北方贸易公司，全称“新华北方拓殖与贸易联合公司”，名字朴实无华，但实则蕴含深意。
“拓殖”在前，“贸易”在后，这不仅仅是两个词的顺序，更是这家公司本质的写照。
它首先是一个国家向北扩张的触手，其次才是一家追逐利润的商业企业。
作为新华政府控股的垄断贸易商社，它的辖地广袤得令人咋舌。
自启明岛（今温哥华岛）以北，凡青霭群岛（今夏洛特皇后群岛）、北原群岛（今亚历山大群岛）、凛州（今阿拉斯加）诸地，方圆数百万平方公里的土地与海域，皆是公司的专属贸易区。
在这片区域，任何未经公司许可的贸易行为，无论是新华商人、欧洲捕鲸船，还是本地原住民部落之间的交换，理论上都是非法的。
公司身兼二任，这在它的徽章上体现得淋漓尽致，交叉的斧头与火枪之下，是一张展开的海洋与陆地的地图。
斧头代表开拓，火枪代表武力，地图代表贸易。
这三者，共同构成了北方贸易公司在北方的存在逻辑。
每年，公司贸易额逾一百五十万银元，净利润七十万，其中泰半上缴国库。
这笔钱，足够组建一支规模可观的舰队，或维持一支万人军队一年开销。
它是新华北方经营的基石，是国家财政的重要来源，也是无数人生计所系的庞然大物。
北方贸易公司的贸易网络，建立在一系列独特而珍贵的自然资源之上。
这些资源不仅支撑着公司的巨额利润，更在某种程度上，塑造着新华这个年轻国家的工业脉搏与扩张野心。
烛鱼油是北方贸易公司最具代表性的拳头产品。
每年夏秋之际，成千上万的太平洋细齿鲑从海洋溯河而上，洄游至北方沿海大大小小的溪流河水中。
它们挤满了每一条河道，密密麻麻，层层叠叠，水面上泛起一片银白色的鳞光。
这种体长约两尺、肥硕异常的鱼类，为了完成一生一次的繁殖之旅，在海洋中积蓄了惊人的能量，油脂占其体重的近三成。
在青霭群岛、北原群岛沿岸的诸多加工点，土人劳工和公司雇工将捕获的烛鱼投入巨大的铁锅，用慢火熬煮。
随着温度升高，清澈的金黄色油脂从鱼肉中分离，浮上水面，被小心地舀出、过滤、装桶。
装好的油桶被贴上封条，盖上公司的火漆印章，码放在仓库里，等待装船南运。
这种被称作“烛鱼油”的液体，品质之优良远超普通油脂。
在照明性能上，它超越了传统的鲸油和菜油，燃烧时火焰稳定明亮，呈温暖的金黄色，烟雾极少，且无刺鼻气味。
欧洲的贵族沙龙、西属美洲的教堂圣坛、始兴城富商的宅邸，甚至大明的盐商、王府的贵人，都以使用烛鱼油灯为品味象征。
在工业领域，它的价值同样不可替代，作为高级机械润滑剂，它能渗入金属最细微的缝隙，减少蒸汽机、纺织机的磨损，延长设备寿命。
在皮革鞣制中，用它处理过的皮料柔软而富有光泽，纹理细腻，手感温润，是做高档皮具的上选材料。
甚至在新兴的化工业中，烛鱼油也是某些试剂的重要原料，其化学性质稳定，纯度极高，深受化工厂家的青睐。
去年，仅烛鱼油一项，就为北方贸易公司带来二十万银元的收入，而它带动的下游产业、转口贸易的间接收益，更是数倍于此。
如果说烛鱼油是流动的黄金，那么生长在北原群岛、凛州沿海雨林中的西部红柏，就是凝固的宝藏。
这种树可长到数十乃至百米高，树干笔直如塔，直径常超过两人合抱。
它的木质轻盈却异常坚韧，木纹细密均匀，富含天然树脂，具备极强的防腐、防虫、防水特性。
砍伐后的红柏木，即便不加任何处理，在露天放置也可维持数十年不腐，即便浸泡在海水中，亦能保持五十年以上。
