听到素申子这个问题，艾力克背靠枕头，面上并未流露多少情绪，沉默片刻后才开口：
“塞沃斯先生这么问，肯定是想听真话的，那我也没必要顾忌颜面了——望乡商会就是一群黑帮，靠着人多势众，欺行霸市。普洛城地界上，所有涉及建筑修造的行当，全被他们垄断了，强行定价，也少不了建材以次充好，还会以此勒索，要求买家付更多钱来造房子！”
艾力克越说越怒，到最后止不住呼吸紊乱，连连咳嗽，素申子引一缕宝树元气，连点他身上几处，助其调匀气息。
“呼——塞沃斯先生真是厉害，这想必是精灵本土秘传的魔法技艺吧？”艾力克不忘夸赞：“虽说本土也处于战乱，但文明底蕴终究不是我们这些海外表亲能比的。”
“本土有本土的处境，普洛海峡有普洛海峡的局势。”素申子认真言道：“我最近获悉消息，总督府将要批准城外蛇人入城定居。”
艾力克眉头一皱，望向自家妻子。希恩夫人微微点头：“今天那些合伙人集体登门拜访，就是得知这件事，感觉大事不妙，想要趁此商讨出一个应对办法。”
“你们跟总督府聊过了么？”艾力克问。
希恩夫人眉头紧锁：“总督那边也只是遵照远东舰队司令的命令，而且如今特勒珀中将下令封锁海峡，我们的船队无法离港了。”
“什么？他……特勒珀他疯了吗？”艾力克十分激动，胸膛猛烈起伏。
海金商会的生意围绕远洋贸易，一旦海峡封锁，与之相关的银行借贷、资金周转，全都会出现危机，也难怪艾力克这么着急。
“这就是如今的普洛海峡。”素申子语气略带警示：“我从厄勒崔院长那里了解到，那位远东舰队司令已经与萨亚姆蛇人王国结盟，放蛇人进城定居，让其合法谋生，也算是结盟条约之一吧。”
“合法谋生？这帮蛇人懂什么谋生？一帮土里抓老鼠吃的野蛮种族，如果真懂得正经营生，哪里会连橡胶树都割不利索！”
艾力克对蛇人的态度更加恶劣，不过他如今状况，正是拜蛇人所赐，可谓是彼此结下深仇大恨了。
“海峡封锁又是什么原因？”艾力克咬着牙问：“这里往东往西都是帝国的势力范围，鲁特西亚的人翻不起大风浪！”
素申子回答：“是海螺城的人鱼，他们此前就已经与海洋女神教会发生冲突，而且不见衰败迹象，反倒越发强势了。”
“这不是乱来么？人鱼过去就是帝国的盟友，怎么反而跟海洋女神教会起冲突了？”艾力克感觉千头万绪一起涌来：“我们海金商会要维持船队贸易，不光要跟海洋女神教会搞好关系，也少不了跟各个人鱼部族往来，他们两家打起来，就算帝国军队不封锁海峡，正经商船也别想在海上跑了！我们商会有大量产业在黑焰群岛，各类物资都需要船只运输啊！”
素申子暗暗点头，艾力克这话说到关键处了。如今围绕海螺城、克拉肯的争夺，其实是帝国内部混乱冲突的一个表现。
而或许也是因为有内部混乱，为了维持稳定，只能将力量耗散在对外扩张，所以特勒珀要与蛇人结盟。
这样环环相扣、层层嵌套的复杂关系，混乱不断传导，最终付出代价的，便是精灵了。
见火候已足，素申子劝告道：“到了这种时候，我希望艾力克会长能暂时放下成见，给自己减少一位对手、多一位朋友，这也是多条出路和回旋余地。”
艾力克虽然重病稍愈，脑袋却是清醒的：“你是希望我们与望乡商会结盟？可这种时候，就靠我们这些精灵，又能办成什么事呢？”
“会长是否考虑过和人鱼合作，搞一条海底走私通道？”素申子忽然问。
艾力克先是一怔，随后两眼缓缓睁大，素申子接着说：“虽然这不是长久办法，但是短暂应急，可以确保部分货物流转畅通。”
“对、对！这确实可以，只要把货物送到巴邻旁港，一样有人手处理。”艾力克连忙追问：“塞沃斯先生肯定还有其他计策，不用照顾我的状况，直接说就是。”
“与望乡商会合作，主要是希望集中人力，在未来普洛城中尽量自保。”素申子言道：“经过厄勒崔院长研判，普洛城未来恐怕会爆发剧烈动荡，精灵们要先承受过这波冲击，才能谈未来长远的安排。”
艾力克会长迟疑道：“能否透露一下，是什么样的动荡冲击？”
“不排除先前蛇人暴动会再发生一次，而且规模更大、状况更剧烈。”
这其实是素申子的推测，自己又是收毒烟、又是救治病患，回声学院重新镇压了七首纳迦，对于蛇神的打击恐怕不小，必然要面临一轮打击报复。
加上还有风暴灾主这样的存在，可能随时出现，这种级别的斗争，哪怕是素申子也要小心应对，其他精灵只能尽力抱团自保，别幻想太多了。
“这种时候，帝国军队、政府、教会，都不值得信任。”素申子不留情面，语气冰冷：“说到底，我们是精灵，不是穿上帝国的贵族服饰，就会被接纳的。”
听到这话，艾力克瞧了希恩夫人一眼，她此刻就穿着一身帝国贵妇人的礼裙装，不免有些愧色。
“我可以去跟望乡商会谈，也愿意释出善意。”艾力克示意自己枯瘦身子：“但我现在这副模样，只怕会被那些粗野家伙看轻。”
素申子晓得对方也在讨价还价，干脆吊一吊他的胃口，于是微笑说：“我如果预料没错，评议会的船只这两天就要靠港。船上有我需要的药材，可以为会长制作药剂。”
“好，我静候塞沃斯先生的好消息。”艾力克露出开怀笑容：“在那之前，我会尽力与商会内的其他人沟通好，确保未来两家商会合作不会有其他异议。”
……
“感觉普洛城跟我上回来的差不多嘛，就是码头上船挤船，怎么都不往外开？”