“怪物？”
安德烈慢慢重复了一遍这个词。
他看不见背后诺文的神色，现在的身份也不容许他转头向一位“侍从”求证。
于是他抬起下巴，神色自若地掌控回话题主动权：“太笼统了。”
“边境领主总有各自的麻烦，村民遇到了抢劫就是匪患，认错了野兽的模样就是怪物...每片边境领地都能听到同样的传闻。”
面对眼睛瞪大，试图反驳的吉列尔莫，安德烈根本不允许他开口：“您无需反驳我，无论是真是假，埋藏的问题从不会消失，只会生根发芽。”
“您能做的就只有一件事——说出您知道的全部。”
“至于怪物是何模样。”他略微停顿了一会，犹如在彰显从容般地看了一眼身边的侍从，“...拉曼查自有判断。”
在那一瞬间，诺文和安德烈交换了一个平静的眼神。
见状，年轻人心中顿时安定下来。
不是无法应对的事。
刚刚见过毁天灭地的魔像，小心翼翼地在两国的世纪战争夹缝中求存，现在和拉曼查讲一个偏远领地那存在于传说中的洞穴怪物，诺文心里甚至觉得有点想笑。
怪物表皮等效多少毫米钢制装甲？
如果怪物真的威胁巨大，巡视使路过的时候多半会把它连带山一起移平。
吉列尔莫男爵话被堵住，见两人都不当回事，嘴唇哆嗦了许久。
他最终还是抿住下唇，仿佛下定了很大决心，心想就算要出事也别出在韦瓦——我这儿真的担不起你们带来的麻烦！
“没有人见过怪物的真模样，见过的...恐怕也都死在里面了。”
“有人在洞口守了几天，只闻到一股血腥味，然后很快又变成了一种类似泥土和岩屑的味道。流进里面的雨水，最后也从另外的小洞里流出来了。”
“那洞...绝对不是人手挖出来的，”他语气有些颤抖，手掌比划着示意距离，“大概有四臂长短，拳头大小。”
“天神在上，哪能有人钻出这样的窄洞还不敲坏其他石头？”
“我派出去的士兵失踪了一队，剩下的全都吓破了胆，说什么也不敢再往里钻。只好先把洞口堵上。”
吉列尔莫说完，心有余悸地嘀咕：“还好，还好...它们还不会出来...”
“还不会？”
安德烈露出得体的笑容：“往往做出这种判断的时候，都是因为没有人能活着报告它们什么时候出来过。”
“韦瓦多丘陵，天然地洞不知道会延伸多远，您甚至都没有摸清它的走向。如果出入口不止一个，它们会去往哪里？”
他不经意地看向脚下的古旧石砖：“比如，法尔塞特城堡？”
男爵的面色瞬间又白了一层。
“请放松。”安德烈拍了拍掌，“现在，您才说了些有用的东西。”
他开始具体整理情报：“怪物在矿洞内部活动，会主动修筑巢穴来排水，具有攻击性和领地意识，能埋伏或袭杀全副武装的成年男人。”
侍从俯身凑近安德烈耳边低语了几句。
安德烈眼神一闪，随即又状似随意地追问道：
“矿道和洞穴走道的尺寸有没有规划过？岩壁是垂直还是倾斜？有没有钻天井通风？有没有牲畜误入过？”
“这...”吉列尔莫额头上渗出冷汗。
只看男爵的反应，安德烈就知道已经没有再问下去的必要了。
“请去召集您的骑士和士兵。”他起身，不容置疑地命令道，“拉曼查建议您配合我们的动作，以维护您与韦瓦的神圣安危。”
如果是其他贵族，此刻定然震怒：一位来历不明的使者怎么敢直接对贵族发号施令？
可吉列尔莫压根就没升起这个念头。
听到熟悉的命令语句，男爵紧绷的气息顿时不自觉地泄了出去。心就仿佛搁在了一块坚硬的石头上，虽不舒服，但也好过空落落的。
神使鬼差地，他点了点头。
直到这支队伍暂时离开主厅，士兵们茫然地聚集过来，武官焦头烂额地扯着嗓子协调人员，吉列尔莫才猛地惊醒过来——
“坏了！”他心里惊呼一声，两股战战几乎要昏厥，“开矿就算了，我还把兵调给拉曼查指挥？！”
“那我不也成叛党了？！”
...
