岸边有一个奥吉布瓦人部落，十来间木屋，几十个人。
斯卡农顿比划着说要去见新华人，部落的酋长是个年轻人，听了之后沉吟了很久，最后点了点头。
“我带你们去。”他说。
他不仅放了他们，还派了两艘独木舟，跟附近另外一个部落，带着毛皮、枫糖、熏肉，划着船往西走。
斯卡农顿询问过后，知道这些人是去找新华人做交易的。
他们每隔几个月都要去一趟，用这些东西换铁锅、斧头、鱼钩、针线，还有火枪和火药。
他们从大激流出发，划进了奥吉布瓦人所说的“大海”，那是一片大得望不到边的湖。
湖水在十一月的寒风里已经冷得刺骨，浪头一个接一个地拍过来，打得独木舟东摇西晃。
斯卡农顿裹着皮袄缩在船底，看着两岸的森林一点点往后退，到最后，什么都看不见了，只有灰蒙蒙的天和灰蒙蒙的水，分不清哪里是水，哪里是天，哪里是尽头。
他想起部落里的老人说过，这个世界是平的，走到尽头就会掉下去。
他不知道这片湖有没有尽头，也不知道自己会不会掉下去。
小船走了十几天，他们终于到了。
远远地，他看见岸边立着一座木头寨子，不大，四四方方的，四角有高高的瞭望塔，塔顶上有赤色的旗子在风里飘。
寨墙上有人影在走动，手里好像拿着枪。
码头上停着几条船，有跟奥吉布瓦人一样的独木舟，也有能乘坐十几人的大船，船头方方的，上面还竖着一根桅杆。
他踏上码头的时候，腿软了一下，在船上坐太久了。
他扶着码头的木桩站了一会儿，抬起头，看见几个穿皮袄的人正朝这边走过来。
然后，他愣住了。
那些人穿着和欧洲人差不多的衣服，住的也是木头房子，手里拿的也是火枪，但他们的脸，和斯卡农顿见过的欧洲人截然不同。
他们的头发是黑的，眼睛是黑的，鼻子不高也不低，颧骨有些宽，皮肤是那种被太阳晒过的浅棕色。
和他很像，和他的族人很像。
斯卡农顿站在那里，好半天没有说出话来。
他身边的几个族人也呆住了，有人甚至下意识地摸了摸自己的脸，又看了看对面那些人，嘴巴张得大大的。
一个穿着灰色皮袄的年轻人走过来，好奇地打量着他们，说了一句他们听不懂的话。
见他们没有反应，年轻人转头问跟过来的奥吉布瓦人，连笔带划地说了起来，还不时地侧头看他们一眼。
当那名奥吉布瓦人指着斯卡农顿说了一句易洛魁人后，年轻人面上一变，使劲盯着他看了好半天，随即扭头便跑回了城堡。
不一会儿，城堡里又出来几个人，为首的是一个身材敦实的中年人，穿着一件蓝色的棉袄，戴着护耳帽，走起路来虎虎生风。
他走到斯卡农顿面前，上下打量了一番，然后通过那个奥吉布瓦人翻译，问了他许多问题。
你们怎么来的？
走了多久？
易洛魁联盟派你来做什么？
你们有多少人？
有多少枪？
你们和法国人、英格兰人什么关系？
和尼德兰人什么关系？
斯卡农顿一个问题一个问题地回答。
他没有隐瞒什么，也没什么好隐瞒的，易洛魁联盟的强大不需要隐藏，他此行的目的也不需要隐藏。
那中年人的表情变了几次，听到斯卡农顿说他们和尼德兰人做武器贸易的时候，眉头皱了一下。
听到他说易洛魁联盟已经征服了休伦人和中立人的时候，眉头皱得更紧了。
听到他说易洛魁联盟正在向东进攻法国人，眉头挑了一下，看过来的眼神变得有些复杂。
最后，中年人沉默了很久，开口说了一番话。
奥吉布瓦人翻译给斯卡农顿听，这座湖西堡只是一个新华人的一座前沿据点和商站，对于如何跟易洛魁联盟展开外交谈判和表明态度，他们没有太多权限。
新华人的处事原则很简单：人不犯我，我不犯人。
任何敢于向西部发动战争的部落和联盟，都将遭到他们的迎头痛击。
如果你们易洛魁人想跟新华人更高层级的主事人交涉，只能去北边的湖口堡。
那里有一位新华拓殖司的分区专员，主持整个瀚泽湖地区的拓殖开发、贸易往来，以及当地部落之间的外交事务。
斯卡农顿听完，几乎没有犹豫：“我要去湖口堡。”
那新华人有些意外，看了他一眼：“你确定？天气已经冷了，大湖将会上冻，但冰层还很薄，现在走不了。要再过十几天，等冰层结实了，才能从冰上走。”
斯卡农顿点了点头：“我等。”
于是，他就这样在湖西堡住了下来。
二十多天里，他细细观察这里的每一件事务，每一样东西。
他看见那些新华人天不亮就起来劈柴、喂马、遛狗、加固寨墙、修补房子，看见他们端着饭碗在一个巨大的木屋（食堂）里吃饭，看见他们围着火炉用那种他听不懂的语言说笑。
他还看见他们每隔五天会进行军事操练，火枪射击，刀剑劈砍，甚至还打过一次火炮，声震如雷。
他还发现，新华人会不时地跟周边部落原住民贸易往来，
铁锅换毛皮，斧头换枫糖，鱼钩换熏肉，桦树皮换布匹。
那些部落的人来的时候，带着大包小包的东西，走的时候，也带着大包小包的东西，脸上都是笑的。
斯卡农顿有时候会想，这些人如果到了东边，会怎么样？
那些尼德兰商人会怎么对他们？
那些法国神父会怎么对他们？
那些英格兰清教徒会又怎么对他们？
他想不出来。
他只知道，这些人跟欧洲人不一样。
具体哪里不一样，他说不清楚，但他能感觉到。
今天，风就停了，雪也停了，太阳露出来，照在冰面上，白晃晃的，刺得人睁不开眼。
他走到湖里，看见冰面已经结得很厚了，灰白色的冰层一直延伸到看不见的地方，把整片大湖封得严严实实。
一个新华人也来到湖岸边，朝冰面看了看，又用脚使劲蹦了几下，朝他比划道：“差不多了。明天一早，我带你走。”
斯卡农顿点了点头。
他最后看了一眼东边的天际，那是易洛魁联盟所在的地方。
他想着奥农达加的长屋，想着湖边的炊烟，想着议事会上萨切姆们的争论声，想着老萨切姆萨加约瓦塔的话。
不过，他什么都看不到，只有灰蒙蒙的天空和晶莹的冰面。
他想起老萨切姆萨加约瓦塔的话：“无论你走到多远的湖边，无论你见到多么奇异的面孔，你是易洛魁人，是奥奈达的萨切姆。你的身后，是整个强大的联盟。”
他摸了摸脖子上的万帕姆珠串，转过身，朝新华人的堡垒走去。
明天还要赶路，他得养足精神。
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