“在他们反应过来并挨个敲掉这些刚点起的火苗前，我们得有所行动。”
“要让他们看到，反抗不是自杀，而是有胜利机会的！”
他的急切情绪溢于言表。
阿克索男爵皱起眉头，他其实能理解奥利弗伯爵当前的心情。
不过他毕竟是一位领主，要顾虑的事有许多。
于是他主动开口说道。
“老奥利弗，我们的人都憋着火。”
“可打仗这件事不是光靠吼。”
“我的兵虽然提前进行了预征召和集结，但二次整备是需要时间的。”
“艾尔薇拉女士的霜径镇也需要调整防御。”
“而罗德伯爵这边…”
说着他看向了罗德。
“你的新军训练进行到哪一步了？”
“还有王国的雄鹰兵团是否适应了北域的冬季气候？”
雄鹰兵团的入驻属于不算秘密的秘密。
虽然罗德转运的效率很高，完全没有传统贵族模式的拖延。
但这么一支上万人的精锐兵团调动和入驻必然会牵动无数的目光。
可话又说回来了，罗德本来就没打算藏着掖着。
雄鹰兵团是他带回来的定海神针。
罗德把身体向后靠进了椅背，没有看任何人，只是盯着桌面的木纹。
他顺带再次看了看小地图中代表三人光点状态的变化。
依然绿得很稳定，似乎并没有什么异常。
阿克索和艾尔薇拉是《霜北协定》的签订者，也是他计划中东北区域的盟友。
他们的立场必须可靠，否则会给黑金城带来一些小麻烦。
毕竟人心复杂，尤其是在面临巨大的压力和诱惑的时候，好在罗德有小地图作为保障，或多或少都能通过他们的状态来判断出最切实的情况。
“时机需要创造，也要等待合适的节点。”
思虑再三，罗德还是不准备在今日谈及正事。
以他如今的兵力，在实际行动的时候，就算是单干也能成功。
“奥利弗伯爵带来的消息，让我们有了更多底气。”
“碎岩郡和霜径城需要时间恢复战备，黑金城的新军训练和武器列装也在关键阶段。”
“这些都在按计划推进。”
“至于雄鹰兵团，众所周知他们从来没有在寒区作战的经验。”
罗德的话乍一听，就像是拒绝了短期开战的建议那样。
这让奥利弗伯爵的脸上浮现出了焦虑的神色。
而阿克索男爵和艾尔薇拉女士也略感疑惑。
要知道在几个月前，罗德还表现得非常激进，当时就提出了主动进攻博斯邦的大胆建议。
只是未能得到老赫伦伯爵与瓦尔克男爵的支持，所以只能作罢了。
北霜协定就是那个时候签署的。
可是回顾罗德在东域的举动，二人都知道他绝不是个避战者。
相反罗德的骨子里完全不缺少战争狂热的因子。
就在众人思绪各异的时候，罗德突然话锋一转，用闲聊的语气说道。
“对了，老赫伦伯爵和瓦尔克男爵还是没有给予明确答复吗？”
阿克索男爵听闻此言后下意识地跟艾尔薇拉交换了一下眼神。
奥利弗伯爵不知道之前四人有过合作，但阿克索和艾尔薇拉还是明白罗德这个问题具体指向什么。
在任何可能涉及到战争的决策里，所有人的立场都必须鲜明，不存在什么抱有暧昧态度的观望者。
如果二人无法做出表态，罗德可能就得对付他们了！
奥利弗伯爵眉头紧锁，他对这两位同样在东北角的贵族了解不深。
只是从阿克索男爵那里得知二人应当也是王国派的贵族。
之前王国征收的税费和实物税他们可是一分不差。
而在临战动员的时候，赫伦堡和冰湖城也积极响应了征召。
只是就如罗德说过的那样，没有什么是永恒不变的。
这几个月他们确实跟己方疏离了不少。
艾尔薇拉女士放下了酒杯，用指尖在杯沿轻轻划动着。
“吉斯·赫伦伯爵…虽然年轻时脾气火爆，但他年纪大了，顾虑太多。”
“上次签署协定时，他就犹豫不决，主要是担心铁爪堡会从侧翼威胁赫伦堡。”
“而他的领地在东北域的前沿中确实缺乏纵深。”
“他唯一的儿子死得早，只给他留下了一个十几岁的孙子，所以赫伦家族无法承担大战的风险。”
“性格是性格，可现实是现实。”
艾尔薇拉女士的话中透着对老赫伦伯爵的同情。
严格来说，老赫伦连个正统继承人都没有。
而且跟罗德这种年轻贵族不同，他的实际年龄是在场所有人里最大的。
她停顿了一下，还是点明了罗德话里的意思。
“我不确定他是否会因此倒向狼主，我认为可能性不大。”
“佩拉塔尔家族和我的家族与赫伦堡连续三代人都交好，阿克索男爵还多次援助过他。”
“他的犹豫，应该是怯战自保，而非心怀二意。”
阿克索男爵在这个时候重重地叹了口气，又伸手抓了抓他那头粗硬的头发。
“老赫伦那家伙…唉。”
“我了解他，虽然他看着脾气爆得像火药桶一点就着，可真到了要押上家族命运的时候，他又比谁都怂。”
“如果说他会被贝索斯收买？那我可不信。”
“那老家伙把脸面看得比命重。”
“要不这样？”
