“是……是异国船！是……新夷！新夷的船！”
“新夷打过来了！
恐慌，瞬间在码头区炸开。
关于“新夷”舰队炮击长崎、攻占佐渡的恐怖传闻，早已通过商旅、逃难者、官员的私聊（尽管有所遮掩）传播开来，成为最近大坂町民私下最惊惧的谈资。
如今，传闻中的“新夷”，竟然出现在了大坂湾外。
警讯以惊人的速度，沿着运河、街道，向大坂城下町的每一个角落扩散。
町屋的老板慌乱地催促伙计上门板，市场上的小贩匆匆卷起货物就跑，行人惊慌失措，互相推挤，哭喊声、尖叫声四起，母亲抱着孩子踉跄奔跑，老人的拐杖被挤落在地。
运河上的船只拥堵在一起，船夫们拼命想要将船划向城内水道深处避难，艄公们互相叫骂，船桨交错，几艘小船被撞翻，落水者的呼救声淹没在更大的喧嚣里。
整个大坂，这座以井然有序的商业运转著称的城市，在极短的时间内，陷入了巨大的混乱之中。
“铛！铛！铛！……”
刺耳的警钟声，终于从大坂城的天守阁、各橹、以及城下重要町屋的瞭望楼同时响起。
这钟声，四十年来只在演习和火灾时响起过，此刻听来，如同不详的丧钟。
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大坂城本丸，松平忠次的居馆。
“大人……大人！不好了！”一名与力连滚爬爬地冲进庭院，帽子歪斜，脸色惨白如鬼，“湾外……湾外出现大量异国船！挂赤旗……是……是新夷！新夷的舰队……已经驶入湾口了！”
正在品茶的松平忠次手一抖，名贵的“志野烧”茶碗“啪嚓”一声掉在地板上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袴衣。
“什……什么？！”他猛地站起，因为动作太猛，眼前一黑，险些栽倒，“可……可看清楚了？……真是新夷？……有多少船？”
“数……数不清……至少二三十艘！巨大的战船，已经进了湾了！……码头、城下町全乱了！”
松平忠次只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，四肢瞬间冰凉。
新夷？
他们不是在长崎吗？
不是在佐渡吗？
怎么会出现在这里？
大坂！
他们怎么会来大坂？
难道是为了城中所汇聚的“天下财富”？
“快！快召集所有在番众，立即登城布防！”
“关闭所有城门，进入全城战备！”
“派人速去町奉行所、勘定奉行所，令石川、伊丹两位奉行即刻来此议事！”
几乎是同时，町奉行石川忠房和勘定奉行伊丹康胜，也收到了码头传来的警讯。
两人连官服都来不及整理，便在各自护卫的簇拥下，挤入街上越来越混乱的人流，拼命向大坂城本丸跑去。
每个人的脸上早已没了平日的矜持与从容，只剩下无边的惊恐与……茫然。
“新夷”袭来，我等该如何应对？
城内的守军不过三千，而且大半是多年未经战阵的在番众。
当两人气喘吁吁赶至本丸的议事间时，松平忠次正举着一支“新夷”制造的单筒望远镜，透过面向海湾方向的窗户凝神观察。
在宽阔的大坂湾海面上，一支庞大到令人绝望的舰队，已经完成了展开。
超过三十艘大小舰船，其中那几艘体型格外庞大的“怪物”，侧舷密密麻麻的炮窗如同巨兽的獠牙，在阳光下闪烁着冰冷的金属光泽。
赤底金星的旗帜，在主桅顶端张牙舞爪。
它们就那样静静地锚泊在距离海岸约两里的海面上，将一种无形的、令人窒息的压力，投向整座大坂城。
“这……这如何是好？”石川忠房站在窗边，声音发抖，冷汗顺着脸颊往下淌。
他管理町民、处理诉讼在行，何曾见过这等大阵仗？
他主管的町奉行所，最大的案子不过是杀人越货、诈骗钱财，可眼下……
这是战争！
“他们……他们想干什么？是准备像长崎那般炮击大坂吗？他们会不会发起登陆行动，攻占大坂？”
“大坂附近岸和田、高槻、茨木、郡山等几藩的援军何时能到？”伊丹康胜也是脸色惨白，下意识地握紧拳头。
他管理着大坂的财政，他最清楚，城里的金银，够这些“新夷”抢几天？
“闭嘴！”松平忠次强行压下心中的惊涛骇浪，放下望远镜，厉声喝道，“慌什么！我大坂城坚池深，在番众精锐，粮草充足，岂是长崎、佐渡那些小地方可比？”
“传令下去，各门严守，炮台准备！”
“町内组织町民，准备礌石滚木，协助守城！”
“你等且去城中各门督阵，弹压混乱，组织防御。”
“派人乘快马，沿淀川急报京都所司代，急报江户！”
他的命令一道道发出，看似有条不紊，但微微颤抖的尾音，暴露出他内心的极度不安。
大坂城固然坚固，但它的防御体系，主要是针对陆上进攻设计的。
面对来自海上的、拥有绝对火炮优势的“新夷”，这脆弱的海防能挡住吗？
没有人知道答案。
窗外，海风送来淡淡的咸腥，混着城中越发喧嚣的哭喊与钟声。
那支“新夷”舰队，依旧静静地泊在海面上，如同蹲伏的猛兽，虎视眈眈。
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