不算太大，只比一枚银币略大一点，系在一条细皮绳上。
护符主体是金属质地，色泽偏暗，像是青铜，却光滑得没有一丝锈迹。
正面刻着一只竖瞳——那是龙神的神徽。
刻痕精细，瞳孔的部分用了不同的打磨方式，光线照上去的时候，会有一种“眼睛在注视你”的错觉。
背面是光滑的，没有刻字。
她把护符递过来。
“这个……给你。”
克尔苏加德看着那枚护符，没有立刻接。
“我听说，远行的人都会带上护符。”她说，声音放轻了，“就当……保平安用。”
她把护符又往前递了一点，克尔苏加德伸出手接了过来。
他的第一反应是观察：
手指摩挲着护符表面，感受其材质——大概是青铜，却掺了别的金属，比普通青铜更硬些；
刻痕深浅均匀，足见工匠手艺精湛；
竖瞳的瞳孔处采用点刻工艺，细小的凹坑排列成圆，模拟出虹膜的纹理。
克尔苏加德的大脑在不自觉地分析着这些细节，直到这时他才猛然意识到，这是一份礼物，不是什么可以分析的材料。
他猛地抬起头，目光撞向艾蕾娜。
她站在那里，双手垂在身侧，指尖微微蜷缩，仿佛在等待着什么。
克尔苏加德瞬间明白——她是在期待一份回礼。
脑海中飞速掠过自己能拿得出手的物件：书本？不合适……
工具？不合适……
金币？太失礼了。
他沉默了两秒。
艾蕾娜像是看穿了他的窘迫，轻轻摇了摇头：“不用了……”
“我会写信给你的。”他打断了她的话，态度前所未有的强硬。
艾蕾娜盯着他，像是第一次见到了他的这一面，然后点了点头。
轻轻的，没有说“好”，也没有说“我等你”。
只是点头。
两人之间又沉默了数秒。
雾气在他们周围流动，远处传来码头的号子声，沉闷而遥远。
“那我走了。”克尔苏加德说。
“嗯。”艾蕾娜说，“路上小心。”
他转过身，提着背包，沿着石板路往前走去。
走了五步。
他停下来。
回过头。
艾蕾娜还站在原地，雾把她衬得很模糊，像一幅褪色的画。
“我会保管好的。”他说，举起手里的护符。
然后他转身，继续往前走。
这一次没有回头。
身后传来轻轻的脚步声，越来越远，被雾吞没。
他把护符攥在手心里，任由自己的体温将金属捂热。
——分割线——
马车颠簸了两天。
南海镇与达拉然之间的距离，说近不近，说远不远。
从南海镇往西北方向去，沿着奥特兰克山脉的边缘前行，穿过希尔斯布莱德丘陵，最终停在了洛丹米尔湖的南岸。
克尔苏加德一路上几乎没有说话。
赶车的是个话痨的中年人，几次试图搭话，都被克尔苏加德简短的回应噎了回去，最后只好闭了嘴，专心摆弄手里的缰绳。
马蹄踏在坑洼不平的土路上，车轮碾过碎石，发出单调而沉闷的声响。
第二天黄昏时分，车夫忽然用鞭杆向前一指：“小伙子，到了。”
克尔苏加德闻声探出脑袋，达拉然城就在眼前。
最夺目的是它的颜色，紫色。
那是一种高贵而奢华的紫色，连城墙都被染上了这种色泽，在夕阳的余晖里泛着温润的光，仿佛整座城都是用紫水晶雕琢而成。
城墙很高。比南海镇最高的钟楼还要高出一倍。
墙体上没有缝隙，看不出砌筑的痕迹，大概是那些法师们一体浇筑而成的。
高塔从城墙后探出头来。
一座，两座，五座，十座。
尖顶的，圆顶的，方顶的。
每一座塔的顶端都有光芒闪烁，颜色各不相同。紫的，蓝的，白的，橙的。
光芒在空中流动，拖曳出弧形的光尾，像是有人在天空作画。
克尔苏加德的眼睛睁大了一些。
那是奥术，被塑造成光流，在高塔之间传递信息。
这可不是单纯的装饰，而是某种信息传输系统。
每一道光流的颜色和频率，可能代表着不同的含义。
马车继续前进。
城墙越来越近，细节逐渐清晰。
空气中出现了波纹。
很淡，像是夏日地面上蒸腾的热浪，但更加规整，更加稳定。
波纹沿着城墙的外围延伸，向上弯曲，在城墙顶部合拢，形成一个巨大的穹顶，将整座城市笼罩其中。
奥术屏障。
克尔苏加德伸出手，掌心朝向那道波纹。
隔着几十步的距离，他依然能感受到那种微弱的震颤。
屏障上的魔力密度很高，但分布非常均匀。没有薄弱点，也没有过载的节点。
完美的球形结界。
马车停在了城门前。
城门是两扇巨大的紫铜门板，表面刻满了符文。
符文中间甚至都流淌着奥术，每一笔每一划都在微微发光。
门洞上方嵌着一只巨大的眼睛雕塑。
达拉然的徽记。
眼球的部分是某种半透明的晶石，内部有光芒流转，仿佛那只眼睛是活的，正在注视着每一个靠近城门的人。
车夫跳下车，活动了一下僵硬的腰背。
“我就送到这儿了。”他说，“里面不让进马车，你得自己走进去。”
克尔苏加德提着背包下了车，付了车资。
车夫接过钱币，数了数，塞进腰包。他看了一眼克尔苏加德，犹豫了一下。
“小伙子。”
克尔苏加德转过头。
车夫搓了搓手指，似乎在组织语言。
“那里面……”他朝城门努了努嘴，“跟外面不一样。”
“我知道。”
车夫点点头，不再多说什么，爬上马车，调转方向。
马蹄声渐渐消逝在远方。
克尔苏加德站在城门前，肩上挎着背包，脖子上挂着护符，小心地藏在外套之下。
空气里弥漫着奥术的气息，带着轻微的酥麻感，从皮肤渗进肌理，顺着神经一路攀向头顶。
城门内侧站着两个守卫。
他们身着深紫色长袍，袍角绣着银色符文，腰间悬着魔杖。
守卫的目光扫过克尔苏加德周身。
“身份。”左边那个开口道。
克尔苏加德放下背包，从最内层的夹层里取出一封信。
白色信封，红色蜡封。
他递了过去。
守卫接过信，瞥了一眼封蜡上的纹章。
动作顿时变得轻柔起来。
守卫没有拆开信，只是检查了封蜡的完整性，确认并非伪造。
随后便把信递了回来。
“六人议会。”他说，声音里多了一丝恭敬，“你知道该去哪里吗？”
克尔苏加德摇了摇头。
守卫抬起手，朝城门后方指了指。
“直走，穿过中央广场，你会看到一座紫色高塔——那是紫罗兰城堡。”
他顿了顿。
“路上最好别耽搁。”
克尔苏加德点头，收回信，重新塞进背包，然后踏进了城门。