等到伊莱贾学士跟查尔和布莱斯离开三号仓库的时候，三人走路的脚步都是飘忽的。
跟在罗德身边，聆听他教导时的感觉就像是在抄参考答案。
伊莱贾学士的怀里揣着那本记录得满满当当的笔记本。
而他们的脑子里则塞满了各种关于甘薯、油莎豆、向日葵，还有那种被称作红纹黑苦籽的神秘作物的相关知识。
罗德目送他们离去，农业领域是很需要更多人来进行接力的。
因为跟其他领域不同的是，农业的接力最终还是要扎根于土地本身。
农业技术经过一代代周而复始的收获才能越发精进。
他转身回到那张长桌前。
这里还剩下几样未曾细看的物品，只不过不再是植物或作物了。
法修斯学士适时地上前一步，把手中的硬皮册子给翻到了全新的一页。
“老爷，植物类悬赏物已由伊莱贾学士他们接手记录和后续培育安排。”
“剩下的这些，大多是矿物、遗迹物，以及一些用途不明的零碎物品。”
法修斯还是比较干练的。
随着黑金城的发展，他的个人能力也在得到提升。
从这个角度来说，屁股决定脑袋确实是实在话。
干中学，干就完事了。
“大部分物品已经进行过甄别和筛查，但其中有几样东西，我们觉得有些古怪，需要您亲自过目。”
罗德轻轻点头，然后看了一眼那些东西。
矿石样本大多平平无奇。
有一些色彩奇异的珊瑚和贝壳被陈列在垫子上。
此外还有几块带着奇异纹理和微弱魔力波动的骨骼与甲壳。
或许是某种水生魔兽和海怪的遗骸。
所以他的视线最后还是落在了法修斯所指的方向。
长桌的另一端，所有东西都被特意摆在了一块深色的绒布上。
有一枚颜色暗沉，表面刻着无法辨认纹路的金属圆片。
还有一小截玉石质地内里却有液体流动的透明石管。
而最吸引罗德注意的是一尊雕像。
准确地说那是一尊残缺的手雕，约莫只有两个拳头叠放那么大。
它的颜色是深海的那种墨绿色，表面还有着被海水常年冲刷后才有的光滑质感。
但这尊小手雕上既没有藤壶寄生，也没有矿物沉积的痕迹。
一眼看上去简直像是被精心打磨过的那样。
但在表面光洁的同时，手雕上又布满了细微的裂痕。
看得出它似乎承受过巨大的压力或撞击。
而真正让罗德在意的是雕像塑造的形象是一只娜迦！
不过雕像上的娜迦形象跟之前海蛇身边的邪化娜迦有很大的不同，最起码看上去不是龇牙咧嘴浑身带刺的样子。
更像是蛇与人的结合。
“娜迦手雕……”
罗德低声自语，伸手将它给捧了起来。
这个手雕已经被无数人经手查验过了，抓在手中的份量倒是比预想中的更沉一些。
而在裂痕之下，罗德看到雕像内部似乎能看到更为深邃的暗色纹路。
看起来有些像血管，但又像是轨迹回路。
于是，罗德尝试着分出一缕精神力探入其中。
起初手雕毫无反应。
但是当他持续输入的精神力触及雕像内部那些纹路的时候，变化终于出现了。
看似杂乱的纹路被立刻点亮，
随后就散发出了一股微弱的幽蓝光芒。
就在这个雕像被罗德的精神力激活的同时，变化发生了。
有一个指引骤然出现在罗德的感知中。
它指向了南方。
应该是略偏东南方向的某一片海域。
而且方向感持续存在，指引本身还是相当稳定的。
这雕像给罗德的感觉就像是个用精神力激活的信标。
其内封存着一个对应的神秘坐标。
结合它的娜迦形象，罗德认为这玩意所指的地点应该跟海族有关。
邪化前的海族虽然也很好战，但至少没有那么多花里胡哨的献祭仪式。
作为大海中曾经的霸主，海族的遗迹还是很有价值的。
