了……
“真是来对了，没想到柏林寺的月夜如此美妙。”苏录只觉得心情无比沉静。
“托贤弟的福，我也是头一次知道‘月下步于中庭’，实乃人生一大享受。”吴廷举轻笑道。
“东湖兄以前没出来散步过？公务还真是繁忙啊。”苏录笑道。
“贤弟正说错了，”吴廷举却摇了摇头：“其实我终日无所事事，闲得骨头都快锈了。前日去拜会刘老大人，见他每日忙得脚不沾地，我都恨不得跟他换换了。”
苏录失笑：“管着天下财赋的左司农，还会有无所事事的时候？”
“天下财赋？”吴廷举苦笑一声，无奈道：“贤弟你是真不知，还是故意拿我打趣？咱们大明的户部，那就是聋子的耳朵——纯属摆设！”
他便对着苏录诉苦道：
“皇上有内承运库、太仆寺有常盈库，工部有匠班银、矿税，光禄寺有伙食银……就连宫里监局都有自己的进项，个个都是财大气粗的主。唯独我们户部，就是个账房而已，别说调度天下财赋，就连各部的银子花在哪，我们都没资格过问！”
“两京管不了，不是还有十三省吗？”苏录别有用心地安慰道：“地方上的税赋你们总管得了吧？”
“更不能够。”吴廷举使劲摇头，“太祖爷定的好规矩——坐收坐支，就近解送。全国税赋四千万石，解送京城的不过四百万，十成倒有九成我们管都管不着。那每年运来太仓的四百万石，还都已经被各路神仙预定了……”
“今年哪路神仙也甭想从太仓拿走一粒粮食。”却听苏录幽幽道。
“怎么？”吴廷举一愣。“贤弟要替我们撑腰？”
“不是，是今年的漕粮运不到京里了。”苏录轻咳一声道。
“为何？”吴廷举更糊涂了。
苏录便不在卖关子，沉声答道：“刚刚接到急报，五百艘运载秋粮的漕船，在济宁段被劫掠一空。”
吴廷举脸色骤变，失声道：“是吗？我还半点风声都没听到呢？”
“明天一早，就会传开了。”苏录低声道，“响马已经扼住了漕运咽喉，这下哪还有漕船敢北上？”
吴廷举倒吸凉气，顿住脚步道：“这下麻烦可大了！大家都等米下锅呢！漕运这一断，京里百万军民都要饿肚子的！”
“正是如此。”苏录肃容点头，“所以皇上十分忧心，问我能不能漕粮海运，解京城燃眉之急？！”
说着他又站着脚，转身定定看着吴廷举：“我已经给了皇上肯定的答复。东湖兄你若有兴趣，我便向皇上举荐，由你出任这个海运总督，总领其事！”
“有！我有兴趣！”吴廷举不假思索，一口应了下来。他本就是敢作敢为的性子，天大的机会摆在眼前，先应下再说。
要不怎么说‘物以类聚，人以群分’呢？苏录身边总会聚一些这样的人。
把机会先占下，吴廷举才问起细节，“这差事具体要怎么办？贤弟可得给我交个底。”
苏录点点头，沉声道：“其实我们早就预见到漕运的脆弱了……一旦沿岸局势不稳，马上就会出问题，所以从去年开始，就在为海运做准备了。”
吴廷举恍然道：“我就说！七月那回，你陪着皇上去天津卫，说是视察海防，实则是去看造船的，对不对？”
“不错。”苏录颔首，“我们集中了天津、辽东、登莱三地的船工船匠，在卫河船厂的基础上，成立了天津船厂。又招募水手，命津门水师练习海战，全是为了有朝一日，能担起漕粮海运的重任！”
吴廷举这下更兴奋了，两眼放光地追问：“那我们现在有多少船？”
苏录脸上露出几分难为情，“八十条……”
吴廷举脸上的喜色瞬间淡了大半，又问：“多大的船？”
“跟漕船差不多吧。”苏录声音越来越小，“都是四五百料的遮洋船。”
吴廷举这下彻底戴上了痛苦面具，“这一趟满打满算，也就运个三四万石粮食，杯水车薪啊贤弟！”
“那就多跑几趟。”苏录心虚道。
“多跑几趟也不顶事儿啊！”吴廷举急道，“一年四百万石漕粮，就算我们一刻不停歇，风里来浪里去，一年能跑几趟？连零头都运不齐！”