11月25日，晨雾未散，江户湾如一块灰蓝绸缎铺展于天地之间。
三浦半岛的山脊线上，烽火台接连燃起黑烟，自相模国境内一路向北，穿过武藏国的丘陵与原野，无数的墩台接力般被点燃，狼烟如龙，直达江户城天守阁。
而在海面，遮天蔽日的帆影正缓缓北上。
新华东方特遣舰队主力三十余艘战舰列成双纵队，劈开浦贺水道（东京湾入口）的波浪，向江户湾深处坚定地驶去。
旗舰“振威号”居中，“振奋号”位于其右，八艘“海燕级”巡航舰、两艘“丰裕级”补给船、三艘“飞鱼级”联络船、十二艘武装商船，以及跟随而来的十余艘大明福船、鸟船分列阵间，浩浩荡荡，在冬日薄阳下如海兽驱行。
船舷两侧，炮窗密如蜂巢，仅“振威号”、“振奋号”两舰，便有六十四门火炮，侧舷各三十二门。
高耸桅杆上，赤底金星旗猎猎作响，旗下悬挂信号旗：“目标江户，保持警戒”。
下午四时许，舰队行至武藏国橘树郡（今川崎市）海域，前方海面忽然出现了两个小小的黑影。
那是两艘倭人小早船。
船身狭长，漆黑如鳅，每船不过二十人，桨手奋力划水，竟逆向迎往那支庞大的新华舰队。
“正前方，小型船只两艘，疑似倭人哨船，正向本阵列驶来！”瞭望哨报告。
这两艘小早船的船头，高高举着两根醒目的长杆。
左杆悬挂着德川氏的三叶葵家纹旗，右杆则是一面白底上书写着巨大墨色“使”字的旗帜--这是自战国乱世便流传下来的、交战双方暂时停火、进行交涉的正式信物。
“倭人派来了使者。”齐永泽放下望远镜，语气平静，仿佛早有预料。
“倒是比我们预想的，来得快了些。”舒文东嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“传令，‘海鹞号’前出接应，检查无误后，带使者来旗舰。其余各舰，保持队形，继续向江户方向缓速前进，炮位保持警戒。”
命令通过旗语迅速传达。
“海鹞号”迅速驶出阵列，横亘在两艘小早船与主力舰队之间，巨大的舰身投下的阴影，将小早船完全笼罩。
放下绳梯，接引那两艘小早船上的倭人登船。
为首者年约四十，身着深蓝直垂，腰佩胁差，是幕府旗本藤堂正信，出身伊势藤堂氏旁支，现任江户町奉行所与力，素以机变干练著称。
他踏上“海鹞号”甲板的瞬间，双腿几欲发软。
眼前景象，远超他想象。
远处，那两座移动的山岳--“振威号”、“振奋号”，高逾五丈，甲板宽阔如町场。
“新夷”水兵身着藏青呢绒军服，头戴大盖帽，持铁炮肃立如林，分列船舷两侧。
两侧舷窗，密密麻麻的炮口，透着冷幽的光，似择人而噬，令人心底莫名生出阵阵寒意。
更可怕的是，“新夷”的纪律。
数百人在甲板上各司其职，行动时听不到一句高声喧哗，指令靠旗语与铜哨传递，连脚步都整齐划一，仿佛那不是几百个活生生的人，而是一具巨大的、由精密齿轮驱动的机器。
“这……这才是‘新夷’的真容？”藤堂心中骇然。
他想起长崎逃回的商人描述：“船如城，炮如雷。”
当时他以为只是市井小民没见过世面，夸大其词。
他想起大阪城下那些溃败的武士，哭诉着：“天火自天而降，整条街都化成了火河。”
当时他以为是他们怯战，给自己找的借口。
堺港残民哀嚎：“他们不杀人，只搬走匠人、妇人、书卷、典物，行动划一，甚是有序，如收自家仓禀。”
当时他还半信半疑，以为夸大其词。
如今亲眼所见，方知非但未夸，反是轻描淡写。
整个日本，若将安宅船、关船、小早尽数集结，所具战力，怕也不及这支舰队三分之一！
“旗舰发来信号，将使者送去。”一名新华军官看到旗舰的回复后，大声命令道。
藤堂等幕府使者遂被小艇转至“振威号”，每一步都如踏云端。
船舷高得像城墙，船身长得好似一条街，桅杆高得望不到顶。
甲板上，穿着黑色军服的新华士兵站得笔直，目光冷冷地看着他。
他想起刚才在小早船上看到的情景，那三十余艘巨舰，那密密麻麻的炮窗，那遮天蔽日的风帆。
当时他心里只有一个念头，这样的舰队，幕府挡得住吗？
一个穿着军官服的新华人走过来，伸手示意：“请跟我来。”
藤堂正信深吸一口气，点点头，跟着他往前走。
穿过甲板，走进船舱，沿着狭窄的通道走了几步，然后被领进一间宽敞的舱室。
舱室正中是一张巨大的木桌，桌上摊开着一幅海图。
桌后站着两个人。
一个身材魁梧，面容冷峻，穿着藏青色的军服，肩上缀着金星，另一个穿着便服，手里拿着一把小刀，正似笑非笑地看着他。
“这位是我新华海军作战部司令，东方特遣舰队指挥官，舒文东将军。”军官指着那个冷峻的将军说，“这位是我新*华*决策委员会委员、军政委员会副主任（避讳），齐永泽大人。”
藤堂深吸一口气，双腿并立，然后深深弯腰，鞠了一个几乎九十度的躬。
他的双手紧贴大腿两侧，姿态恭敬到近乎卑微。
身后的两名随从，也连忙跟着深深鞠躬。
“在下，江户町奉行所与力，藤堂正信，奉将军大人之命，前来拜会贵军主将。”
鞠躬持续了数息，藤堂才缓缓直起身，但依旧微低着头，目光垂视地面，以示谦卑。
他的日语通过翻译转述过来，舒文东听完，点点头，然后指向对面的一把椅子。
“请坐。”
“多谢将军阁下。”藤堂再次鞠躬，然后小心地坐在椅子上，后背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝盖上。
“说吧，”舒文东看着他，开门见山，“你们将军大人派你来，什么意思？”
藤堂的喉咙动了动。
他想起临行前，保科正之大人把他叫去，说的那些话：
“正信，此去，关乎德川家存亡。记住，无论他们说什么，都要忍。无论他们要什么，都可以谈。只要能让‘新夷’舰队退出江户湾，只要能停止战事，保住江户城不遭炮火，什么都好说。”
他又想起来时路上，自己心里闪过的那一丝念头：若是借着谈判的机会，拖延时间，集结各藩军队，等他们放松警惕时，突然发动攻击……
可此刻，亲眼看到这支舰队后，那个念头，立时被击得粉碎。
集结各藩军队？
集结多少？
五万？
十万？
有什么用？
他们根本不用上岸，只用那些炮，就能把江户城轰成废墟。
那些战舰上密密麻麻的炮窗，少说也有几百门炮。
几百门炮同时开火，江户城的石垣能撑多久？
而且，这些“新夷”显然不是只会打海战的人。
长崎、堺港，他们都登陆了。
名古屋、骏府、小田原，他们甚至还与地方藩兵进行过列阵而战，一鼓而破大名藩城。
他们的陆军，能攻破有兵把守的城池。
他们的铳，比日本的铁炮强太多。