诺文暂且不知拉曼查在其他贵族眼中已经名声败坏到了叛党的级别。从城堡出来之后，他就一直盯着安德烈看。
“大人，”年轻人终于忍不住了，“我脸上有什么东西吗？您这样看得我怪不好意思的。”
诺文也不藏着掖着，姿态大方：“三言两语就把一位男爵牵着鼻子走的好小伙，我当然得多看两眼。”
“我本来还担心你应付不来，给你准备了一大堆撑场面用的东西。”他看了一眼高高飘扬的湛蓝旗帜，“现在看来根本没这个必要，你自己就能独当一面。”
安德烈脸上浮现出毫不掩饰的骄傲：“这是我应尽之事，大人。”
“更何况，吉列尔莫男爵比您好对付多了。”
被当做比较的对象，诺文并不气恼，笑着问：“怎么个好对付法？”
“我知道他的需要，他的弱点，他在我面前错漏百出。”安德烈回答，“可我对您几乎一无所知。父亲只告诉我了一些片面的小事。”
“您知道剑斗技巧吗？”
“略懂一些。”
“我就像在使用一把迅捷剑。”安德烈比喻道，“对付他，我可以大胆进攻，一击致命，失误了也还有弥补的余地。但对付您，我根本不知道从哪里出剑，也不知道您会如何防御。”
诺文莫名叹了口气：“了解我的人不多。”
“或许等你知道我的需要，我的弱点，我也会在你面前错漏百出。”
“那不一样！”
安德烈有些急切：“大人，您——”
“不一样？”诺文似笑非笑。
安德烈想了想，话到嘴边又改了口：“我不知道。但比起无人可用的吉列尔莫男爵，您至少还有我来分担这些问题。”
“好口才。”诺文又夸奖了一句，“你父亲说你学习过十六年。在来拉曼查之前，你和阿莉西亚夫人都在南方生活学习？”
安德烈摇摇头：“不能算南方，也不完全算北方。我和母亲先前都在阿斯托加南部的一座小镇生活，靠近自东向西的杜留斯河。”
“萨拉贡人判断北境南镜，主要就是看杜留斯河的划分。它弯折起伏，所以有的地方即使更接近北部，也被视为南方。”
“小镇？”诺文挑了挑眉头，“你会骑术，会礼仪，我还以为你至少在某所大学进修过。”
“这都是谁教给你的？”
“骑术，数学，文学和历史有父亲请的教师。”安德烈有些犹豫地回答，“其他都是...母亲教我的。”
诺文若有所思地点了点头，只觉得那位女士的形象愈发神秘。
他突然开口：“安德烈。”
年轻人一激灵：“您说？”
“我知道你母亲还藏着许多秘密。但只要不危害拉曼查，我不会去追究。”
“只是我有个提议。”
诺文的面色有些古怪，语气却很认真：“阿莉西亚夫人有没有去学校教书的意向？拉曼查很缺，非常缺教师，尤其是像她这样才华出众的。”
话语落下，过了好几秒，安德烈脸上才露出诧异的神色。
“呃...我去问问母亲？”
诺文刚想说这事不急，余光却看见乱哄哄的韦瓦士兵终于集结完毕。
一群人穿甲带矛，零零散散地聚成一团。听闻要去怪物栖息的废矿道，他们嘴里还没蹦出几个硬气的词汇，双腿已经软得不行了。
一时间，有人断断续续祈祷，有人念叨着妻儿，有人惦记着该照料的几片田...四处乱作一团。
管家对着同样慌乱的吉列尔莫又劝又问，男爵扶着不合身的盔甲，声量越来越大。
过了好一阵，他才愤愤转身，强撑出一副强硬模样对着士兵们训话。好不容易把场面镇住，吉列尔莫又赶紧牵马往拉曼查队伍这边赶来。
拉曼查这次挑选出来的士兵都是优中选优，自然没有趁乱起哄的。
但出身平民的他们看到一个男爵这般低声下气，还是偏开脸暗中嗤笑。