十月的松江府，秋意已深。
华亭县南关外的新华驻大明江南商务总馆，这些时日也安静下来了。
说是“商务总馆”，其实更像一座大型的坞堡。
两丈高的青砖围墙将整片馆舍围得严严实实，墙头上每隔数十步便有一座突出的马台，昼夜有人值守。
正门是一扇厚重的铁木大门，门楣上嵌着一块铜匾，上书“新华驻大明江南商务总馆”几个大字，笔力遒劲，瞧着就是某位大家的手笔。
门前的街道比别处宽敞许多，容得下八辆马车并排通行，这是当初建馆时特意向县衙申请拓宽的，为的是方便货物进出。
不过此刻，这条宽敞的街道上冷冷清清，只有几个本地小贩缩在街角的避风处，有气无力地吆喝着卖些柿饼、栗子之类的东西。
往日里那种车水马龙、人声鼎沸的景象，随着秋风的远去而暂时消失了。
那些从新洲本土驶来的高桅巨船，那些载着成千上万移民的庞大船队，那些在码头上挥汗如雨搬运货物的苦力，都随着季节的转换而渐渐散去，像是候鸟迁徙，只留下一片空荡荡的码头和几艘零零星星的商船。
馆舍内部也显露出一派闲适景象。
穿过正门，是一个开阔的前院，院中铺着青石板，缝隙里长着些枯黄的野草。
左右两排厢房是日常办公所在，此刻门窗半掩，隐约能看见里面的主事和文书们或坐或卧，有的在喝茶，有的在下棋，有的干脆趴在桌上打盹。
一个年轻的文书歪在椅子上，手里还捏着一本账册，呼噜声却已经传了出来，旁边的同僚也不叫醒他，只是笑着摇了摇头，继续慢悠悠地翻着手中的《金瓶梅》，品到精彩处，便抿一口茶，咂摸半晌。
穿过前院，便是一栋装饰华丽的二层楼阁，这便是总馆的主楼，也是新华总代表廖猛驻节松江时处理公务和待客的地方。
楼阁飞檐翘角，雕梁画栋，看上去与江南的富商宅邸并无太大差异，但细节处却透着不一样的气息。
比如廊柱上挂着的不是大红灯笼，而是一种用玻璃罩着的油灯，透明锃亮，夜间点亮时能将整个院子照得如同白昼。
比如窗棂上镶嵌的不是窗纸，而是一块块透明的平板玻璃，这在当下的大明还算奢侈物件。
松江知府头一回来访时，盯着那玻璃看了半晌，又伸手摸了摸，回头对师爷感叹了一句：“新洲人，真豪奢也。”
此刻，二楼临窗的暖阁里，丝竹声声，婉转悠扬。
暖阁不大，却布置得极为雅致。
靠窗一张紫檀长案，案上摆着一套青瓷茶具，茶烟袅袅。
案旁一尊铜兽香炉，焚着上好的龙涎香，香气清雅而不浓烈，与窗外的秋风混在一起，沁人心脾。
墙上挂着一幅董其昌所做的《烟江叠嶂图》，是某个海商花了七百两银子从一位藏家购得，然后转赠于廖猛。
画卷上烟云浩渺，山峦叠嶂，笔墨浑融，气势壮阔，与这暖阁的温馨形成一种奇妙的对比。
廖猛坐在上首的太师椅上，身子微微后仰，半闭着眼睛，手指在扶手上轻轻叩着节拍。
他穿着一件石青色的湖绸直裰，料子极好，款式却极简，不绣花不镶边，只在领口袖口处露出一圈白色衬里，干净利落。
腰间束着一条犀角带，挂着一块成色极好的白玉佩，除此之外别无他物。
暖阁中央，一个身着藕荷色衫裙的妙龄女子正端坐抚琴，一边弹一边唱。
那女子双十年龄，生得明眸皓齿，乌发如云，眉眼间带着江南女子特有的婉约与灵动。
她是华亭县最有名的青馆女子，唤作苏映雪，琴棋书画样样精通，尤擅唱曲，平日里那些富商巨贾想请她唱一曲，没有三五十两银子是请不动的。
可今日她坐在这里，却不是冲着银子来的，这位新华总代表的面子，在华亭县比银子管用。
不过，她今日唱的这支曲子，却是有几分怪异。
“……明月几时有，把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。”
“……我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！”
