徐炜抬眸，淡淡开口：“哦？大使口中，何喜之有？”
“贵国在中亚，再一次成功阻击了沙俄的扩张，这对我英、大华两国，都是天大的好事！”罗伯特笑着说道，语气中满是对沙俄的鄙夷。
“那些野蛮的俄罗斯人，向来贪婪无度，就该用强硬手段狠狠打击，让他们付出代价！”
“沙俄在伊犁多投入一分兵力，巴尔干战场就会少一分兵力，对咱们牵制沙俄，更为有利。”
徐炜神色淡然，随口提醒道：“贵国也别一味旁观。”
“沙俄如今鲸吞整个中亚，掌控数百万平方公里土地，势力暴涨，若是再不给他找点麻烦，牵制住他的扩张势头，不久之后，你我两国，都会陷入大麻烦。”
罗伯特脸色微微一凝，瞬间明白了徐炜的言外之意，不再绕弯子，缓缓道出了真正来意。
“陛下，唐宁街已经正式商议通过，愿意全力说服奥斯曼帝国，割让伊拉克全境，将阿拉伯半岛主权，完整转让给贵国。”
“但大华必须做出保证，此次巴尔干战事，至少出动两万大军，协同英、奥匈帝国，制衡沙俄。”
徐炜闻言，朗声一笑，爽快应下：“没问题。”
“我可以承诺，大华至少出动三万精锐大军，参战巴尔干。”
“但相应的，英军需全面负责我远征军的后勤保障，大军远赴欧洲，千里迢迢，粮草军械转运绝非易事。”
“还有一点，巴尔干半岛境内，只要沙俄不主动出兵介入，我大华便不会出兵。”
“朕可没有兴趣，当大英帝国的马前卒，帮奥斯曼人平定境内的叛乱。”
罗伯特闻言，细细思忖片刻，缓缓点头，带着几分无奈笑道：“陛下，我不得不称赞，您真的太会占便宜了。”
“论起占便宜，谁又能比得上大英帝国？”
徐炜轻笑一声，语气淡然，却直指要害。
没错，此时的英国，早已完成蜕变。
就在今年5月1日，英国议会正式通过女皇议案，维多利亚女王正式加冕印度女皇。
自此，英国从大不列颠及爱尔兰联合王国，正式升级为大英帝国。
这一标志性事件，也宣告着大英帝国迈入国力极盛期，掌控全球海上霸权，殖民地遍布世界，号称“日不落帝国”。
……
与此同时，左宗棠收复伊犁的八百里加急捷报，一路疾驰，终于送抵北京紫禁城。
消息一经传开，偌大的清廷朝堂，瞬间陷入了一片诡异的停滞之中。
北京朝堂既惊怒又欣喜。
左宗棠违背成命，擅自出兵，但他又传来捷报，获得自鸦片战争以来的对外第一场大胜。
文武百官或站在朝房，或立于殿外，个个神色复杂，心绪翻涌。
众人心中，既有对左宗棠力克沙俄、收复新疆全境的由衷钦佩与震撼——自道光以来，清廷对外屡战屡败，割地赔款成了常态，西北百万疆土失而复得，堪称破天荒的大胜，总算为清廷挣回了一丝颜面。
可这份钦佩之下，是更深的恐慌与不安。
沙俄乃是北方强国，军力强横、野心勃勃，此番在伊犁折戟沉沙，损失惨重，必定不会善罢甘休，增兵反扑是迟早之事。
以清廷如今的国力军力，根本无力与沙俄全面抗衡，一想到沙俄可能发动的报复，满朝文武无不心惊胆战。
如此大喜大悲、大起大落的消息，让整个清廷上下，都陷入了两难的焦灼之中。
后宫之中，慈禧与慈安两宫太后，听闻消息后再也坐不住，全然没了往日的沉稳。
两人当即降下懿旨，火速召集恭亲王奕訢、北洋大臣李鸿章，即刻入宫面圣，商议应对之策。
养心殿内，垂帘低垂，小皇帝端坐龙椅之上，懵懂不安，两宫太后端坐帘后，面色凝重。
