伊斯坦布尔，这座扼守欧亚大陆的千年名城，城墙巍峨，海风裹挟着咸涩的气息，弥漫在整座城池。
随着最后一批朝鲜新军，踏着整齐的步伐入城，驻扎在此的大华三万大军，终于全部集结完毕。
旌旗猎猎，甲胄鲜明，来自大华本土的精锐、附属国朝鲜的新军，列阵于城下，军容整肃，气势如虹，引得城中百姓纷纷驻足观望，敬畏不已。
而此次远征军的总指挥人选，出乎了朝野上下所有人的预料。
并非军中资历最老的宿将，也不是内阁钦定的嫡系将领，而是总军政处副处长、受封晋江子，身为皇室宗亲、宗室内最擅领兵的大将——徐武。
站在伊斯坦布尔高耸的城头，望着脚下整装待发的三万大军，徐武内心百感交集，万千思绪涌上心头。
他这一生，大起大落，历经风雨，走到今日，实属不易。
遥想当年，天下大乱，群雄并起，他在福建毅然拥立徐朗为王，一手稳固福建全境统治，执掌当地军政大权。
面对来势汹汹的淮军、湘军，他运筹帷幄，数次率军死战，硬生生将两大劲旅悉数击退，保住福建一方疆土。
后来，徐朗野心膨胀，图谋不轨，妄图脱离大华、自立门户，又是他当机立断，果断弑杀悖主，拥立徐朗幼子继位，彻底稳住福建局势，为大华稳固东南半壁，立下不世功勋。
可以说，大华能顺利掌控福建，徐武居功至伟，是实打实的开国功臣。
可也正因他功高震主，手握地方重兵，深得军心民心，终究引来了朝廷忌惮。
不久后，他便被明升暗降，调离福建这个苦心经营的根基之地，远赴玉京，受封晋江子爵。
此后数年，他在总参谋处、总军法处、总军政处轮番任职，虽手握实权，身处中枢，却再也没有独当一面、领兵出征的机会，如同被束之高阁，一身军事才华无处施展。
多年的中枢磨砺，朝堂沉浮，早已将他当年的傲气与锋芒，一点点消磨殆尽。
如今的徐武，褪去了年少轻狂，变得沉稳内敛，老成持重，行事谨小慎微，懂得藏拙隐忍，也正因这份改变，才重新获得了帝王的信任，拿到了此次远征巴尔干的统兵大权。
“陛下，终究还是看重我的，从未真正放弃我。”
脑海中，不由自主地回荡着那日在皇宫御书房，陛下亲自召见、委以重任的对话，徐武嘴角微微上扬，眼中重新燃起斗志。
他握紧拳头，心中暗下决心：“此次出征，我必定要身先士卒，再立赫赫军功，洗刷过往所有非议，晋位伯爵，指日可待！”
就在徐武凝神思索之际，一阵沉稳的脚步声由远及近。
副总指挥徐二雷，快步走到他身边，躬身行礼，沉声汇报道：“总指挥，最后一批朝鲜新军已全部抵达，兵员足额，一个不缺！”
“不过，英国驻奥斯曼使馆，还有奥斯曼朝廷那边，都急得坐不住了，接连派人过来，恳请立刻与您会面，商议战事部署。”
徐二雷作为军中冉冉升起的后起之秀，能坐上副总指挥的位置，一路走来也颇为坎坷。
他与徐武一样，都曾犯下大错，险些万劫不复。
当年，因兄长徐大雷的全力庇护，他才逃过一劫，保住性命与军籍。
比起徐武曾经的骄横，年轻时的徐二雷，更是胆大包天，行事肆无忌惮。
早年在河仙地区任职时，他曾私自下令，让麾下士兵冒充越南军队，潜入南圻地区，偷袭屠杀法国驻军。
此事一旦败露，势必引发大华与法国的全面战争，后果不堪设想。
所幸法军并未查明真相，再加上徐大雷多方奔走、全力求情，此事才最终不了了之。
经此一事，徐二雷也收敛了心性，在军中潜心历练，如今已是行事果敢、能独当一面的将领。
“哼，还是有背景好，犯了大错还能重用。”他心中冷哼一声。
