庆安三年，十月十一（1650年11月5日）。
江户城大奥内宫深处的病榻前，烛火摇曳，将人影拉得忽长忽短。
德川家光半躺在几个叠起的寝具上，只有这样，他才能喘过气来。
四十六岁的征夷大将军，此刻形销骨立，颧骨高耸，脸颊凹陷，唯有那双眼睛，在烛光下还残留着几分当年的锐利。
但那锐利也在一天天暗淡下去。
“正之……”
他的声音很轻，轻得像秋风吹过纸门时的那点窸窣。
保科正之（德川家光异母弟）跪在榻前，膝行靠近，几乎把耳朵贴到兄长嘴边。
“臣在。”
“家纲……”
德川家光的目光越过保科正之的肩膀，落在不远处跪着的那个小小的身影上。
九岁的德川家纲穿着深色的直衣，跪得笔直，小小的脸上带着与年龄不符的肃穆。
他的眼睛看着病榻上的父亲，嘴唇抿紧，没有哭，也没有说话。
“他……太小了。”德川家光的声音断断续续，每说几个字就要停下来喘息，“我……撑不到他……元服了。”
保科正之的心猛地一抽。
“上様（将军的敬称）……”
“听我说……”德川家光抬起手，那只手瘦得皮包骨头，像枯枝一样，却固执地按在保科正之的手背上。
“正之，你……是我最信任的人。家纲，就拜托你了。还有幕政……也拜托你了。德川家……也拜托你了。”
保科正之低下头，额头触到榻榻米。
“臣，谨遵上様之命，鞠躬尽瘁，死而后已。”
德川家光微微点头，喘息了片刻，又道：“还有一件事……”
“是。”保科正之抬起头来。
“新夷……”
保科正之面色一凝。
德川家光的眼睛盯着天花板，那里绘着金色的云纹和飞翔的仙鹤，是他的祖父德川家康时代留下的旧物。
他的目光有些涣散，像是在看那些云纹，又像是在看别的东西。
“长崎……佐渡……都丢了。”他说，“这个消息……怕是压不住的。”
保科正之沉默。
他知道兄长在说什么。
长崎奉行战死，佐渡金山被占，这两件事必然已然传遍整个日本。
西国的外样大名们，那些当年在关原被迫屈服的家伙--岛津、毛利、伊达、加藤--哪一个不是虎视眈眈，等着他们德川氏露出破绽？
“战争……”德川家光闭上眼睛，“不能打了。”
保科正之一震，眼睛瞪大：“上様？”
“我细思之，怕是打不下去。”德川家光睁开眼睛，看着他，“正之，你告诉我，我们……能打赢那些新夷吗？”
保科正之张了张嘴，却答不上来。
德川家光替他答了：“打不赢。他们的炮舰……来去如风，纵横海上，我们……根本无力应之。”
保科正之低下头。
他想起那些战报里描述的景象，无数的炮弹从天而降，像雨点一样落在城墙上、房屋上、人群里。
一炮下去，墙倒屋塌，血肉横飞。
铁炮打不到他们，弓箭射不到他们，武士的勇武、剑术的精湛、必死的决心，在那些炮弹面前，都成了笑话。
“上様，各藩的军队正在汇集，已有三万余……”
“那又……如何？”德川家光打断他，“他们在海上，我们在岸上。他们昨日能攻长崎、佐渡，明日便可袭大阪、神户，后日则可进逼江户。我们可能……及时应对？”
保科正之沉默。
“就算这一仗打赢了，把他们赶走了，那又如何？”德川家光继续说，声音越来越轻，“他们明年还会来，后年还会来。每年都来，每次换一个地方打。我们能守几年？我们的财力能撑几年？各藩的忠心能撑几年？”
保科正之跪在那里，一动不动。
“结束这场战争吧。”德川家光说，目光看向远处的德川家纲，又收回来，“若是战阵上能胜几场，不妨趁机与之和谈。他们要通商，就通商。要开港，便开……一两处，只要他们停止战争。”
保科正之顿首无语。
他知道这个决定意味着什么。
幕府自三代将军以来，厉行锁国，禁绝天主教，驱逐葡萄牙人，只留长崎一口与荷兰、明国通商。
这是祖父德川家康定下的国策，是父亲德川秀忠继承的遗志，是德川家光用十八年时间巩固的铁律。
如今要向“新夷”低头，开国通商，幕府的威信何在？
武家的脸面何在？
但他也知道，兄长说得对。
战争继续下去，德川氏的损失只会更大。
兵力、财力、威信……每一分损耗，都是在给那些外样大名提供机会。
岛津家在萨摩等着，毛利家在长州盯着，伊达家在仙台窥视着，还有加藤、锅岛、黑田……哪一个是省油的灯？
一旦德川氏露出疲态，他们就会乘势而起，挑战幕府的权威。
到那时候，就不只是“新夷”入侵的问题了，而是天下大乱，战国再临。
“臣……明白了。”他重重地点头。
德川家光看着他，眼神里有一丝欣慰，还有一丝深深的歉疚。
“委屈你了。”他说，“这个担子……本不该你挑。”
保科正之摇头：“臣愿为上様分忧。”
门外忽然传来轻微的脚步声，接着是侧用人压低的声音：“会津殿，老中酒井大人、松平大人求见，说有要事急报。”
保科正之看向德川家光。
德川家光疲惫地点点头：“去吧……带家纲一起去。”
保科正之起身，走到德川家纲身边，伸出手。
小小的将军继承人把手放进他的掌心，站起来，跟着他走向殿外。
身后，病榻上的德川家光闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来，像是终于放下了什么重担。
殿外，秋雾已经散去，阳光透过云层洒下来，却带着凌厉的凉意。
酒井忠胜、松平信纲、阿部忠秋三位老中跪在廊下，身后还有几位若年寄和奉行。
他们的脸色都很难看，是一种混合着震惊、愤怒、恐惧，却又不得不强行压制的复杂神情。
“何事？”保科正之径直问，没有寒暄，没有客套。
酒井忠胜抬起头，声音压得很低，却压不住那丝颤抖：“会津殿，大坂……出事了。”
保科正之的心猛地一沉。
“说。”
“刚刚收到的急报，”酒井忠胜的喉咙动了动，“新夷舰队……袭击了大阪。他们用一种……天火……从海上发射无数火箭，焚烧了城下町和大阪城。”
“大火烧了一天一夜，城下町几乎……化为灰烬。”
“死伤……”酒井忠胜顿了顿，脸上露出痛惜的神色，“初步统计，町人死亡两万余，伤者无数。港口、仓库、藏屋敷……全毁。”
说着，他将手中那份急报双手递给保科正之。