杨宗正的眼睛瞬间湿润了。
他赶紧低下头，假装整理行李，用袖子狠狠擦了把脸。
“第一次出门？”旁边传来一个声音。
杨宗正扭头望去，看到一个三十来岁的汉子站在身边，靠在船舷上，眺望着码头。
这汉子个子不高，但很壮实，国字脸，皮肤黝黑，脸上有几道浅疤，像是被什么利器划过的。
“嗯。”杨宗正点点头。
“去北方？”
“嗯。”
“哪个据点？”
“北川堡（今阿拉斯加科奈市）。”
“哟，那够远的，而且还是一个建立不到三年的堡子。”那汉子从怀里掏出烟袋，熟练地塞了烟叶进去，划着火柴点上，深深吸了一口，“我叫冯寄怀，去过三次北方了。第一次去的时候，刚从山东过来，那时啥都不知道。”
杨宗正有些惊讶：“三次？你在北方干了多久？”
“前后八年。”冯寄怀吐出一口烟，“第一次干了四年，存了点钱，娶了一个当地女人。后来媳妇又生了两个娃，还得了一场大病，家里开销大，又去了。”
“第二次又干了四年，攒了笔钱，在新宁（今橡树湾市镇）盖了栋大房子。这次是第三次，打算再干四年，把几个孩子弄到城里读书，学大本事。”
他说得很平淡，像是在说别人的事。
但杨宗正听出了其中的艰辛，八年，在那种苦寒之地，待八年。
“北方……真的很苦吗？”他忍不住问。
冯寄怀看了他一眼，笑了笑：“没啥苦的。不过冷点，荒凉点，人待着寂寞点。冬天零下三十多度，撒尿都得带根棍子，边尿边敲，不然就冻成冰柱子了。”
“夏天蚊子多，黑压压一片，能把人咬疯。吃的也单调，除了鱼就是野味，蔬菜也就是土豆、卷心菜、胡萝卜、芜菁之类。到冬日里，便只剩下肉干、咸鱼、土豆和胡罗卜了，顿顿吃，天天吃，吃得人想吐。”
他顿了顿，又吸了口烟：“但公司也是真舍得给钱，普通伙计每月能拿八九块，管吃管住，年底还有犒赏。我第二次去的时候，当了个小管事，一个月十五块，年底又额外拿了三十。”
“四年下来，攒了四百多块，够家里维持七八年开销了。”
四百多！
杨宗正瞪大了眼睛，这可是一笔他无法想象的巨额收入。
“这可……真值！”他舔了舔嘴唇，心头一阵火热。
冯寄怀笑了笑，“是呀，真值！要是在大明的话，我两辈子都挣不了这么多钱。”
他狠狠地吸了一口烟，“你要是想安安稳稳过一辈子，种几十亩地，娶个媳妇，生几个娃，老了抱孙子，那就赚不了这个钱。想要挣大钱，挣快钱，想盖大房子，想让娃读好书，想出人头地，那就去北方拼一把。”
他伸手拍了怕杨宗正：“但有一点你得记住，在北方，命是自己的。公司会给你枪，教你用，但真遇到事，还得靠你自己。”
“土人不可怕，可怕的是无谓的同情。棕熊、野狼不可怕，可怕的是大意。冬天也不可怕，可怕的是偷懒。”
杨宗正认真听着，点头。
“还有，”冯寄怀压低声音，“到了那边，少说话，多做事。不该问的别问，不该看的别看。”
“嗯？”杨宗正一愣，没太听懂。
冯寄怀没解释，只是意味深长地看了他一眼：“以后你就知道了。总之，管好自己的嘴，干好自己的活，挣自己的钱。别的，少掺和，更要闭着嘴。”
说完，他把烟袋在船舷上磕了磕，转身走向船舱。
杨宗正站在原地，咀嚼着这几句话。
“管好自己的嘴”？
“少掺和”？
他想起大舅哥莫小山说过，北方贸易公司除了做皮毛、木材、矿产生意，还有其他不可言说的生意。
当时他没在意，现在听冯寄怀这么一说，似乎这里面有什么……不好的事，见不得光的事。
“呜……”
汽笛长鸣，打断了他的思绪。
栈桥上的跳板被收了起来，缆绳被解开，粗大的锚链哗啦啦地收起。
船动了。
先是缓慢地，几乎感觉不到地，像是有什么巨大的力量在船底轻轻推了一把。
船身微微一震，然后开始缓缓离开码头。
船尾的螺旋桨开始转动，巨大的桨叶拍打着海水，发出“哗啦哗啦”的巨响，溅起白色的浪花。
烟囱里的黑烟更浓了，滚滚而出，在港口上空拉出一条长长的黑色烟柱。
码头上，送行的人开始挥手，开始呼喊，开始哭泣。
声音混杂在一起，听不清具体在喊什么，但那种离别的不舍与悲伤，却清晰地传了过来。
杨宗正也挥手，朝着李书英站的方向。
船渐渐加速，驶出港口。
始兴城在身后逐渐变小，变模糊，最后只剩下一个轮廓，笼罩在晨雾与烟囱的黑烟中。
港口那些高大的吊车、仓库、码头，也渐渐隐去。
前方，是大海。
无边无际的、涌动着白色浪花的大海。
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