这趟来襄阳本就是秘密行程，多耽搁一天便多一分走漏风声的风险。
况且他还要赶回上海处理卸任交接的事宜，然后登船回美国述职。
赵木成也不挽留。
麦莲走得越早，军火的事就能越快落地。
赵木成派人将早已备好的银两装上了船，三十三万两白银，分装在几十口木箱里，搬上船时连船身都往下沉了几分。
麦莲站在码头上，看着木箱被一口口抬上甲板，握着赵木成的手郑重道。
“殿下，麦莲回去之后就会立刻根据您的地址和您的属下取得联系，替殿下解决美国海关的问题。”
说完当场从随身的公文包里取出纸笔，就着栈桥的栏杆写了一封给上海海关税务稽查的信。
有了这封信，将来货物进了上海港，无须查验便可直接放行。
船缓缓驶离码头。
赵木成站在栈桥上，望着麦莲的船一点一点隐入汉水下游的晨雾中。
赵木功凑过来，压低声音问了句：“大哥，这洋人靠得住吗？”
赵木成收回目光，翻身上马。
“昨天未必。但今日新军操演之后，尤其是炮营那五轮齐射之后——他就不会妄动了。”
赵木功听了这话，胸膛不自觉地挺了几分，只觉得脸上有光。
如今万事俱备，只等货到。
麦莲这条线已经打通，上海海关的关节也已铺好，各个环节都安排妥帖了。
赵木成在心里盘算了一下日子。
只要麦莲那头不出岔子，两万杆步枪和配套弹药，最迟明年秋天便能运抵上海。
两万杆枪，配上现有的装备储备，三万楚军便能全副武装拉出去。
到那时候，三万配备步枪和拿破仑炮的精锐，在这块土地上，将是一支足以改写格局的力量。
回到府衙，赵木成对赵木功嘱咐了一番，便准备动身赶回南阳。
年关将近，还得回去和几位尚书议一议下辖五府过年的事。
临行前，赵木成特意在书房召见了两个人。
孙盛才和王大勇。
这两个人，一个在明面上替他把外政的场面撑了起来，一个在暗地里蹚了上千里路把差事办成了，功劳簿上都该记一笔。
尤其是王大勇。
没多会儿，两人一前一后进了书房。
正要行礼，赵木成笑着摆了摆手：
“免礼吧。这次麦莲来襄阳，事情办得顺当得很，你们俩功不可没。今天叫你们来，就是论功行赏。”
孙盛才连忙拱手，身子微微前倾：
“殿下，这都是属下分内之事。况且谈判的大头，靠的是殿下英明睿智，在堂上以言辞震慑了那麦莲。属下不过是跑跑腿、传传话，怎敢居功？”
王大勇站在一旁，听孙盛才说完也跟着开口：
“孙尚书说得对。末将就是送了一封信，跑了一趟腿，当不上殿下的赏。”
说完又把目光垂了下去。
赵木成摇了摇头，语气认真起来：
“当得。当然当得。尤其是大勇。你远赴千里，去个人生地不熟的地方送信。没有你那封信，麦莲不会来。麦莲不来，后面的一切都无从谈起。这件事，你是首创之功。”
王大勇的肩膀微微动了一下，没有抬头。
赵木成先看孙盛才：
“盛才，记小功一件。”
孙盛才行礼谢过。
然后赵木成重新看向王大勇。
看着这个从进门起就一直低着头的汉子，
赵木成知道王大勇在想什么，他觉得自己是个带罪的人，不配跟孙盛才站在一起受赏。
可王大勇越是这样想，赵木成就越要赏。
赵木成出声道。
“大勇，你官复原职，继续做马军的主帅。”
此话一出。
王大勇像一座生了根的石像站在原地，没有抬头，没有行礼，没有谢恩。
但他的肩膀在发抖，那种抖是拼了命想压住却怎么也压不住的颤抖。
过了好一会儿，王大勇的声音才从低着的头颅下面传出来：
“殿下，大勇之功……实在当不起这么大的赏赐。”
赵木成没有接王大勇的话，只用了不容商量的语气说道：
“我说当得，那便当得。不要再多说了。去找木功领回你的马军，我已跟他打过招呼。我还要赶回南阳，不多耽搁了。”
说完，赵木成再不给王大勇推辞的机会，迈步往书房门口走去。外边的亲兵已把马备好了。
脚步声快要消失在走廊尽头时，王大勇才像忽然被什么东西烫了一下，浑身一震，快步追到书房门口，冲着赵木成的背影喊了一声：
“殿下——末将还是先护送您回南阳吧！”
赵木成脚步未停，头也没回，只挥了挥手。
“用不着你。替我带好马军，才是你该干的。”
随后，赵木成翻身上马，轻夹马腹，带着亲兵队伍出了府衙大门。
马蹄声敲在石板路上，渐行渐远。
王大勇站在书房门口，一直望着那个背影消失在府衙大门的拐角，才慢慢转过身来。
他用力吸了一下鼻子，迈开步子往赵木功的营区走去。
步子比来时大了，脊背也比进门时直了几分。