明明是苏轼的《水调歌头・明月几时有》，词牌是老的，可唱出来的调子却与苏映雪从前学过的任何唱法都不相同。
不是昆腔的婉转缠绵，不是弋阳腔的高亢激越，也不是海盐腔的清柔婉折。
那调子忽而低沉如诉，忽而高亢入云，节奏时缓时急，像是把几种完全不同的曲牌揉碎了重新捏合在一起，又加入了一些从未听过的音符。
有些地方拖得很长，像是在叹气，有些地方又收得很急，像是在哽咽。
听着甚是新奇，却又不失雅致，隐约有一种说不清道不明的韵味在里面。
苏映雪连着唱了五遍，每一遍都在进行些微的调整。
第一遍略显生涩，第二遍稍稍适应，到了第三遍渐渐窥得其中门径，直到第四遍、第五遍方才渐入佳境，基本掌握了这陌生曲调的精髓，唱得也行云流水起来，甚至在某些地方还加入了自己的理解，将那调子演绎得更加婉转动人。
最后一个音符落下时，她微微喘了一口气，抬眼看向上首那个高大的男人。
廖猛睁开眼睛，脸上露出一丝满意的笑容。
“好。”他轻轻拍了两下手，“映雪姑娘着实唱得好，颇有几分雅韵古意。”
苏映雪盈盈站起身来，躬身一拜：“大人谬赞了，小女子从未唱过如此韵味的曲调。此番，头一回唱，难免生涩，还望大人体谅则个。”
廖猛笑着摆了摆手：“你唱得很好，比我预想的还要好。这曲子你才学了几日？能唱到这个份上，已经是天赋异禀了。”
苏映雪抿嘴一笑，眼波流转：“大人这曲调是从何处得来的？小女子自小学曲，各家各派的唱法都略知一二，也听过不少稀奇古怪的民间小调，却从未听过这样的调子。”
“乍听之下觉得怪，细品之下却别有韵味，像是……像是把好几家的长处揉在了一起，又加入了一些全然陌生的东西。”
廖猛端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，慢悠悠地说道：“这是我新洲出的‘新曲’，讲究的是以情带声，以声传情，不拘泥于传统板眼，更注重情感的表达。”
“你若能把这支曲子练好了，说不定能风靡苏松，甚至名动整个江南，开创一种新的曲调唱法，成为天下有名的‘歌星’。”
“歌星？”苏映雪怔住了，对这个新词感到很新奇。
“呃，就是……唱曲唱到极致，像天上的星星一样耀眼的人物。”廖猛笑了笑。
苏映雪眼睛一亮，随即又掩嘴轻笑，声音里带着几分奉承，却又不显得刻意：“若是真能名动江南，那皆是大人垂怜。小女子不过是个青馆卖唱的，哪敢奢望那样的造化。”
廖猛正要说话，余光忽然瞥见门口出现了一个人影。
那人三十来岁，中等身材，穿着一身灰蓝色的棉布直裰，看上去像个普通的账房先生，貌不惊人。
但廖猛知道，来人却是新华情报总局驻江南分站的负责人，姓陈，名唤陈谦，在东江镇做了五年密探，后来被他看中，调来江南搭建情报网络，已经在南直隶各地发展了不少眼线和暗桩。
陈谦站在门口，没有贸然进来，只是朝廖猛微微点了点头。
廖猛脸上的笑容不变，端起茶盏又喝了一口，然后不紧不慢地对苏映雪说道：“苏姑娘，今日就到这里吧。你回去后多练练，过几日我再听你唱。”
苏映雪是聪明人，眼角的余光已经瞥见了门口那个沉默的身影，知道这位廖大人是有正事要谈了。
她乖巧地应了一声，抱起古琴，盈盈一礼，轻手轻脚地退了出去。
经过门口时，她朝陈谦微微颔首，陈谦也礼貌地点了点头，两人交错而过。
待苏映雪的脚步声消失在楼梯口，廖猛脸上的笑容渐渐敛去，恢复了平日里那种沉稳而锐利的神色。
他放下茶盏，对陈谦招了招手：“进来。关上门。”
陈谦快步走进暖阁，顺手将门关上。
“坐。”廖猛指了指旁边的椅子。
陈谦没有坐。
他恭敬地站在那里，压低声音说道：“大人，有大西军的消息。”
廖猛的眼皮跳了一下。