“据说，他们携带了三千多名士兵，”罗云鹏眨了眨眼睛，看着自己的老搭档，“若是选择一处无人防守的海滩，就凭岛上一百来人，根本无力阻止他们登陆。”
“即便那座稍稍加固了的圣何塞堡部署了五六门火炮，但只要不计伤亡代价，英格兰人很可能会将其攻破。”
“可他们偏偏没有这么做，只是在岛外停了六个小时，耀武扬威一番，然后拍拍屁股走人。老艾，你说，他们到底怎么想的？”
艾里希中校正靠在船舷上，感受着清爽的海风。
“他们为何要攻占特立尼达岛？”他反问道，“这座岛屿，我们刚刚接手不过半年多，几乎还未进行开发建设，而且岛上也没什么值钱的东西，一座破堡垒，几十间木屋，还有一个修了一半的码头。他们为啥要耗费精力拿下它？”
“打仗是要花钱的，占领一块土地更是要持续投入。如果这块土地不能产生足够的回报，那它就是一笔不划算的买卖。精明的英格兰人，从来不干赔本的生意。”
“就因为特立尼达岛没什么经济价值，英格兰人就选择放弃？”罗云鹏摇摇头，似乎有些难以理解，“在我们看来，但这座岛屿颇具战略价值呀！”
“你看它位置，距离大陆仅十几公里，扼守格林纳达海岸附近，可以在南边屏护他们的巴巴多斯岛，更是攻击库拉索岛的一处跳板，还能截断荷兰人往来巴西和背风群岛的联系。这么好的位置，怎么说也不算无足轻重吧？”
艾里希听了，笑了笑，“你以为，英格兰人会像我们新华一样，对一些颇具战略价值的岛屿看得那么重？”
“这个时期，欧洲各国拓殖加勒比海，首先看重的是经济利益。比如，巴巴多斯岛，它能产糖，能为英格兰提供持续的商业利益，所以成为他们在海外最重要的殖民领地。”
“像英属北美东海岸大陆的几块领地，虽然面积更大，人口更多，但论重要性，怕是还不如巴巴多斯岛万中之一。至于，特立尼达岛，我觉得他们就更看不上眼了！”
“呵，这帮英格兰人，难不成都钻到钱眼里了？”罗云鹏很是不屑地说道。
“那是自然。”艾里希悠悠地说道：“在他们眼里，只有那些高经济价值的岛屿才值得他们去争夺。嗯，他们确实都钻到钱眼里去了。”
“对英格兰人来说，北美大陆那几块殖民领地加在一起，也没巴巴多斯岛值钱！”
正如艾里希所说，这个时期，巴巴多斯就是英格兰最重要、经济价值最高的海外殖民地，被誉为英格兰王冠上最亮的宝石，价值远大于当时整个英属北美大陆殖民地总和。
在过去十年（1640-1650年），巴巴多斯岛经历了一场彻底的经济变革，被世人称之为“蔗糖革命”。
这座原本种植烟草和棉花的小岛，全面转向了甘蔗种植，并大规模引入黑奴从事制糖劳动，成为世界上第一个以黑奴种植园为核心的“工业化”农业体系。
要知道，在这个时期，蔗糖在欧洲既是奢侈品，又是生活必需品，贵族用它来彰显身份，平民也渐渐离不开这份甜味。
一磅白糖在伦敦的售价，抵得上一个普通工匠半月的工资，利润率高得惊人，远非烟草、棉花所能比拟。
对英格兰而言，巴巴多斯的价值意义怎么强调都不为过。
这座小小的火山岛，蔗糖出口额竟然超过了所有北美大陆殖民地产出的总和。
它为英格兰商人、船主、制糖业乃至政府关税带来的巨额财富，使巴巴多斯成为英格兰第一个真正赚大钱的殖民地。
没错，就是赚大钱，每年蔗糖收入高达四十万英镑（约一百二十万两白银）。
反观北美大陆的那几块殖民地，同期主要种植烟草、粮食，经营皮毛贸易，利润薄、市场饱和、竞争激烈，基本是自给自足加少量出口，对英国财政的贡献微乎其微。
