两个月前，从长江上游传来消息，说李定国率大西军在湖广攻城略地，还破了岳阳府，兵势直逼武昌。
“说。”廖猛沉静地看着陈谦。
陈谦深吸了一口气，一字一顿地说：“我们的一艘商船从武昌返回，意外在船上发现一名大西军派往长江下游的细作。那人混在逃难移民中间，结果被我们的船工发现了破绽，费了些手脚，将其捕获。”
廖猛的身体微微前倾，目光锐利如刀：“细作？是具体派往哪里的？”
“南京。”陈谦说，“据他自己交代，李定国一共派了十几个细作，分不同路线潜入南京，任务是打探城防虚实，联络城内的江湖人士，伺机煽动混乱，为大西军东进做准备。”
“这个细作是其中一路，他走的是水路。”
廖猛沉默了片刻，缓缓站起身来，走到窗前。
窗外，午后的阳光透过玻璃照进来，在木地板上投下一片明亮的光斑。
“审了没有？”他问。
陈谦点了点头：“在南京站审过一轮，然后秘密押解到华亭，我们情报站又再审了一轮。两轮审讯的结果一致，那个细作没有撒谎。”
“说下去。”
“大西军的作战意图已经明确，”陈谦的声音压得更低了，仿佛怕隔墙有耳，“李定国要杀到江南来。”
廖猛转过身来，看着陈谦，目光中透着惊讶。
“江南？”他嘴角扯了扯。
江南，这两个字在大明意味着富庶、繁华、文采风流，也意味着朝廷的钱袋子、粮仓和赋税地。
如果大西军真的杀到江南，那就不只是长江上游的战事了，而是整个南直隶的震动，是整个大明的震动。
这个消息，有些出乎他的预料。
他知道李定国能打，这两个月在湖广闹出的动静极大，原以为其战略目标仍是传统的流寇模式，在湖广流窜作战，攻城掠地，获取补给，牵制明军，为突入贵州的大西军减轻压力。
可如今，他们竟然要直扑明朝的财赋根本之地、留都南京所在的南直隶？
这胃口和魄力，未免太大了些！
“说说你们的分析。”廖猛缓缓开口，“李定国，或者说他们大西军，为何要下这么一步险棋？”
“他们从贵州穷山恶水杀出来，不占城池，不建基业，就这么一鼓作气，像支离弦的箭一样，要射到江南来？”
“他们就不怕成了强弩之末，或者在半路被明军堵住，包了饺子？”
陈谦沉吟片刻，然后缓缓说道：“我们分析，大西军此举可能有两个目的。”
“嗯。”廖猛看着他。
“其一，可能是为了呼应西北关中战场。”陈谦沉声说道，“大人应该知道，大明朝廷目前正在关中与顺军激战。”
“洪承畴督师西北，十余万明军精锐分成三路猛攻顺军，连天险潼关都被攻破了，大军正在朝关中腹地挺进。顺军节节败退，形势危急。”
“李定国此时杀入江南，很可能是想调动明军回师来救，给顺军一个喘息的机会。”
廖猛皱了皱眉，不置可否。
大西军会这般无私奉献，为顺军火中取栗？
张献忠和李自成虽然都叫“流寇”，但两家可没什么交情，甚至还有旧怨。
“其二，大西军杀出贵州，搅动湖广、江南，多半是为了给后方留守贵州的部队腾出巩固地方、休养生息的时间。”陈谦继续说道：“一旦李定国在江南搅得天翻地覆，势必会吸引朝廷所有的目光，届时就无人关注贵州那边的局势了。”
“大西军的余部就能在贵州站稳脚跟，巩固地方统治，继而积蓄力量，扩充实力，以待将来。”
廖猛微微点了点头，这个分析比前一个更有说服力。
“以李定国这部大西军的实力，能沿着长江一路杀过来吗？”廖猛问道，“他们能不能威胁到南京，乃至整个南直隶？”
陈谦想了想，摇头说道：“大人，以卑职的判断，李定国所部看似声势浩大，实则难以持久。”
“哦，何以见得？”
“首先，他们没有后方。”陈谦说道：“李定国所部大西军从贵州杀出，连陷十余座府县城镇，裹挟数万青壮，看着声势浩大，但他们没有任何后方支援，也没有任何根基可依。”
“粮草、军械、兵员，全都要靠沿途劫掠补充，这种作战方式注定了他们不能久战，必须以快打慢，用流动游击的方式四处攻掠。一旦被四面围过来的官军堵住，陷入消耗战，必然败亡。”
廖猛没有说话，示意他继续说。
“其次，从武昌到南京，沿途有九江、安庆、池州、铜陵、太平府等数座江岸重镇，每一座都有城墙、有守军、有粮草。”
“李定国就算侥幸攻下了武昌，也不可能一路畅通无阻地杀到南京。这些重镇一个一个啃下来，就算都啃得动，也需要时间，需要消耗大量兵力和物资。”
“待他们打到南京城下，多半已是损失惨重，成强弩之末，力不从心了。”
“还有一点，”陈谦笃定地说道：“在这段时间里，大明朝廷完全可以在南京集结重兵，以逸待劳。”
“南京是大明的留都，城高池深，周边驻军不少，加上从江北调来的援兵，至少也能凑出两三万人马。”
“李定国远道而来，攻城器具不足，又没有后勤支援，如何能攻克南京？”
他最后总结道：“所以卑职的判断是，李定国这支大西军最多在湖广、江西一带闹一闹，绝不可能威胁到南京，更不可能打到江南来。他们没有那么长的胳膊。”
廖猛听完，略作思索，随即说道：“你说的这些，都是建立在正常情况下的推演。可你有没有想过，如果李定国在攻陷武昌后，沿途丝毫不做停留，以迅疾的速度逼近南京，使得明军根本来不及集结来援，那又会如何？”
陈谦愣住了。
“迅速逼近……”陈谦低声说道，“大人，这不太可能吧？从武昌到南京，水路超过六百多公里，沿途重镇关隘不下十座。就算这些关隘的守军再废弛，兵力再稀垮，也不至于一触即溃，让李定国如入无人之境吧？”
“卑职以为，假设大西军能迅速进抵南京，在军事上……不符合常理。”
廖猛闻言，露出意味深长的笑容。
不符合常理？
后世，那个席卷整个东南的太平天国在攻克武昌后，便以狂飙突进的方式，迅速杀至南京城下，并将其一举攻占。
在军事史上，像这种不符合常理的战役太多了。
而且，李定国还是这个时期少有的战术天才，在历史上曾打出过“两蹶名王”的经典战役。
如果给他机会，未必不能创造奇迹。
暖阁里陷入沉默之中，只有香炉里的炭火偶尔发出一声轻响。
廖猛在屋里来回踱着步，脑子里不断推演大西军的下一步行止，以及大明又将如何应对。
突然，门外传来一阵急促的脚步声，紧接着是敲门声，节奏短促。
“进来。”廖猛沉声道。
门被推开，一个年轻的情报探员站在门口，额头上全是汗珠子，胸口剧烈起伏着，显然是一路跑过来的。
他行了一个礼，便急切地说道：“大人……武昌……武昌失陷了”
陈谦猛地转过头，眼睛瞪得溜圆。
廖猛则缓缓闭上了眼睛，脸上看不出什么表情，只有嘴角那抹苦笑变得更深了。
“这下好了，武昌失陷。”他双手一摊，摇了摇头，“李定国真的打过来了。”
--------------------