“我什么时候畏缩怕事了？”厄勒崔脸色先是一怒，随后变得凝重：“其实我也觉得，有必要寻求一些外部援助。”
“比如精灵？”葵丝塔尔问。
“你怎么知道的？”
“回声学院超过一半学生是精灵，以后搞不好还会越来越多，除了他们，你还能指望谁？”葵丝塔尔轻托眼镜：“你想跟那个评议会打交道？”
“我们都有学生在评议会当上高官了，现在又送了一批新生过来，这或许是一个机会。”厄勒崔说。
“你确定这么做，不会惹来帝国的制裁？”葵丝塔尔问。
“有些事又不必明着来，而且肯定不用我们出面啊。”厄勒崔笑道：“新生之中，有一位显然能够帮忙传话。”
“塞沃斯？”葵丝塔尔搞懂了：“看来你很看中他？”
“入学还不到半年，他就已经掌握三环奥术了吧？”厄勒崔问：“难道这样的表现，还不足以让人感到欣慰？”
葵丝塔尔提醒：“他是术士，体内的魔法力量本来就渴求着释放出来。这种突飞猛进仅仅是挖掘过去压抑的潜能，并不代表未来还能有长远的进步。”
“别那么严格嘛。”厄勒崔搓了搓手：“我是在想，如果能借助评议会的力量，壮大普洛城本地精灵的势力，让他们协助对抗蛇人，那么回声学院将不再处于孤立无援的境地。”
“你觉得本地精灵真会乖乖照做吗？”葵丝塔尔略带质疑。
厄勒崔反问道：“你觉得先前蛇人在城内暴乱，是谁遭受最严重的损失？就算我们冷眼旁观，本地精灵也不可能坐以待毙了，说不定他们很快就会求上门来了。”
……
“你确定这里是商会，而不是某位大贵族的宅邸？”
素申子看着眼前一座占地甚广的宅院，光是前庭花园就有两三百尺纵深，栽种各种热带特有的奇花异草，色彩丰富。另外还有溪流拱桥，完全就是一副园林景致。
旁边的阿芮黛丝却不以为然：“还行吧，花花草草是挺多的，可惜布置起来略显杂乱，应该是暴发户而已。”
“看来阿芮黛丝小姐懂得如何营造园林？”
此时就见一名海精灵贵妇人，身穿米黄色束腰长裙，头戴花饰小礼帽，耳边垂下一绺微卷棕发，还撑着一柄蕾丝遮阳伞。
这副打扮完全是埃尔比昂帝国女性贵族的装束，在普洛城这种热带环境显得格格不入，就连说话都是用帝国通用语，而不是精灵语。
“这位就是海金商会的会长夫人。”阿芮黛丝对素申子说完，然后向贵妇人介绍道：“他就是塞沃斯。”
“果然是年轻俊杰，你们叫我希恩就好。”会长夫人微笑着朝素申子递出左手，手背朝上。
素申子瞧了一眼，站在原地不言不语，阿芮黛丝只好解释说：“希恩夫人，他是从本土来的，不懂得帝国的礼节。”
“哎呀，这可怎么行？”希恩夫人说话时都带着浅笑的柔和腔调：“像你这样的年轻人，可要多多了解帝国礼节与文学艺术，这样才能拥有令人尊重的素养。”
“我知道了，以后会留意的。”素申子面上礼貌微笑，心中却隐有几分不屑。
飞萝更是不客气：“果然是暴发户！三世识被服、五世知饮食，精凿华饰之后方知朴雅归真，初次见面就要教训人学异域礼数，这才是不通礼数！”
瑶笺附和道：“就是因为底蕴浅薄，才要一堆讲究。”
佩玖也说：“自弃千秋神髓，效法蛮夷族类，毁败根基而不自知！”
希恩夫人领着两人穿过花园，边走边说：“蛇人暴乱那天夜里，我在外面洽谈生意。如果不是你们及时救援，只怕蛇人就要杀入馆舍了。”
阿芮黛丝爽朗直言：“大家都是精灵，相互帮衬是理所应当的！”
素申子瞧了一眼，他发现阿芮黛丝言行之中，完全将自己视为精灵族群的一员。且不论她原身为何，恐怕长期被禁制在精灵形态下，连思维模式也发生转变了。
“有你们这句话，我就安心多了。”希恩夫人将二人带到一座凉亭歇息，有仆人端来茶水甜品，就连茶杯餐盘都带有帝国金纹花边的风格，浮华靡丽。
素申子淡淡尝了一口红茶，面上闪过一抹不经意的冷笑。
他虽然没说话，希恩夫人却敏锐察觉到，于是问道：“难道这阿瑟姆红茶不合塞沃斯先生的口味么？”
“空有香味芬芳，入口苦涩发酸，也缺乏回甘。”素申子淡淡道。
希恩夫人带着几分赏识眼光，随后打开一个盛着雪白方糖的骨瓷盏：“阿瑟姆红茶适合搭配白糖和牛奶，这是帝国下午茶的习惯。”
素申子却没有动手，微微摇头：“喝茶就是要体会自然本来的味道，如同感受山中烟雾无声拂过枝叶，仿佛能看见清晨第一缕阳光照射在嫩芽的露珠上。添加牛奶白糖，彻底破坏茶叶本味，如同把名贵檀木当成柴烧，可惜了。”
希恩夫人闻言面露微讶之色，一时无言。阿芮黛丝没想到素申子突然大肆显摆，哪怕知道他是有钱人家的少爷，过去也没见他如此卖弄。
“听你这么说，帝国下午茶的喝法并不正宗？”希恩夫人显然十分注重高端档次的生活方式，当即来了兴致。
“如果要谈正宗，就不可能脱离精灵文明的演变过程。”素申子侃侃而谈：“其实在相当漫长的历史中，精灵喝茶也会添加各种配料，可这种方式演变到最后，不过是对感官的过分刺激，如同在瓷器上绘制无数绚丽花纹，初时觉得好看，可是看得久了，只会觉得眼花缭乱、臃肿繁琐。
“真正的高雅，不在于繁琐，而在于质朴，呈现出自然造物本来面目。如果不能掌握这种审美情趣，一味堆砌花样，那不过是庸俗之人都能做到的事情罢了。”