“召集海军、商务、还有那几个该死的洋行代表！”阿礼国咬牙切齿，“立刻！马上！”
一小时后，领事馆会议室内吵翻了天。
远东舰队代表霍普准将梗着脖子：“不可能！皇家海军的军官绝不会参与这种肮脏交易！这一定是伪造的！”
宝顺洋行的经理阴阳怪气：“哦？那请问准将阁下，上个月十五号，这艘船为什么突然‘例行巡逻’到舟山，又突然‘机械故障’在那边停了两天？真的有这么巧合？这两天去了哪里？”
“你什么意思？！”
“我的意思是，你们海军的人，手伸得太长了！”洋商代表拍桌子，“走私生意，历来是我们洋行和地方买办合作。你们来插一脚，坏了规矩不说，还他妈蠢到被人逮住！”
“够了！”阿礼国怒吼，“现在是内讧的时候吗？!兴汉军的刀子已经架在脖子上了！他们今天能公开枪决自己人，明天就敢以‘缉私’为名，搜查、扣押我们的船！到时候，损失的就不是一批货，是整个长江航道！”
会议室安静下来。
一直没说话的怡和洋行代表慢悠悠开口：“爵士，我倒觉得……这是个机会。”
所有人都看他。
“兴汉军为什么把证据送给我们？他们完全可以完全公开，那对英国声誉的打击更大。”怡和代表笑了笑，“他们是在给我们台阶下。只要我们‘严肃处理’涉事人员，这事就能过去。而且……经过这次，海军那边应该会收敛，对我们生意来说，未必是坏事。”
霍普准将脸色铁青，但没反驳。说实话这件事他知道，也不在乎，毕竟你们洋行吃的满嘴流油，我们吃一点怎么啦？
说到底这件事洋行也清楚，属于是大家都当作看不到，但现在是被兴汉军捅出来的，洋行只是借题发挥。
阿礼国闭眼，长长吐了口气：“最近老实点吧，把那些证据处理一下。”
“爵士！这……”
“闭嘴！”阿礼国睁开眼，眼神冰冷，“这件事要是爆出来，大家都不好看。”
“我赞同，我们怡和还是要跟兴汉军做生意的。”
散会后，阿礼国独自站在窗前，看着外滩那些欧式建筑。曾几何时，在这里，大英帝国的话就是法律。可现在……
整肃风波过后，集古斋的生意反而更好了。
前台只有鉴定的助手，确定价值之后才去后面细谈。
“掌柜的，听说…您这儿，真有路子出去？”一个富商模样的人凑过来，压低声音问。
贾掌柜抬眼看他，微微一笑：“客官说的是什么路子？鄙人只收古董，不管其他。”
“明白！明白！”富商忙点头，从怀里摸出一卷画轴，“您看看这个，唐寅的《落霞孤鹜图》，绝对是真迹！只要您给个公道价，再指点一条明路。”
贾掌柜展开画轴，仔细看了半晌，点头：“画不错。三百鹰洋。”
富商脸一白：“这…这太低了…”
“那客官可以去其他地方问问。”贾掌柜作势要卷画。
“别别别！三百就三百！”富商咬牙，“那…路？”
贾掌柜凑近些，声音轻得像耳语：“最近查得严，想要走，就得多等几天，风头过去了再说。”
虽然没有得到准确的消息，但这反而证明了真实性，那富商连连点头：“多谢掌柜！多谢！”
看着那人千恩万谢地走了，贾掌柜转头将手里的画卷递给副手，小声说着：“我们已经引起了注意，这些事情拖不了多久，尽快将东西转移出去，随时准备脱身。”
……
北风刮过江汉平原，卷起干枯的芦絮和尘土，打在脸上像细沙。石达开骑着那匹跟他转战多年的战马，沿着长江南岸的驿道向东疾驰。马口吐着白沫，鞍鞯上结了一层薄冰。
他身后是一支不成形的队伍。从武昌带出来的千余残兵，如今只剩八百出头，个个衣衫褴褛，不少人裹着从沿途民家“征用”的破棉被。
但诡异的是，这支队伍越往东走，人数反而越多。当然这里面也有被征召的壮丁，还有征用的船，稍微减轻了这支队伍的压力。
特别是到了广济（武穴），那是鄂东最后一座还在太平军手里的县城。守城的师帅见是翼王亲临，激动得眼泪都出来了：“翼王千岁！您可算来了！卑职这就召集人马，誓与城池共存亡！”
石达开却摇头：“城守不住。传令：一，府库钱粮全部装车；二，城中十六岁以上、五十岁以下男丁，愿随军者即刻编伍，不愿者……”他顿了顿，“征作劳役，送去九江。”
那师帅愣住了：“这……这岂不是弃城？”
“是弃城。”石达开声音平静，“但不是弃人。城丢了还能夺回来，人死光了，就什么都没了。”
那师帅是个广西老兄弟，二话不说带着几千人马加入了队伍，还献上城中粮仓里仅剩的几百石糙米，跟不少征召来的船。
命令传下去，县城炸了锅。有人哭喊着不愿离家，有人则主动报名，一方面乱世里，跟着大军走，总比留在原地等死强。另一方面太平军终归是占据了这里一年半载，哪怕再怎么管理不当，也会滋生出利益群体。他们依附于太平军，惧怕兴汉军清算，自然全力支持。
短短两日，竟拉起了四千多青壮。虽然大多连矛杆都握不稳，但黑压压一片，看上去确有几分声势。
石达开站在城楼上，看着下面乱哄哄的人群。副将陈玉成低声问：“殿下，真要带这么多人走？粮草怕是不够……”
“不带，他们就会变成兴汉军的兵源。”石达开眼里有血丝，语气却冷静得可怕，“林远山在武昌怎么做的？俘虏里头挑精壮，发顿饱饭就推上了。我们现在多拉走一个，将来就少一个对着我们捅刀子的。”
他转身下城：“告诉后面辎重队，沿途经过的村镇，征用粮食，能带走的全带走。”
陈玉成心头一震：“全部带走？可是之前…”