“我得趁着大雪彻底封路、跋涉难度提高前亲自跑一趟赫伦堡。”
“有些话，信里说不清楚，得当面去说，顺带看看他现在到底是个什么情况。”
对于这个提议罗德不置可否。
“至于瓦尔克男爵……”艾尔薇拉女士再次开口。
“其实他的情况要更复杂些。”
“冰湖城的位置实在是太特殊了，所面临的压力也是最大的。”
“那里靠近荒原隘口，附近又是狼獾城的地盘。”
“伊桑·格里芬男爵的态度一直暧昧不明，据说很早就与荒原某些氏族有往来，大概率也是一位狼旗贵族。”
“瓦尔克男爵本人沉默寡言，心思很深。”
“所以在上次签署协定时，他最终做出了跟老赫伦同样的选择。”
艾尔薇拉女士抬起眼看向罗德。
罗德的手指在桌上轻点了几下，艾尔薇拉和阿克索男爵提供的信息很重要。
但是无一例外都带上了个人主观的判断。
在老赫伦和瓦尔克之间，他们显然更加信任前者。
但有一说一，从区位和地图上来看瓦尔克男爵的处境确实是最危险的，堪称是夹缝中求存。
这样的人在险境面前会做出什么选择呢？
是咬紧牙关死守，还是在压力下寻求妥协？
毫无疑问他有明确的动机，也有迫切的压力。
“冰湖城扼守着荒原通往寒霜坚壁以南最重要的隘口之一。”
罗德缓缓开口，拿起手中的长杆指向地图上冰湖城的位置。
“如果狼主有往这里施压的大动作，那么冰湖城就是必须优先拔掉的钉子。”
“在这种前提下，瓦尔克男爵的态度就关系冰湖城自身的存亡。”
“当然，它也为我们守护着侧翼。”
他说到这里，看向阿克索和艾尔薇拉女士。
“二位近期和瓦尔克男爵还有联系吗？”
“他领地内有没有什么不寻常的动静？”
阿克索皱眉回想，最终还是摇了摇头。
“从上次分别后，就通过几次例行公事的交流信件，主要是共享双方边境斥候获得的情报。”
艾尔薇拉轻轻颔首。
“霜径镇这边，除了之前通报边境异常外跟冰湖城方面也没有其他的消息往来了。”
“瓦尔克男爵似乎把自己封闭起来了，跟外界的联系比以前更少。”
奥利弗伯爵听着三人的交谈，也察觉出了一些不对劲的地方。
他拳头微微握紧，用肃然的语气说道。
“如果…我们内部有人动摇，或是泄露了我们具体的意图和战术，那么后续的任何计划，岂不是等于自投罗网？”
“所以，这件事不能急。”罗德的声音带着让人心安的力量。
他站起身，再次走到北域地图前。手指先落在博斯邦，那是他早已选定的目标。
这也算是一件半公开的事，同样契合了黑金城的战术需求。
但罗德没有说出口的事，只怕首轮打击的目标要变了。
在确定他们中出了一位叛徒的前提下，博斯邦大概率会变成一个陷阱。
虽然狼主在罗德眼里只是个有点小聪明的家伙。
但在战术智慧上，他显然要比二皇子之流，还有看似严谨，实则太多年不打仗，看到利益后就跟着其他人并肩子上的乔纳森伯爵有很大的区别。
这头狼是真会咬人的。
即便不考虑任何战术与得失，他带着那些臭蛮子一拥而上都能对黑金城造成巨大的威胁。
罗德没有表态，也没有让阿克索男爵真的去赫伦堡做客。
因为这么做毫无意义。
他现在准备将手头的战力分为两个战术序列。
黑金城新军可以一分为二。
一部分支持雄鹰兵团展开独立行动。
而另外一部分在后续跟阿克索等人组成联军。
所以他不打算将自己的计划全盘托出，当前先稳一手再说。
于是这场碰头会就在午后飘雪的天色中结束了。
阿克索和艾尔薇拉各自离去，他们会在黑金城住个三五天。
奥利弗伯爵被法修斯学士请去，对接黑金城方面单独资助的资金和物资。
罗德自己则独自留在议事厅里。
他没有在会议中完全摊开主动进攻的计划，倒不是说不信任他们。
而是一种必要的谨慎罢了。
老赫伦的暴躁与怯懦，瓦尔克那冰湖深水般的沉默，都是要先摸清的变数。
从动机上看，两人都有可能被动摇。
老赫伦惧战保家，瓦尔克绝境求存。
如果他们中任何一人，在狼主的强大压力下，透露了罗德有意优先解决博斯邦的意图…
那么博斯邦很可能已经张开了口袋。
现在摆在面前的无非只有几种可能性。
第一种是两人都没有投效狼主，只是在自保需求下不愿跟自己等人一起冒险。
第二种就是两人都投效了狼主。
而第三种则是其中一人投靠了狼主。
至于第四种可能性就比较残酷了……
想到这里，罗德的手指在赫伦堡和冰湖城之间划了一条线。
窗外的雪在这时下得更大了些。
细密的雪粒不断敲打着窗户玻璃。
北域的风正从更遥远的荒原和冰封大陆中吹来。
它们带着雪，也带来了温热的血腥气味。
今年的冬天注定不会像往年那么安宁。
只是罗德希望那些染了血的土地依然能在春至雪融的时候带来生机。
……