“我可以用一下这个吗？”
安东尼达斯点头。
卡德加抬起手，手指触碰到那个悬浮的符文模型。蓝光在他指尖跳动。
“传统的思路是把防御法术看作一个被动接收装置。等待攻击到来，然后做出反应。”
他开始改动符文。
动作很快，但每一个改动都很小。
“但如果换个角度呢？”
他将最外层的符文串拆开，重新排列。不是压缩，而是重组。
“不让能量在层与层之间传递，而是让三层结界共享同一个能量池。”
符文阵列开始变形。
三重圆环不再嵌套，而是并排展开，形成三个相邻的独立单元。
每个单元都有一根光线连接向同一个中心点。
“这样一来，就不存在所谓的延迟了。”
卡德加后退一步。
新模型悬浮在空中，结构比标准版本简单得多。
符文数量减少了近一半，但排列方式截然不同。
“当任意一个单元受到攻击，能量池会同时向三层结界输出。”
“反应速度取决于能量池的响应时间，而不是节点数量。”
他转向安东尼达斯。
“我的计算结果是，延迟可以降到忽略不计。”
教室里响起一阵低低的议论声。
克尔苏加德盯着那个新模型，看懂了。
卡德加压彻底重构并优化了结构。
安东尼达斯看着卡德加的模型，沉默了大约五秒。
然后他笑了，“很好。”
安东尼达斯抬手，让两个模型并排悬浮在一起。标准版和卡德加版，一个繁复，一个简洁。
“克尔苏加德的回答是教科书级别的，”他看向所有学徒，“完美复现了现有理论的最优解。”
“在座的各位，能像他这样精确掌握标准答案的人，恐怕不会太多。”
他停顿了一下。
“但卡德加给出了另一种可能。”
安东尼达斯的手指点了点那个新模型。
“我们先不去讨论这样的改动对法术效果的影响，但他的确有了自己的思考，还提供了另一条优化路线。”
他示意卡德加坐下。
“下面，我将告诉你们，这样改动的问题出在哪里，以及可能的优化方向……”
教室里重新安静下来。
前排几个往届生开始飞快地在羊皮纸上记录。有人在画那个新模型的结构图。
克尔苏加德坐在位子上，眼神空洞地望向讲台，却完全听不进去安东尼达斯的讲解。
导师的话一直在脑子里转。
在南海镇教会学校，正确答案就是一切。
默写公式，复述理论，精确到小数点后第三位。
那是衡量优秀的标准。
他一直是那样做的，也一直是第一名。
但这里不是南海镇，导师不想要他复述已有的成果，而是希望他在此之上进行思考。
下课铃响起的时候，克尔苏加德才意识到自己整节课都没再记笔记。
羊皮纸上的笔记只写了三行。
第一行是“防御法术结构优化”。
第二行是“标准模型的局限”。
第三行只写了一半——
“底层逻辑重构的可”
后面就没了。
他把羊皮纸折起来，塞进包里。
走出教室的时候，他看到卡德加被几个往届生围住了。
有人问他的符文排列顺序，有人问他能量池的稳定性问题。
卡德加笑着回答，偶尔用手比划。
克尔苏加德从他身后走过去。
卡德加似乎想叫住他，嘴唇刚张开一半。
但克尔苏加德已经走出门了。
此刻的走廊，显得格外漫长。
克尔苏加德走得很快，脚步声在石质地板上敲出清脆的回响。
他的脑子里还在想着那个模型。
符文数量减少百分之四十七，能量传输效率提升至少三倍，延迟降到忽略不计……
那些数据没有写在教科书上。
因为那不是标准答案，而是创新。
他低声念出这个词。
走廊里没人听见。
楼梯口的魔法指路牌闪烁着淡蓝色的光，指示着通往图书馆的方向。
克尔苏加德站了几秒，然后转身，朝宿舍走去。
他今天不想看书。
这是来达拉然之后的第一次，不想看书。
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一周又一周，时间悄然流逝。
达拉然的春天来得比南海镇晚些，但终究还是来了。
紫罗兰城堡的走廊上，三三两两结伴而行的学徒身影渐渐多了起来。
午餐时分，食堂的长桌被各个小团体悄然划分出无形的边界。
往届生偏爱靠窗的座位，新学徒们则扎堆在壁炉旁，精灵们守着自己的角落，洛丹伦来的几个总在热议王国的政局。
没有人邀请克尔苏加德加入任何一方。
他坐在哪里，哪里的谈话声便会渐渐低下去，最终归于沉寂。
起初并无多少敌意，只是克尔苏加德实在是个闷葫芦，没什么话好说。
可后来，风言风语便多了起来。
“那个南海镇来的，”有人在长廊里低声议论，“眼睛长在头顶上呢。”
克尔苏加德听到了，却没有辩解。
因为他不知道该怎么辩解。
在南海镇的他是天才，不需要主动靠近任何人。
但在达拉然，人人都是天才，你不合群就注定了这样的下场。
公共休息室里，已经有人开始模仿他的说话方式了。
模仿他在课堂上回答问题的句式——一板一眼，从句从不省略，连数据都要精确到小数点后第三位。
模仿者没有恶意，至少不是刻意为之，或许只是觉得这种说话方式很有趣罢了。
克尔苏加德从休息室门口经过时，正好听见里面传来刻意压低的窃笑声。
他既没有推门进去，也没有询问他们在笑什么，只是径直走了过去。
渐渐地，“高傲”成了他身上撕不去的默认标签。
精灵学徒们提起他时，总以“那个怪人”相称，语气里没有憎恶，只有带着轻松却不假思索的疏离。
没有人讨厌克尔苏加德。
就是谁也不觉得有靠近他的必要，而他自己，也从没想过要靠近任何人。
图书馆角落那张桌子，早已成了他专属的固定位置。
管理员早已习惯，每次闭馆前最后一轮巡视时，才会看到那个年轻学徒慢条斯理地收拾东西离开。
安东尼达斯每周都会抽时间与他面谈，可克尔苏加德从不会主动提起生活上的困扰，谈话内容便始终围绕法术理论展开——精准、克制，点到即止。
身为达拉然的最高统治者之一，安东尼达斯除了教学，还肩负着繁多事务，也实在抽不出多余精力去关心学徒的私生活。
某个傍晚，克尔苏加德从图书馆返回宿舍，经过公共休息室时听见里面传来卡德加的声音。
他在和几个往届生讨论什么，语气热烈而轻快。有人提到了克尔苏加德的名字。
先是笑声。
然后是卡德加的声音，比其他人低一些：“他其实……”