殿内气氛压抑至极，连呼吸声都变得格外轻微，太监宫女们个个垂首屏息，不敢发出半点声响。
一众重臣入殿行礼，礼毕之后，恭亲王奕訢率先起身。
他身为议政王，见惯朝堂风云，即便面对这般大事，依旧神色镇定，语气沉稳有力，打破殿内的死寂：“启禀太后、皇上，臣此前已接到英国驻华大使密报。”
“英国方面不愿沙俄在远东势力扩张，已明确表态，会出面竭力斡旋，调停大清与沙俄之间的边境争端。”
“眼下沙俄主力深陷欧洲巴尔干战场，根本无力抽调大军远赴西北，只要我大清坚守伊犁，稳住西北防线，沙俄便休想在我疆土占到半分便宜。”
这番话，如同定心丸，让帘后紧绷的两宫太后，瞬间松了口气，紧绷的面色也渐渐缓和下来。
慈安太后性子温和仁厚，最先开口，语气里带着几分释然的笑意：“新疆是祖宗留下来的疆土，寸土不让，如今能完整收回，实在是万幸，左宗棠此番，算是立了不世之功。”
随即她又蹙起眉头，难掩担忧：“只是沙俄素来蛮横贪婪，此番吃了大亏，必定会疯狂反扑，也不知左宗棠在西北，能不能扛住俄军的报复性进攻。”
话音刚落，李鸿章躬身出列，身着一品朝服，面容沉肃，语气笃定地回道：“老臣以为，伊犁攻坚战这般艰难险恶，楚军都能一举攻克，足见其军心可用、战力强悍。左公治军有方，又有新式军械加持，凭借伊犁城防，守住此地，应当不成问题。”
话锋一转，他眉头紧锁，道出更深层的隐忧：“但臣担心，沙俄在西北正面战场失利后，会转而声东击西，从蒙古草原、关外东北等边境防线薄弱之处发难，趁机侵占疆土，报复大清。”
“西北防线已吃紧，关外、蒙古边境更不可不防，我朝廷必须提早调兵布防，做好万全准备，方能有备无患。”
有了恭亲王的外交斡旋之策，又有李鸿章的防务分析，两宫太后心中的忧虑散去大半，连龙椅上的小皇帝，也舒展了眉头，整座养心殿的压抑气氛，终于缓解了不少。
众人皆以为，伊犁之事商议已定，此事便就此告一段落。
不曾想，帘后的慈禧太后沉默片刻，忽然开口，语气平缓，却带着不容置疑的威严，问起了另一桩事：“李鸿章，哀家近来听闻，整个北方各省，到处都是迁往南洋的移民流民，成群结队的商队、流民队伍绵延不绝，你坐镇天津，执掌北洋，可曾听闻此事？”
李鸿章闻言，浑身骤然一怔，原本沉稳的神色，瞬间多了几分凝重。
他低头沉吟良久，心中思绪翻涌，最终才缓缓躬身，语气沉重地回禀：“启禀太后，老臣在天津，也听闻过此事。”
“近年北方多地遭遇大旱，赤地千里，颗粒无收，百姓颗粒无存，流离失所，饿殍遍地，无数灾民为求活命，不得不背井离乡，跟随移民商队远赴南洋谋生。”
“臣深知，大规模百姓迁徙，极易滋生事端，动摇国本。可眼下灾情愈演愈烈，国库空虚，朝廷无力赈灾。
若强行阻拦，不让灾民迁移求生，灾民走投无路之下，必定会聚众起事，恐怕会再度酿成如同当年太平天国一般的长毛之乱，到那时，局面将彻底无法收拾。”
“两权相害取其轻，老臣也是万般无奈，才默许此事，只为稳住北方局势，保全万千灾民性命，实属不得已而为之啊。”
一番话，道尽了清廷当下的无奈与艰难，殿内再度陷入沉默。
“罢了！”慈安最后缓缓叹了一句：“只要没有动乱，短毛不觊觎咱们大清的江山，就由着他去吧。”