他放下笔，布满皱纹的眼角泛起一丝笑意。
“一个非常大胆的问题。”
“如果你问的是天神意志的神圣代行者，那么这个问题性质之严重，已经足够判你为异端，经受最严厉的审判。”
主教目光灼灼，忽而轻笑：“不过，如果你问的只是一个凡人们努力遵从天神道路，却无法摒弃人心利欲的摇摇欲坠的官僚组织，那这件事也没什么大不了的。”
他轻点桌面：“亲兄弟亦有矛盾间隙，遍布各国的教会自然也不是铁板一块。”
“在大事上，我们有着统一的规则和底线，越过底线不会被任何一处教会容忍——这是我们权力和威望的基础。”
“而在小事上，例如两国的战争，资源的争夺，各国的教会自然注重于自己的利益和安危。”
尽管早有心理准备，听到主教赤裸裸地承认这个庞然大物的真实面貌和运作方式，诺文还是忍不住腹诽：还真是一点美化都没有啊。
表面上是个宗教组织，但诺文看这群生物学泰斗除了名义上尊崇太阳天神，具体的行为方式完全是纯粹的唯物主义和科学方法论...
主教把各处教会的需求摆到了台面上，诺文反倒发自内心地松了口气。
本地教会也不希望萨拉贡真被打死，所以萨拉贡的安危自然也是他们关注的重点。
“听起来不太牢靠。”诺文直言不讳。
埃斯特万一笑了之：“教会自有规矩。”
见主教没有继续解释的意思，诺文也不多嘴再问，将囊泡虫展示出来：“在韦瓦地下找到的虫子，可能和帝国有关。”
“教会知道这是什么吗？”
埃斯特万眯起眼睛，脸上的皱纹在一瞬间变得紧绷。
“一只被人工改造过构质的虫子，用以生产某些用于人体的产物。”他缓缓开口，“帝国又继续开始玩弄构质了，真是...不出所料。”
“看来三百年过去，许多人又忘记了当年的教训。”
埃斯特万罕见地重重一哼：“很可惜，我也不能单靠眼睛和思考就洞悉它的全部真相。这是一种从未记录过的新虫种。”
“如果真是帝国所为，那么他们肯定不会无的放矢。这种虫子必然是因为有其他代替方案无法满足的需求，才会被专门培养。”
诺文微微皱了下眉，主教竟然都不认识这种囊泡虫？
事情越来越棘手了。
“无论如何，控制好韦瓦的虫后...它还不能死。”埃斯特万目光扫过囊泡虫，以及仅剩的虫胶，“你们发现的虫巢，恐怕只是这场战争中意外暴露的微不足道的切面。”
“帝国准备如何在北境布置，并非教会应该参与和探听的事情。不过，若是涉及生命改造，则另当别论。”
“正好，我接下来要去加莱西亚。”主教轻松地说，“加莱西亚的大修道院可以帮忙分析。一段时间后，会有修士告诉你们结果。”
诺文点点头，有些惊讶地看着主教：“您要走了？”
“当然。”埃斯特万看着诺文，目光深邃而温和，“这里不是我的教区。拉曼查总共只有两万人，还不值得教会派出一位主教驻留。”
“我的任务完成了，自然也到了该离别的时刻。”
“修道院会由约尼修士管理。”他侧头看向满满当当的书架，那里是他在缮写室中度过的不少时日的结晶，“这些书留给你们借阅。”
“虽只是一些浅薄的知识，不过充当初学教材还是绰绰有余的。”
听到这突然的离别消息，诺文一时竟不知道该说什么。
他看着这位仅仅三十余岁的神官主教面庞上纵横的皱纹，长长叹了口气：“您为这里的灵魂奉献了许多。”
“我已尽了我应尽的责了。”埃斯特万微笑起来，“我当走的路却还没有走尽。”
诺文敬重地点头：“保重。”
埃斯特万·德·拉·胡斯蒂西亚写下最后一笔，等待着墨迹干涸。
随后，他将整本亲手摘抄的经文集放入诺文怀中，好使他来时身上有物，去时不感空虚。
“愿天神赐福给你，保护你。愿天神使光明照耀于你，赐恩给你。愿天神向你投下注视，赐你平安。”
...