只不过如今复苏的邪化海族也在接收它们邪化前的海族遗留的资粮。
所以保不准两者会产生什么关联。
罗德在这个时候想起了什么，不仅没有停止精神力输入，反而加大了几分力度。
这使得手雕带来的方向指引感变得更加清晰。
几秒钟后，罗德主动切断了精神力输入。
雕像内部的光芒便迅速黯淡了下去，变成原本毫无反应的模样。
“这玩意…是诱饵还是正经古老海族遗留的信标呢？”
罗德将手雕放回绒布上，眉头微蹙。
海蛇龟缩海渊已经有一段时间了，奥秘殿堂四处搜寻都没有结果。
或许可以把这个交给奥秘殿堂，换取资源或者资金。
不过话又说回来了，如果这个信标所指引的遗迹跟海蛇无关，只是单纯的古老海族遗迹，罗德就亏了。
“老爷？”
法修斯见罗德神色有异，便主动上前轻声询问。
“这东西不简单。”
罗德倒也没有隐瞒，而是简单地向学士介绍起来。
“在输入精神力之后，它会隐隐指向南方的一处海域坐标，大概在东南方向。”
“而且随着精神力的持续输入，它还能关联出一些额外的地理信息。”
法修斯连忙在册子上记录。
“指向南方海域……疑似古老海族遗物，具有定位或指引功能。”
“来源登记是一支从南翡翠海过来的商队。”
“据称他们是在某处风暴过后，海上的一众漂流杂物中找到的。”
“记录下来，重点标记。”罗德吩咐道。
随后他竖起一根手指着重强调。
“另外把所有关于南方海域，尤其是东南方向海域的悬赏信息、传闻以及船只航行记录中提到的异常地点，全部汇总整理出来。”
“看看有没有能与这指向对应或关联的线索。”
“是。”
法修斯嘴上应着，笔下不停。
罗德的目光从手雕上移开，落在那金属圆片和玉质管子上。
他略作检视后发现这东西除了材质特殊、纹路难辨外并无其他特异之处，于是便让法修斯一并记录归档，留待日后慢慢研究。
等谢莉尔回来时，她或许会喜欢这些东西。
接下来的时间，罗德在法修斯的陪同下逐一查看了其他悬赏物。
有数块品质不错的特殊金属原矿，分别来自不同的海域荒岛。
还有几份用笔迹潦草的手绘海图或航行笔记。
上面标注着远离主航线的荒岛与危险的暗流区，甚至还有几处疑似古代沉船和海中遗迹的地点。
不过这些信息真伪难辨，还需要进行后续的核实。
但它们无疑都拓宽了罗德对周边海域的认知。
随后罗德看到一份来自某位老船长的笔记。
上边记述的内容引起了他的注意。
这份笔记的记述日期是四年前，相关的页面上用炭笔画着简易的图案，描述北方海域一片常年被浮冰和薄雾笼罩的地方。
那里毗邻黑水海域，接近冰封大陆的沿海范围。
日记里表示，他曾在那里看到巨大的阴影在水下游弋，形如长蛇，但是比海龙还要更修长。
露在水面上的鳞甲会在冰光下泛起金属般的光泽。
老船长坚称那不是已知的任何海兽，在画出背鳍露出海面的简易图示后还标注了大致方位。
罗德让法修斯将这条信息单独列出，把它跟之前关于冰封大陆和黑水海域的线索放在一起。
随后，罗德在检视完大部分物品后就准备离开仓库，前往港务处接见勇敢者号的霍尔特船长。
他的那支小型探险船队如今都待在黑金城的港口处过冬。
这里的冬天虽然寒冷，但地形决定了这里是个不冻港。
至少不会像北霜港那样出现大范围封冻的情况。
霍尔特和他的勇敢者号是领地最早的合作冒险船之一。
那批元祖版土豆便是他们的功劳。
这位胆大心细的探险家船长，在罗德发布了高额悬赏后更是成了黑金城的常客。