“既然他们急着会面，那就见见。”徐武收敛心神，沉声吩咐道，“你先去朝鲜新军营地，亲自查看一番。”
“吩咐后勤营，备好充足的酒肉、粮草，好好招待远道而来的朝鲜将士，让他们好好休整，洗去一路行军的疲惫。”
“另外，你借机仔细探查，摸清朝鲜新军的武器装备、兵员素质、实战战力，回来向我详细禀报。”
“属下明白！保证完成任务！”徐二雷重重点头，转身领命离去。
诸事安排妥当，徐武翻身骑上战马，一身铠甲，策马直奔英国驻奥斯曼大使馆而去。
作为当世第一强国，英国在伊斯坦布尔的使馆，修建得格外豪气恢宏。
大理石砌成的门楼，宽敞气派的庭院，精致华丽的建筑，处处透着日不落帝国的霸道与威仪，与周边建筑形成鲜明对比。
徐武策马抵达使馆门前，刚翻身下马，英国驻奥斯曼大使奥斯汀·亨利·莱亚爵士，便快步迎了出来，脸上堆着热情的笑意。
前任英国大使，可谓倒霉至极。
因在保加利亚大屠杀事件中，坚定站在奥斯曼帝国一方，态度过于冷漠，全然不顾及欧洲舆论，引发英国国内强烈不满，最终被直接调任维也纳，彻底边缘化。
而这位奥斯汀爵士，上任不过短短几天，便遇上俄土战争一触即发的危局，整日忙得脚不沾地，焦头烂额。
“徐将军，别来无恙，恭候您多时了！”奥斯汀爵士主动伸手，语气热情。
“爵士，又见面了。”徐武微微颔首，从容回应。
“将军快请进，奥斯曼大维齐尔（首相）易卜拉欣帕夏阁下，早已在厅内等候多时了。”奥斯汀爵士侧身引路，态度十分恭敬。
徐武迈步踏入使馆大厅，一眼便看见，奥斯曼首相易卜拉欣帕夏，正端坐于主位，手中夹着雪茄，品尝着杯中的饮品。
说是葡萄酒，实则是不加酒精的葡萄汁，这是奥斯曼帝国的独特习俗，也是伊斯兰教法下的特色饮品。
见到徐武入内，易卜拉欣帕夏立刻起身，脸上露出极为热情的笑容，主动伸手示意：“徐将军，终于等到您了，快请坐！”
众人落座，没有多余的寒暄客套，易卜拉欣帕夏便直奔主题，神色凝重地开口。
“根据我方情报部门传回的绝密消息，俄国人已经完成全面战争动员，在普鲁特河沿岸，集结了十万以上的精锐大军，兵甲齐备，粮草充足，随时有可能渡过普鲁特河，穿越罗马尼亚境内，直奔奥斯曼本土而来！”
战事危急，徐武也不绕弯子，直言问道：“面对俄军大举来犯，奥斯曼帝国，能调动多少军队应战？”
“二十万！帝国已倾尽全国之力，集结二十万大军！”易卜拉欣帕夏挺直腰板，语气坚定，“我奥斯曼帝国，绝不畏惧俄罗斯的挑衅，举国上下，决心战斗到底，誓死捍卫国土！”
一旁的奥斯汀爵士，见状连忙开口补充，神色严肃：“将军有所不知，罗马尼亚虽名义上是奥斯曼的保护国，但国内以斯拉夫人为主，早已彻底倒向俄罗斯，双方已秘密达成协议，允许俄军跨境过境，借道进攻奥斯曼。”
这也是奥斯曼帝国如今最大的隐患，身为宗主国，却早已掌控不了附属国，罗马尼亚的倒戈，直接让帝国北部防线，暴露在俄军兵锋之下。
徐武闻言，眉头瞬间紧锁，目光看向奥斯汀爵士，直截了当问道：“奥斯曼局势如此危急，大英帝国，打算出动多少陆军，协同作战？”
这话一出，奥斯汀爵士脸上瞬间露出尴尬之色，神色变得有些不自然，支吾片刻，才硬着头皮回道：“大英帝国已出动地中海舰队，全军集结，随时可以开进博斯普鲁斯海峡，掌控制海权，为奥斯曼军队提供海上支援。”
言外之意，英国只会出动海军，陆军一兵一卒都不会派遣，全程只打嘴炮，不愿付出实际兵力。