在始兴、镇江、宣汉等地的造船厂，红柏是最受追捧的船材。
用其制作的龙骨，能承受最猛烈的风浪，用其铺设的甲板，历经日晒雨淋而不翘曲变形。
在港口建设中，红柏木桩也是建造码头、防波堤的上选。
它们被一根根打入海底，承受着潮汐的冲刷和船只的撞击，几十年不腐不烂，稳稳地撑起一座座繁忙的港口。
除了建筑用途，红柏木加工成薄而均匀的板材，是制作木桶、箱匣的绝佳材料。
另外，在青霭群岛的一些海滩，以及凛州内陆的河床边，有大量纯度高达九成以上的天然铜。
这些铜块大小不一，小的如拳头，大的堪比磨盘，表面因氧化而覆着绿锈，但破开外层，里面是柔软而光泽的纯铜。
在冶金技术尚不发达的十七世纪，这种无需复杂冶炼即可直接使用的原生铜，其价值不亚于黄金。
它对正在工业化狂奔的新华而言，意义尤为重大。
在新华的造船厂，铜会被轧成薄板，包裹在船底，防止海生物附着腐蚀船体。
在军工厂，铜被制成火枪的击发机构、火炮的瞄准具，以及各种精密零件。
铜的延展性、导电性、耐腐蚀性，使其成为无可替代的金属。
但真正让铜的需求飙升的，是新华正在全国铺设有线电报网络的宏大规划。
从始兴到分州，从镇江到宣汉，从渝州到南平，一根根裹着树胶绝缘层的铜线正在架设。
每公里电报线路需要十余公斤铜线，整个网络规划长达近万公里。
北方贸易公司控制的原生铜产地，成为国家战略资源的重要补充。
公司在青霭群岛的“铜滩”、凛州的“红石河”设立了采集点，雇佣土人捡拾铜块，按重量支付报酬--通常是粮食或铁器。
这些铜块被集中、分类、初步清理后装船运回。
每年，公司运回的原生铜料，价值同样超过二十万银元。
北方岛屿和沿海地区还拥有极为丰富的渔业资源，这是北方贸易公司另一项稳定而可观的收入来源。
每年夏季，数百万尾鲑鱼从大海洄游到河流中产卵，形成了壮观的“鱼潮”。
北方贸易公司在各主要河口设网捕捞，将捕获的鲑鱼加工成鱼肉罐头、熏鱼、腌鱼等产品，销往新华各地乃至海外市场。
除了鲑鱼，北方海域还盛产鲸、海狮、海豹等海洋哺乳动物。
公司组织专业的捕鲸和捕猎船队，获取鲸油、鲸骨制成品，以及海豹象牙（海象长牙）、皮具、熏肉或腌肉等产品。
鲸油是高级照明和机械润滑的重要原料，鲸骨可制作各种工艺品和生活用具，海豹皮则可用于制作皮衣、皮靴、皮包等。
此外，比目鱼、鲱鱼、鳕鱼、贝类、海藻等渔业资源也极为丰富，均可加工成各类鱼产品，形成了一条完整的海洋资源开发利用产业链。
在贸易公司商业报告的一角，有一项常被忽视、但利润丰厚的贸易--玉石。
青霭群岛和凛州地区出产质地优良的软玉和皂石，色泽温润，从乳白到墨绿，质地细腻，硬度适中，易于雕刻。
土人世代用它们制作图腾柱、面具、工具，具有浓厚的文化意义。
公司很快发现了其中的商机，遂用廉价的铁器、玻璃珠、布料，从土人手中换取原石或粗加工品，运回始兴后，聘请来自大明的玉雕师傅进行精加工。
雕成的玉佩、玉坠、玉瓶、玉山子，深受达官贵人、文人雅士，以及欧洲收藏家的欢迎。
一件精美的凛州玉雕，在大明可卖到上百两银子，在欧洲价格更高。
玉石贸易的规模不大，每年仅五六万银元，但利润率极高，超过百分之三百。
更重要的是，它为公司披上了一层文化的外衣。
你看，我们可不是掠夺资源的商人，而是艺术的传播者、文化的交流者。