拜访了最可靠的两个人都没有明确答案，思绪重重的诺文不得不面对仅剩的半拉子“专家”——前永生之血成员萨贝尔。
说实话，连教会都不知道这囊泡虫是什么东西，诺文对萨贝尔能否奇迹般说出真相这件事，基本上已经不抱期望了。
太阳已经暗淡下去，他仍然抱着试试看的心态，赶在彻底天黑之前抵达了监狱。
监狱今日却笼罩在异样的压抑中。
外层养殖场聚拢了不少噤若寒蝉的犯人，狱警们紧张地围成一圈，西格德，约尼修士和柚子叶都在四周走来走去，不时小声议论。
诺文心中不由一紧，种种迹象都在告诉他——出事了。
暴乱了？死人了？还是出了什么其他鬼情况！？
他叫住一名往那边张望的人类狱警：“发生什么了？”
“大人！”狱警突然被叫住，有些慌乱，“哼利二世不知道怎么死了！前几天还好好的！”
看着诺文逐渐微妙的神色，他又连忙补充：“呃，啊，哼利二世是胡安·瓦尔特先生养得最好的那只长毛野猪...”
胡安·瓦尔特是萨贝尔的假名，诺文倒是知道哼利二世。
由于诺文要求萨贝尔只能对亲自养大的动物做实验，为了证明愈伤药剂对于活体取材这一生产方式的关键作用，萨贝尔从猪崽出生的那一刻起就开始亲自照料它了。
这只猪的命运，或许比被杀掉吃肉还要凄惨无数倍——等它真的长大之后，萨贝尔会让它想死都死不掉。
而无论这行为是否残忍，是否高效，命运都在此时给萨贝尔开了一个恶劣的玩笑。
“...大人？”狱警看了一眼诺文，又看看他手里的篮子，面容有些古怪，“要不我帮您提着这个...篮子？”
“不用了。”诺文单手摆手，向养殖场走去。
哼利二世的突然“驾崩”虽然让众人极为紧张，但大家也不是无能之徒，调查早已接近尾声。
萨贝尔披着牛皮外套，蹲在那只膘肥体壮、鬃毛浓密得过分的小野猪身边，一只手按在它的心脏位置，手指穿过那些厚重的鬃毛。
手指梳了一半，他停下了。
给尸体梳毛毫无意义，给尸体用药也长不出更多的猪鬃。
萨贝尔从来不在意这些低等生命的死活。他只是按照实验体的标准去照料这些牲畜。
可在其他人看来，他做得比牧羊人，养猪户，农场主都好得多，甚至比他们都更“爱”所养的牲畜。
他不厌其烦地管理每一只牲畜，每日调整饲料配方，亲自梳理毛发、清理畜棚环境，从未厌烦，从未懈怠。
两个月如一日，从未停止。
直到今天。
“它自杀了。”他说，又仿佛难以置信地重复，“它自杀了？”
一种无由的愤怒在萨贝尔眼中燃烧着，从他理解的一切生命的本质来看，拥有如此优厚环境，如此充足食物的牲畜都不应该以自杀来回应他。
不是饿死，不是冷死，不是被屠宰，不是被外物伤害，而是自杀，毫无理由的自杀。
这只猪，这愚不可及，只会哼哼叫的低贱生物，竟会因为最无聊的情绪就放弃生命，竟敢生出那样的勇气去抗拒支配它的肉体本能。
这简直是对萨贝尔理念的终极侮辱。
西格德收回凝视其他猪的目光，瓮声道：“它被排挤，绝食死了。”
“排挤？是不是其他猪可能嫉妒它受到的关照更多？”柚子叶顺着思考着，“所以才欺负它？”
“或许。”西格德抱起双臂，“猪是聪明牲灵，想得更多。”
约尼垂下了目光，怜悯地叹了口气。
没有人去安慰萨贝尔，而萨贝尔也不在乎他们的安慰。
他只是长久地沉默着。
“可笑。”他先说，“愚蠢，低等，脆弱。”
下完定论，这个坚信自己能超脱肉体桎梏，如造物主般掌控生命的邪教徒却没有转头就走。
那头养大了就该被送去活取材的实验样本，那头低等卑贱的生物，那头他按时喂养的小野猪，依然倚在他常来的角落，沉沉得仿佛睡去了。
萨贝尔没有去动它，眼中也没有任何留念。
他仅是起身的动作变缓了一瞬，似乎在思考之后该做什么。
“...复杂。”