两相对比，前者是下金蛋的鹅，后者不过是几只勉强糊口的母鸡。
这种经济上的巨大落差，直接决定了英格兰政府对不同殖民地的态度。
英格兰议会砍了国王的脑袋，建立了共和政府，但诸多海外领地仍旧选择效忠王室。
比如北美大陆的弗吉尼亚领地，简直就是保王党的地盘，总督威廉·伯克利曾驱逐境内清教徒，并立法惩罚支持弑君者。
比如持摇摆态度的马里兰领地，总督托马斯·格林也曾宣布效忠查理二世。
然而，英格兰对这些“造反”的美洲大陆殖民领地，只是选择了威吓和诱导，通过经济封锁、武力威胁以及政治妥协，换取它们放弃支持王室的态度。
但当巴巴多斯殖民领地表态继续效忠查理二世对抗共和国政府时，情况就完全不同了。
执政克伦威尔立即亮出铁拳，不惜调集大批海军战舰和数千余士兵，发动一场跨越数千里的远征，势要夺回巴巴多斯的控制权。
对于英格兰来说，北美丢了可以再谈，弗吉尼亚反了可以再哄，但巴巴多斯这根经济命脉，绝不能有丝毫闪失。
可以说，巴巴多斯就是“赚钱机器”，北美殖民领地则是“花钱的拓荒前线”。
对英格兰人来说，能赚钱的地方，用命去抢。
不赚钱的地方，用炮吓一吓就行。
至于特立尼达这座荒僻的岛屿，人家英格兰人压根就看不上。
岛上没有蔗糖，没有烟草，更没有金银，只有大片森林和荒地，以及一群还没站稳脚跟的新华人。
他们觉得不值得动手抢夺，哪怕浪费一颗炮弹，在宣示一番武力，告诉对方“我随时可以来”，便甩甩手离开了。
也就是善于拓殖开发的新华人，才将没人稀罕的特立尼达岛当做一个重要的战略要地。
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6月26日，英格兰舰队进抵古巴岛附近海域。
海面变得更加开阔，湾流的力量明显增强，船速提升到了六到七节。
远处的古巴岛在地平线上露出一道模糊的轮廓，连绵的山脉在晨雾中若隐若现。
“爵士。”
侍从官维克托少校走进艾斯丘爵士的舱室，脸上带着一丝古怪，“那两艘新华船，它们消失了！”
“消失了？”艾斯丘爵士放下手中的海图，投来疑惑的目光。
“是的，爵士。”维克托点头道：“他们没有继续跟在舰队后面。嗯，已经有半天时间没看到它们的身影了。”
“最后一次目击是在昨天傍晚，大约在我们左后方四海里的位置。而到了今天上午，瞭望手就再也没有找到它们。”
“它们去哪儿了？”艾斯丘爵士下意识地问道。
他还琢磨着，若是对方继续跟着，就会考虑在百慕大附近海域，利用那里复杂的水文和礁石环境，设下一个埋伏，将其一举俘获，或者直接击沉。
他甚至在航海图上标注了几个可能的设伏位置，用鹅毛笔画了几个小小的叉。
却没想到，它们竟然就这么离开了。
“它们有可能去了古巴岛，也有可能返回了特立尼达岛。”维克托有些拿不准，“从它们最后消失的方向判断，应该是向南偏西，那正是返回特立尼达的航向。”
“但也不排除它们进入古巴岛的某个港口进行补给的可能。毕竟，它们已经跟了我们十四天了，淡水和食物应该消耗了不少。”
艾斯丘爵士点了点头，没再说什么，重新低下头，继续研究海图。
鹅毛笔在他指尖转了一圈，又落回纸面上。
他的目光落在那些标注的航线上，却久久没有移动。
或许，有一天，我们还会再见到他们吧。
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