玛法里奥的呼吸变得极为缓慢。
他的鹿角上泛起一层极淡的绿色荧光，沿着角身的纹路向下流淌。
大德鲁伊的意识顺着真菌延伸出去。
他看到了铁炉堡的城墙，真菌正在岩石内部顽强地生长，内部的裂缝不断扩大；
他看到了卡兹莫丹地下蔓延的菌丝网络，密密麻麻地铺展在岩层之间；
他看到了兽人培育场中的菌毯，那些从真菌中诞生的绿色躯体正一排排地站起来，成为新的战争兵器；
最后，玛法里奥看到了更深处的东西。
一片绿色的海洋。
那是由无数生命原力汇聚而成的海洋。
无数生命彼此相连，每一条菌丝都是向外探伸的触角，每一个孢子都是网络的节点，无数节点交织缠绕，构成了一张铺天盖地的巨网。
而这张网，是有意识的。
但那意识不是单个个体的意识，而是由所有个体统合而成的整体意识。
蜂巢。玛法里奥的脑海里闪过这个词。
在蜂群中，每一只蜜蜂都是独立的个体，但整个蜂群只有一个意志。
这种真菌就像蜂群，甚至可以说，比蜂群更极端。
蜜蜂尚且保有各自的躯体，而它的所有个体却只是同一个躯体的不同部分。
玛法里奥猛然睁开眼睛，瞳孔剧烈收缩，额头也渗出了冷汗。
屋子里的气氛骤然随之一变。
“大德鲁伊阁下？”卡德加试探着开口。
玛法里奥抬起手，示意自己没事，然后重新盖上了盖子。
“我想，应该有办法可以遏制它。”他说，声音比之前低沉了许多，“但是——”
一个极其突兀的停顿。
“但是什么？”布莱恩追问道。
玛法里奥的目光落在罐子上，然后移开了。
他的嘴唇抿成一条线，双手交握在膝上，手指无意识地互相摩挲着。
“这种表现形式的生命……”他斟酌着自己的措辞，“让我非常不安。”
他站起身，走到窗边，推开半掩的窗帘。
月光从窗口倾泻进来，落在他粗糙的亚麻外套上。
“塞纳留斯教导我们，生命的本质是平衡。”
“每一棵树，每一只鹿，每一片苔藓，都在循环中扮演自己的角色。”
“出生、生长、繁衍、死亡、分解、回归大地，这才是自然之道。”
他转过身，鹿角在月光下投出交错的影子。
“但这种东西，它违背了这些教诲。”
“它是生命，但却在不停扩张，把一切其他生命都转化成自己的一部分。”
“它不是自然循环的一部分，但它却又是生命的一部分。”
“那更应该消灭它！”布莱恩一拳砸在桌上，震得罐子跳了一下。
“你说得对。”玛法里奥点了点头，但眼睛里的光却在闪烁，“……是应该消灭。”
他的声音里藏着挣扎，而卡德加捕捉到了这一点。
借由这点发现，卡德加还注意到玛法里奥纠结的小动作，但没有点破。
“但是……”玛法里奥又开口了，然后又闭上了。
他没有把“但是”说完。
但卡德加知道他想说什么。
通过真菌，玛法里奥看到了生命原力的另一种表现形式。
那不是塞纳留斯教导的形式，不是暗夜精灵德鲁伊传承了上万年的形式。
但它确实是生命。旺盛的、汹涌的、不可阻挡的生命。
它只是换了一种方式来展现自己。
作为一个研究了生命原力一万年的大德鲁伊，玛法里奥不可能看不到这一点。
而看到这一点，就意味着他面临一个选择。
接受这种形式，或者拒绝它。
这一次的沉默，持续了更长的时间。
布莱恩急得团团乱转，另外三人却始终一言不发。
最终，玛法里奥开了口：“消灭它才是正途。”
他的声音重归平静。
那份挣扎从他的眼底褪去了，剩下的只有笃定，经过深思熟虑之后的笃定。
“不管这种力量来自何处，不管它有多么旺盛，只要它违背自然的平衡，它就应该被消灭。”
玛法里奥走回桌边，把罐子推回卡德加面前，动作很轻，但不再犹豫，“我会替你们找到遏制它的方法。”
卡德加接过罐子。
他的手很稳，但心里叹了一口气。
玛法里奥成了第一个被淘汰出局的候选人。
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与此同时，远在东部王国大陆的吉尔尼斯王国边境。
银松森林的清晨，从不以光明开始。
雾从洛丹米尔湖的方向漫过来，笼罩在焚木村的每一道建筑之上。
村子很小，拢共不过三四十户人家。
石木混建的屋舍沿着唯一一条土路排开，路的两端都迷失在雾气之中。
天还没亮透，村里的磨坊已经吱吱呀呀地转了起来。
铁匠铺的烟囱吐出第一缕黑烟。
几个裹着斗篷的妇人提着篮子从村口的水井边走过。
没有人注意到村尾那栋房子的新租客。
那栋房子空了有些年头。
前任主人是个猎人，在几年前的一场狩猎里失踪之后，屋子就荒了下来。
直到半个月前，一个自称来自达拉然的年轻人才把它租下。
房东是住在村口的磨坊主，对这位租客的印象只有三个字：话不多。
租金付得很准时，人就很少露面。
偶尔在黄昏时分出来买些面包和干肉，兜帽压得很低，不多看人一眼，也不多和人说一句话。
村里人私下猜他是犯了事躲到这里来的，或者是被达拉然赶出来的落魄法师。
但这些猜测在农忙时节持续不了太久。
过了几天，话题就会转向麦子的收成和狼人的踪迹。