清和院内。
宋小乙手脚麻利地给苏录铺床叠被，笑道：“卑职粗手笨脚，大人这阵子只能将就了。”
“用不着你伺候，正好自己动动手，省得彻底变成寄生虫了。”苏录也笑道：“回头给我多弄些纸来就行。”
“纸来了！”话音未落，就听外头响起个熟悉的声音。钱宁一身大红的斗牛服，手捧着厚厚一摞上好的连四纸，快步走了进来，“干爹，儿子来伺候您了。”
“哈哈，你怎么也来了？”苏录接过纸来一划拉，十分满意。
“儿子是此次会试内巡绰官，光明正大进来当差的。”钱宁嘿嘿一笑，又压低声音道：
“事关干爹安全我哪能放心交给别人？这内帘院中所有的护卫、杂役、膳夫，全都是咱们自己人。连打更的、烧火的，都是内厂的弟兄充任……干爹尽管放一百个心，有孩儿在，保管您在这院里安安稳稳，连只苍蝇都飞不进来骚扰您。”
“多新鲜呀，这才二月里哪来的苍蝇？”苏录笑道。
“孩儿就是那么一比”钱宁说着又献殷勤道：“干爹没发现这屋里没点炭盆也暖和？我过年让他们抓紧改的地龙。”
“有心了。”苏录夸他一句又问道：“大主考那边呢？”
“沾干爹的光，也给他改了。”钱宁笑道：“就知道干爹讲规矩，哪能让你老住不安生？”
“哈哈好。”苏录不禁大笑，要不怎么说佞臣能得宠呢？实在是太讨人欢喜了。
爷俩正说着话，院门外响起敲门声。
“贤弟，有空吗？”一听就是康海的声音。
“对山兄，快请进。”苏录便走到院中相迎。
康海推门进来，对着苏录深深一揖，万分感激道：“今日若非贤弟仗义执言，康某这辈子怕是都洗不清这通阉附逆的污名了，而且还要再加一条诬陷攀扯的罪过……”
话到最后，他已经哽咽了，“大恩不敢言谢，康某此生铭记在心。肝脑涂地，无以为报。”
苏录连忙扶住他，正色道：“对山兄不必如此。此事本就因我一句闲话而起，我自然要帮你消除不良的影响。”
说着叹气道：“只是我也万万没想到，李盟主居然能当面不认账。结果越闹越大，还好最后还了你一个清白……”
“我也没想到会是这样子，”康海苦笑一声，黯然道：“也看透了人心险恶，没想到连豁出一切营救的金兰之交，都会忘恩负义、倒打一耙，实在令人心寒。”
“确实。”苏录点点头又宽慰他道：“不过这就是现实人生啊，咱们还是得往前看。就像你说的，过去的事儿就不要再提了。趁着贡院清净，调整好心情再上路，才是正办。”
“贤弟说得是，不过这官场污浊不堪，实在令人窒息。而且我不杀伯仁，伯仁因我而死，我打算会试一完，便上本辞官，回陕西老家教书去。”康海心情灰暗道。
他从没想过，要把李梦阳逼到这般身败名裂的地步。看到李梦阳黯然退场，心里反而产生了罪恶感。
只是这话，万不能说出口。苏录为他洗冤昭雪，他若再说些没头没脑的话，反倒显得不知好歹了。
苏录阅人无数，一眼就看穿康海此刻的心境，便笑道：“我给你讲个东郭先生和狼的故事吧。”
“哦？”康海闻言来了兴趣，他何其博学？居然没有听过这个典故。
“故事发生在中山国的大山里，有一只狼负伤奔逃，猎人在后面紧追不舍。”苏录便讲述道：
“这时，东郭先生正好骑跛驴路过。那狼便冲到他面前，苦苦哀求，希望东郭先生把自己藏进书袋里躲过追杀。东郭先生心怀仁爱，不忍心见它丧命，便腾空书袋，让狼蜷曲四肢钻了进去，又帮它打掩护躲过了追捕。”
康海这下听明白了，自己就是故事里的东郭先生，而李梦阳就是那头受伤的狼。便不由小孩子似的追问道：“后来呢？”
“然后东郭先生就把狼从布袋里放出来，那狼见猎人已经走远，危机彻底解除，便露出凶残本性。它说‘先生好事做到底，再帮我个忙吧。’”
“东郭先生问‘还要我做什么？’”
“它说自己饥肠辘辘，让东郭先生切一条腿下来给他果腹。东郭先生又惊又怒，斥责它忘恩负义，狼却蛮不讲理，张开血盆大口就要咬上去。”
“这畜生真该死！”康海恨得咬牙切齿，又担心问道：“那东郭先生被吃了吗？”
“没有，”苏录摇摇头，接着讲道：