新法兰西总督特使尼古拉·马索莱·德·圣艾尼昂站在窗前，双手拢在袖中，目光没有焦点地投向窗外那栋邻近的木屋。
屋檐下悬着一串冰凌，在午后灰白的天光里泛着冷冽的寒光。
他已经这样站了许久，眉头间郁积了太多的疲惫与挫败。
他本以为自己能在这远离文明世界的边疆有所作为，为岌岌可危的新法兰西寻得一线生机，然而残酷的现实却给了他沉重一击。
“先生……”他身后的同伴，梅达尔·舒阿尔·德·格罗塞利耶轻声打破了令人压抑的沉默。
这位经验丰富的毛皮商兼向导坐在火炉边，欲言又止：“我们……是等到春天湖面化冻后再动身返回，还是……？”
圣艾尼昂闻言，缓缓地将目光从窗外收了回来，却没有立刻转身。
他沉默了片刻，用带着一丝无奈的语调低声说道：“这个时节，沿着冰封的湖岸和风雪肆虐的森林返回魁北克会要了我们的命。”
随后，他脸上露出一抹自嘲的苦笑，“还是……等待春天吧。等到冰雪消融，水路通畅，我们再走。反正……迟几个月回去，对新法兰西的现状，恐怕也不会有什么改变了。”
“易洛魁人缺乏火炮，短时间内应该还攻不破蒙特利尔、三河城那些堡垒。只是……”
他转身走到火炉边，有些无力地坐下，“只是不知道，当我们返回魁北克，将新华人这番……滴水不漏的推诿之词，原封不动地禀报给总督阁下时，他会是何等失望。”
“我们跨越了几乎整个大湖区，经历了那么多危险，带回去的却只有……‘爱莫能助’四个字。”
格罗塞利耶抬起头，看着长官失落的神情，试图安慰：“先生，也许……也许即便新华人真心想帮助我们，客观上也确实难以做到。”
“你也看到了，他们在这大湖西岸的据点，数量和规模都非常有限，只有寥寥三四处。湖口堡算是最大的，也不过两百多人。能动员的武装力量，我估计不会超过三百。”
“这点力量，自保或许足够，但要跨越如此遥远的距离，主动向东进攻强大的易洛魁联盟，无疑是鸡蛋碰石头。他们……或许也有他们的难处。”
“难处？”圣艾尼昂眼中闪过一丝被压抑的激动，“格罗塞利耶，你太善良了！他们并非没有能力，即便他们自己不能直接出兵，但他们完全可以鼓动那些受他们武器恩惠、与他们贸易密切的奥吉布瓦部落。”
“甚至，他们可以重新武装那些对易洛魁人怀有血海深仇的休伦人残余力量。只要他们愿意，完全可以从西边发动一场牵制性的攻势，哪怕只是做出东进的姿态，袭击易洛魁人的猎场和贸易路线，就足以吸引易洛魁联盟的一部分兵力，大大减轻我们在东部的压力！”
“可是他们说什么？‘无法说服印第安盟友’、‘不愿卷入部落纷争’、‘秉持和平贸易原则’。呵，多么冠冕堂皇的借口！”
“这分明是推诿，是彻头彻尾的借口！他们根本不想为了我们法国人，去得罪那个正在东边所向披靡的易洛魁联盟，不想为我们火中取栗！”
圣艾尼昂越说越激动，猛地站起身，在狭小的房间里踱了两步，“我甚至怀疑，他们不仅不想帮忙，反而存了更险恶的心思。那就是坐视易洛魁人不断消耗、削弱我们法国人在圣劳伦斯河流域的力量，等我们两败俱伤，或者等我们被彻底打垮，他们再伺机东进，填补那里的空白。”
“到那时，这片富饶的大湖区和皮毛产区，将轻易落入他们手中。这哪里是什么‘和平的商人’，分明是比尼德兰人更狡猾、更有耐心的掠夺者！”
格罗塞利耶沉默了。
他垂下目光，凝视着炉膛里缓缓跳动的火焰，那些橘红色的光斑在他瞳孔深处明灭不定。
他无法反驳圣艾尼昂的推断，因为，在几次与那位年轻的新华专员会谈中，对方那种礼貌周全却始终不松口的态度，那种对法国人处境看似同情实则疏离的表述，都让他隐隐有同样的感觉。
来之前，他们还抱着五分希望，觉得有可能说动新华人。
两年前（1651年）的秋天，易洛魁联盟的一支队伍在追杀休伦人残余势力时，在休伦湖南岸遭到反杀，损失了两百多名战士。
那些残存的休伦人获得了当地奥吉布瓦人的援助，手里有不少火枪，打了易洛魁人一个措手不及。
而奥吉布瓦人提供的火枪，只能来自刚刚摸到大湖区的新华人。
这样一来，新华人算是间接卷入了易洛魁掀起的战争。
以易洛魁联盟的强势，很可能会选择报复，说不定就会抽调力量攻击奥吉布瓦人。
那么躲在后面的新华人岂能置身事外？
他们以为，凭着这层利害关系，总能说动新华人。
但他们错了。