“这鬼天气，冬天是真要来了。”
崔荣站在湖西堡（今明尼苏达州德卢斯市）东侧的瞭望塔上，将身上那件已经磨得有些发白的皮袄又紧了紧，然后搓了搓手。
十一月的风从浩瀚的湖面上吹过来，带着一股刺骨的寒意。
他抬头看了看天，铅灰色的云层压得很低，沉甸甸的，像是要塌下来。
也不知道，这般情形会不会下雪。
湖西堡建在瀚泽湖（今苏必利尔湖）的西岸，是去年六月才建起来的拓殖据点。
说是城堡，其实就是个五十米见方的木头寨子，四周用粗壮的原木扎成一排简易围墙，底部埋进土里，顶上削尖，外面还培了一层夯土。
寨墙的四个角各有一座瞭望塔，东边这座最高，能望出去好几里远，把整个湖面尽收眼底。
寨子里去年修了七八间木屋，经过这一年多的建设，又添了几栋，都是那种用圆木垒起来的、屋顶铺着松树皮的房子，简陋，但结实，冬天里烧上火炕，倒也暖和。
最靠里那间最大的是仓库，存着整个堡寨大半年所需的粮食，还有供贸易所用的一些日杂货物。
西头是伙房，烟囱里冒着烟，估计在烧水做饭。
其余几间，有公事房，有军械房，更多的是住人的，都是大通铺，一个屋里挤六七个人，不算多么舒适。
寨子外面，靠着南墙根儿，开出了二十来亩地，种了些蔬菜和土豆。
这些地都是去年夏秋时节，四十多个屯丁用锄头一垄一垄刨出来的。
这里的土不算肥，石头多，但土豆长得还凑合，收了七八百斤，都窖藏了，准备过冬吃。
菜地的篱笆是新扎的，用细木条编的，歪歪扭扭的，好歹能把麂子和野兔挡在外头。
寨子东边挨着湖岸的地方，修了一个简易的木制码头，几根粗木桩打进水里，上面铺着厚木板，歪歪斜斜地伸进湖里。
码头边系着几条独木舟，是跟当地的印第安部落换来的，平时用来下网捕鱼，或者沿着湖岸巡查。
有一条稍大些的，能坐十来个人，是寨子主要长途远行的工具。
上个月，屯长还吩咐六个屯丁划到湖口堡（今加拿大桑德贝市），去送了一趟毛皮，又拉了一批过冬物资，来回走了十来天。
“嘿嘿，这才到哪儿？”听到崔荣抱怨天冷，旁边的赵二林笑了笑。
他年纪略长，约莫二十七八岁，体格比崔壮实一圈，圆脸，皮肤粗糙，一道不甚明显的旧疤从左边眉梢划过，让他平添几分悍气。
他也穿着拓殖司配发的皮袄，但似乎更抗冻些，还有闲心从怀里摸出个扁平的小锡壶，熟练地拔掉塞子，凑到嘴边“滋溜”抿了一小口，随即满足地咂咂嘴。
“等着吧，再过个十天半月，那大雪片子才叫一个铺天盖地，能把门都堵了。这冷，倒是让老子想起辽东的冬天了，那风刮脸上跟小刀子拉肉似的。”
崔荣的鼻子抽动了一下，眼睛立刻瞟向赵二林手中的锡壶，惊讶中带着毫不掩饰的渴望：“酒？你从哪儿搞来的这玩意儿？”
“你管得着吗？”赵二林斜睨了他一眼，脸上带着几分得意，迅速把木塞按回去，将酒壶又塞回怀中。
崔荣舔了舔有些干裂的嘴唇，眼睛还盯着赵二林放酒壶的胸口位置：“该不是从库房偷的吧？”
“放你娘的狗屁！”赵二林脸色一变，朝旁边啐了一口，“你狗日的少血口喷人！在寨子里若是偷拿公中储备，那可是要挨军棍的！”
“不是偷的，那你从哪弄来的？”崔荣死死盯着他。
“你管老子？”赵二林不耐烦地挥挥手，转过身去，“老子自然有老子的门路。”
崔荣讨了个没趣，讪讪地缩回头，看着赵二林的后脑勺，压低声音骂了一句：“狗鞑子……”
声音虽轻，但还是飘进了赵二林的耳朵。
他背影一僵，缓缓转回身，脸上的得意消失了，取而代之的是阴郁。
他右手按在了腰后那柄制式腰刀上，眼睛眯了起来：“小子，嘴巴给老子放干净点。有些话，说多了，对谁都没好处。”
瞭望塔上的空气瞬间紧绷，寒风似乎都停滞了一瞬。
崔荣也毫不示弱地瞪回去，伸手摸向了靠在木栏上的那支火枪。
僵持了几秒钟，赵二林先松开了握刀的手，但脸色依旧不好看。
他吐出一口长长的白气，在冷风中瞬间消散。
他转头望向堡寨内一排排简陋木屋，像是在对崔荣说，又像是在自言自语：“没错，老子以前是在关外，跟着旗主老爷混过。可那是以前，是老黄历了。”
“现在，老子是正儿八经拿了新华朝廷拓殖司签发的‘待归化民’身份文书，在这湖西堡服役的。白纸黑字，官印鲜红，拿出去到哪里都认。”
“再熬上两年，等契约满了，六十亩地，那就是实打实分到老子名下的。是能传给子孙、不用交人头税的好地。”
“到时候，老子就是这新洲大陆上的小地主，是正经的新华朝廷百姓！”
他的声音不高，却透着一丝对未来的憧憬。
那憧憬冲淡了他脸上的阴郁，让那道疤都显得不那么刺眼了：“他奶奶的，这好日子，眼看就要到手了。到时候，老子盖三间大瓦房，养两头牛、十只羊，娶个媳妇，再生几个娃，这辈子就值了。”
崔荣回头瞥了他一眼，鼻腔里轻轻“哼”了一声，没接话。
他重新抱紧怀里的火枪，将下巴抵在冰凉的枪管上，目光投向堡内。
看着那些他们一砖一木建立起来的栖身之所，眼神有些飘忽。
这狗鞑子倒是看得开，也认命得快。
似乎是为了打破尴尬，也或许是高处寒风太冷，赵二林主动换了话题，语气也随意了些：“哎，我说小崔，你为啥要主动报名来这片鸟不拉屎的蛮荒之地？”
崔荣不想搭理他，但不知怎得，竟下意识地应道：“为啥？不就为能分到六十亩地，为了四年变三年，能早一年拿地，早一年安生。”
“再说了，这边荒地多，以后说不定能分到靠近湖边的水浇地。到时候，再淤一些湖里的陈泥，就是上好的良田。你呢？我倒是好奇，你们这种……”
他顿了顿，终究没再把“鞑子”说出口，“怎么会被发配到这儿来了？要搁在大明，你们的脑袋，可是能在朝廷那儿换不少赏银。”