众人来到三楼最大的包间，推门进去，里头已经或坐或站了大几十号人，正聊得热火朝天。
苏录一进来喧闹声骤停，众人赶忙纷纷起身相迎。
“一点公务耽搁了片刻，抱歉来晚了。”苏录也对着满屋子同年团团作揖。
“哪里哪里，是我们来得早了。”众人齐声应道。
“哈哈哈！”一阵放声大笑，差点把屋顶掀了去。
“来来，咱们都别站着了，坐下聊。”苏录笑着招呼众同年。
“状元兄不上座，我们哪敢入席？”一众同年打趣笑道。
苏录却摇摇头，朗声道，“今日这主位我是万万坐不得的。必须得请咱们的四位功臣上座！”
众人自然都听他的，纷纷点头称是，便请四名进京受赏的州县官上座。
这个超大号的包厢，是将三个雅间拆掉了隔板合而为一的，正好能摆开四张大圆桌，自然就有四个主位。
但那四位同年，祁州知州徐爱、乐陵知县许逵、齐河知县唐龙、益都知县牛鸾，自是百般推脱不敢上座，直到苏录将他们一一按在座位上，才勉强坐下来。
“其他人随便坐，今天没有官阶，只有同年。”苏录便笑着坐在了徐爱身边，“我就挨着我师弟兄了。”
“师弟就师弟，还师弟兄。”徐爱是王守仁的妹夫，也是最先崇拜王守仁的，但被苏录抢了开山大弟子的位子，一直‘耿耿于怀’，两人逮着机会就互相埋汰。
待众人就坐后，苏录笑问道：“你们刚才在聊什么呢？那么热闹。”
“还能聊啥？当然是四位同年的英雄事迹了！”众同年笑道：“不过他们都太谦虚了，轻描淡写听得忒不过瘾。”
“我们不过是小小的知县，能有什么波澜壮阔的故事？”许逵、唐龙几人忙谦逊道。
“哎，话不能那么说，你们在前线的故事才最扣人心弦。”苏录笑着一指众人道：“正好这帮京官，平日里只能通过邸报了解战事。烦请四位好好跟大伙讲讲，也让我们知道一下前线的情况。”
“是！”四人哪敢在苏录面前推辞？也没人会放弃这个，在‘天下第二人’面前，展示自己的机会。
“好好好！”众同年忙作洗耳恭听状。
“那就挨个来吧。”苏录便点将道；“汝登，你先来。”
“好。”乐陵知县许逵许汝登便应声起身，对着众人拱手一礼。他不过二十六七岁，身材高大，方面阔口，臂长如猿，相貌威武，眉宇间带着一股沙场磨砺出的锋锐之气。
众人便听他声音沉厚道：
“去年春天，流贼势如燎原，所过之处，城邑尽遭屠戮，官吏无有幸免。我在乐陵知县任上，眼见周边州县风声鹤唳……有的紧闭城门，坐以待毙；有的竟弃城而逃，置满城百姓于不顾；更有卑怯之徒，将粮草、弓马悉数送与贼寇，摇尾乞怜，只求贼兵不来攻打。”
“唉，百年不识刀兵，都慌了……”众同年感叹道。
“我见此情景，心中愤懑不已。于是慨然立誓，定要守住乐陵，护一方百姓周全。然而鲁北承平日久，文恬武嬉，我们乐陵县城连城墙都没有……”
“啊？”众同年不禁惊讶，“没有城墙怎么守城？”
“没有就建呗！”许逵慨然道：
“我当即召集全县，晓以利害，督率他们昼夜赶筑城墙。百姓也知生死攸关，不论贫富，人人奋力，不到一个月，一座丈余高、三尺厚的土城便拔地而起！”
“厉害！”众同年由衷赞叹。
“但我担心，百姓毕竟不是军队，流贼凶悍，若强行攻城，仅凭城墙恐怕难以抵挡。”便听许逵接着道：
“我便一面将男丁尽数编入守城队伍，每日操练，以旗鼓为号，敢有违抗者，军法从事！一面下令各家各户挖掘地道相通，并在院外筑墙，将整座县城建成了一座迷宫。同时发动富户捐出金银犒赏民壮，捐出铁器打造刀枪箭头……”
“去年七月刘六刘七果然率大军杀到，攻城甚猛，土墙摇摇欲坠。我见难以据城而守，夜里便命老弱妇孺下地洞躲藏，又故意打开了城门。天亮贼兵见城门敞开，以为城中守军已溃散，便蜂拥而入。”