他时常往来于北方海域与遥远南部水域。
罗德在港务楼的会客厅接见他。
不多时，这位霍尔特·艾利奥特船长就大步走了进来。
大半年时间过去了。
这位探险家船长的肤色被海风刮出了更多的痕迹。
罗德的记忆力很强，【记忆宫殿】一开就能回想起他上次见面的模样。
两相对比之后，便发现他的眼角处多了好几道细纹。
而他的眼睛还是那么的炯炯有神。
他穿着便于活动的航海皮装，外套一件黑金纺织厂出品的长款棉袄。
这种棉袄是近来的潮流，其实就是军大衣…
只是外边的缝布用的不是绿色而是黑色的。
霍尔特在腰带上别着一把造型奇特的弯刀，他见到罗德后干脆利落地行礼致意。
“伯爵大人，您和黑金城都时常让我感到惊叹。”
霍尔特的声音还是那么的爽朗。
“霍尔特船长，很高兴在这个寒冷的时节见到你。”
罗德微笑着回应。
“听说你有好消息要等着告诉我？”
“谈不上好消息，但确实有些您可能会感兴趣的发现。”
霍尔特微笑着从怀中取出一个用油布仔细包裹的扁平匣子。
打开后里面是几张绘制在鞣制过的海兽皮上的地图。
图上的墨迹深浅不一，明显并非一次绘成的。
“过去大半年，遵照您之前提及的意向和悬赏中特别关注的方向，我和我的伙计们没有继续在北方死磕。”
“海蛇留在那边的那些邪化怪物把北边弄得乌烟瘴气。”
“在这片海域探险的风险非常高，但收获却未必与之成正比。”
“所以，我们调整了航线和探索方向，主要往南边和西南方向探勘。”
霍尔特是全职的海上冒险家。
海上冒险是一门生意，而不是为了寻求刺激。
当然，若是没有足够的冒险热情，也是无法干好这份事业的。
只见霍尔特将其中一张地图在长桌上铺开。
这是一张拼接出来的大比例海图，上面用不同的符号和颜色标注了大量的信息。
有人说地图刚出品时，只包含第一重信息。
等它在不同船长或是拥图者手中进行信息备注和补完，那么它才能称得上是一张完整的地图。
“这是我们这段时间的主要活动区域，偏向南翡翠海外围和通往南部大陆的部分航线附近。”
“而最往东的时候，甚至接近了那一带的天灾界域边缘。”
霍尔特的手指在地图上划过，指向一连串用细小叉号标记的点。
“过去这段时间我们总共探查了十九座荒岛。”
“有些只是光秃秃的礁石，有些则有淡水和植被，还发现过落难人类或是其他类人生物活动过的痕迹。”
说着他的手指就在其中一座被特别圈出的岛屿上停了下来。
“我们探索中的第十七号岛就位于这片区域。”
他指向海图中南偏西的方向，那里距离黑金城已有相当远的航程。
“这座岛面积不小，而且地势起伏。”
“中部有丘陵，整体气候湿热。”
“我们在那座岛上的丛林深处发现了一种奇特的树木。”
“它的一些特性很像我之前带回的那种特殊的白色花朵。”
罗德知道他指的是灰白银胶菊。
这个时候，霍尔特打开另外一个油布包。
可以看到里边是几段已经干枯发黑、叶片蜷缩脱落的枝条。
还有几枚同样干瘪、表面布满褶皱的果实样本。
枝条的断面可以看到乳白色的干硬胶质残留。
而那些果实的外壳相对坚硬，整体形状不太规则。
“就是这种树。”
霍尔特补充道。
“树皮和枝干划开后会有一些白色粘稠的汁液流出。”
“它们暴露在空气中会慢慢凝固变得富有弹性。”
“我在第一时间就想到了当时那丛怪花。”
“在那座岛屿当地，我们遇到了一小群与世隔绝的土著。”
“他们用这种凝固后的胶状物制作些小物件。”