是夜，上弦月高悬。
时值三月上旬，正是北域回暖的时节。
日间庆典的喧嚣早已归于沉寂。
所有的热闹氛围都逐渐隐没在黑金城的夜色中。
只有篝火的余烬还在庆典广场上亮着光。
兴奋了一整天的人们终于感到了疲惫，各自归去休息。
而在伯爵府邸的书房内，罗德也松了一口气。
晚宴结束后的他在送客并完成洗漱后，又被海鲨跟霜烬给堵了门。
尤其是前者，非要跟小罗德叙叙旧。
所以罗德折腾到现在才算是有了一些私人时间。
他独自坐在宽大的书桌后，面前摊开着几份简报。
其中一份是关于埃里克·埃弗雷特的。
简报中记录，这家伙在傍晚时分就匆匆回到了空港，以冰松谷事务紧急为由选择了离开黑金城。
罗德随手把简报丢到一边，他对这个软蛋毫无兴趣。
冰松谷在狼旗归来的时候做了观望的选择，完全没有北域霸主该有的派头。
无论是埃里克还是他那位心机深沉的父亲凯勒博侯爵，罗德都打心眼儿里看不起他们。
坊间传闻冰松谷囤积了不少兵力和粮食物资。
听起来就像是个不好惹的地头蛇。
但在狼主面前，他们就成了缩头乌龟，主动放弃了更进一步的机会。
是的，狼主归来对任何一个混迹北域的贵族或势力而言，既是危机中的新挑战，也是更进一步的机会。
按照前世的说法，鱼跃龙门才可化龙。
而狼主就是北域这一时代的龙门。
谁搞死狼主，谁就能奠定称霸整个北域的真正基础！
很显然，冰松谷侯爵没有这个觉悟，而他的儿子更是个没见过世面的软脚虾。
“冰松谷，呵呵！”
罗德冷笑一声，拿起另一份与金狐狸芬恩·李斯特有关的简报。
这位南部议会的灰手套跟埃里克一样选择了干脆利落地离去。
不过芬恩的离去倒不是因为恐惧，这只老狐狸是个要钱不要命的家伙。
这种人往往有一种特性，那就是恐惧的阈值极高。
在庆典的时候，他的情绪波动甚至比罗伊斯大公还小。
能让他连夜离开的原因，只是因为他急于汇报情况。
不过芬恩·李斯特在离开前曾把一封印有狐狸纹章的信函交给空港的书记官，并指明呈交罗德本人。
这封信也随着简报一起送到了罗德的桌上。
罗德拿起那个已经被检查过并确认无害的信函，用拆信刀挑开封签。
里面只有一张便笺，上面用略显匆忙的笔迹写着一句话。
“蒸汽的伟力，足以让远方的秃鹫也嗅到血腥，而东域的阿诺德家族领地中的某城就在暗处淌着血。”
金狐狸芬恩的警告意有所指，同时这也是在展示诚意。
那只臭狐狸选择了向罗德示好。
而既然他知晓一些相关的内情，就说明所谓的秃鹫是南部议会的人，有人盯上了他的蒸汽机。
而且选择进行窃夺的地方是隶属于阿诺德家族的某个城镇。
目前罗德在阿诺德领地内下放蒸汽设备的城镇主要是悬河堡和以矿业为主的铁荆棘郡。
前者有多丽丝亲自坐镇，而且罗德当时还用小地图筛查了一遍，没有发现什么太棘手的家伙
而后者曾在多丽丝刚继位的时候公然叫板了一番。
所以罗德几乎是转眼间就猜到了答案。
南部议会内部派系复杂，毕竟那里本身就充满矛盾。
在大力发展自由贸易城邦和超巨型港口的同时，又有大量奴隶主和奴隶化种植园。
又因为产业众多，议会内部也分为了多个派系。
金狐狸能毫不犹豫地用这个消息来换人情，那就说明打算搞破坏的肯定不是他所代表的伊沃里大议员那一派。
“有趣。”
罗德低声自语，随后抬头看了一眼挂在墙上的全域地图。
在他对东域的规划中，蒸汽机、新式机械和更先进的理念，都是一味良药。
思忖了片刻后，罗德抽出一张便签，提起笔快速书写了几道命令。
第一就是立即调派一队空骑携带密令，分批秘密前往悬河堡与铁荆棘郡的几个枢纽。
罗德要求他们分别将密令交给多丽丝和索克叔叔。
他们的任务是调派奥尔德林卫戍军和轻骑兵前去协助收集情报。
第二就是抽调两名耀光级强者，带上多枚含有夜莺之血的蚀魔弹，以更隐蔽的方式潜入铁荆棘郡，作为情报节点的负责人。
这些部署必须隐秘且迅速。
所有的蒸汽机设备作为造价不菲的重资产至少都有当地的一个小队进行看守。
无论是失窃还是遭到破坏，很快他就能收到对应消息。
罗德对东域的掌控其实并不薄弱，依托奥尔德林家族经营了十几年的家族势力，他去年就在多地完成了部署。
就像是铺开了一张网，是松还是紧全凭他的心意。
处理完东域的事务预警，罗德将相关命令封好，唤来刚准备睡觉的帕维尔，命令其立刻送去执行。
随后罗德收回注意力。
他开始复盘不屈战魂号上的优劣。
虽然对外，不屈战魂号是这个世界第一艘真正意义上的蒸汽螺旋桨式铁甲舰。
但对内，这款新旗舰其实只是试验品。
罗德对它的要求跟以往一样，在经验不足的时候完成要优于完美。
想到这里，他从桌边抽出了一张图纸，平摊在桌面上，这是不屈战魂号的设计图纸。
上边的线条绘制的很标准，而且标注严密。
因为这是他手绘的版稿。
随后罗德又从旁边拿出一叠空白的草稿纸和几支削尖的炭笔。
他现在需要冷静的进行技术复盘。
这艘让罗伊斯大公震惊、让金狐狸重新评估、更让潜在敌人深感不安的巨舰，在罗德眼中首先就是一件需要不断完善的作品。
他的目光第一时间落在动力系统部分。
手指划过一旁代表三胀式蒸汽机的剖面图。
“动力是目前最大的瓶颈。”
罗德在心中思考着。
既是阐述图纸，也是在梳理自己的思路。
不屈战魂号目前装备的三胀机，经过海上试航和庆典演示的检验，其稳定输出的实用马力维持在850匹左右。
在极限工况下，比如需要追击和紧急机动时可以短暂爆发到920匹的峰值马力。
这个数据对于一艘满载四千多吨的铁甲舰来说，已经提供了令人满意的机动性。
常态下推动舰体达到14至15节的航速毫无问题，要比当前主流的风帆战舰更有速度优势。