西宁是九月下旬破的。
王福生从左路出临洮，渡洮河，取临夏，再北渡黄河直插碾伯。中路的李翊和裴枢从东面压上来。两路汇合猛攻。
马老爷是逃回去了，但集结了最后精锐的西宁城只守了三天，这不是兰州的大城，城墙规格在火炮面前讨不到好处。
第四天下午，南门城墙被王福生集中起来的炮兵轰塌了一段，巷战持续到当天半夜。马老爷这次没能逃掉，在城外被截住，捉回来准备接受审判。
消息传到沙州时，林远山正在莫高窟下安排留守事宜。他把嘉峪关外的驻防兵力重新调整了一遍，留了各自五百人守肃州到沙州一线，因为这边供养不起更多人了。
九月底的塞外风已经带了哨音，从戈壁上刮过来，卷起城墙根下的沙子打在夯土墙面上，簌簌地响，像是无数只手指在同时抓挠。林远山只能坐进马车里面才能避风沙。
从肃州往兰州的路，来的时候走了一个月，回去的时候只用了几天。不是路好走了，是他没有再停下来，沿途的烽火台在车窗外一掠而过，谁也顾不得欣赏。他在想事情。
东北。清妖残部被打散之后，辽东平原的旗人体系已经彻底崩了。但依旧需要持续投入，起码维持现状给到那些鞑子压力，一方面是控制那些屯垦团，一方面也是准备面对沙俄。
北边。张宗禹在归化城以北、阴山以南。廖景程在蒙东，打掉了蒙古八旗的主力，科尔沁垮了，土默特垮了，喀尔喀……这些乱七八糟的退进了漠北更深处，退到了沙俄哥萨克骑兵已经开始试探性南下的区域。
想要维持这么一段同样需要耗费巨大。也是历代中原王朝面对游牧的压力。
西北。嘉峪关外的西域还在清妖残部和地方贵族手里。河西走廊拿下来了，但走廊本身变成真正的通道，需要修渠屯田，需要养马，需要把移民重新填进那些被荒废的绿洲。这又是资源。
西南。云贵高原的战斗估计也很麻烦，复杂的地形跟气候，让人有种无从下手的感觉。打起来不知道又得调动多少资源。
中原。从两广到江南，从湖广到中原，仗打了快三年，土地改革、移风易俗、基础教育等新政铺开需要人员跟资源。
也就是说虽然大部分中原地区都已经光复，但周边隐患还在，而且英法俄等列强的威胁很明显。
但林远山必须清楚，打仗是最简单的，怎么养活百姓才是最难的，现在兴汉军的重点必须要从战争状态逐步转变到中原建设来，靠打仗可吃不饱饭，如果百姓要饿肚子，那就是兴汉军的失职了。
而其中关键就是工业化，提高生产力，现在佛山工业区已经有了微弱的生产能力，汉阳工业区已经开始建设，但这些都是在南边。
北边也得有才行，林远山设想是在山东的东营，因为这个地方有著名的胜利油田，虽然现在还没有开挖提炼的能力，但是提前准备也好，到时候开发就能产出，而且近海，能够辐射整个渤海地区，供应辽东战事，还能通过内陆水运带动山东。
今年黄河汛期算是扛过去了，铜瓦厢没有决口。但黄河夺淮入海已经几百年，下游河道淤积一年比一年严重，河床已经高出了两岸的屋顶。今年扛住了，明年呢？后年呢？
黄河的改道风险就悬在东营头顶上，像一把不知道什么时候落下来的铡刀。一旦黄河改道，所有的码头、厂房、仓库，所有刚刚立起来的烟囱，都会被泥浆埋在底下。
松江府倒是安全些，可鬼佬的舰队就在外海，随时可能从长江口闯进来，他不敢把工业的底子押在那片随时可能被炮火覆盖的滩涂上。起码现在不行。
想了很多。他想了一路，从肃州想到凉州，从凉州想到兰州。马车的轮子在驿道上碾出深深的车辙，窗外祁连山的雪峰渐渐退到了身后，黄土高原的沟壑重新占据了视野。
路两边偶尔能看见从关中方向过来的移民队伍，推着独轮车，车上堆着铁锹和种子，车后面跟着女人和孩子，牵着羊，赶着驴，一步一步往西走。他们是响应兴汉军垦荒令的移民。
陕甘的开发林远山就准备在河套、宁夏、河西走廊，将残存的汉民迁徙过去，将百姓从这些千沟万壑搬出来，缓解水土流失。
他靠在车厢壁上闭了一会儿眼睛。不是没有答案，是答案太清楚，而条件还不成熟。所有问题都指向同一个根源：战争还没有真正结束。不是跟人的战争，是跟时间、地理、气候和贫穷的战争。
想用工业力量反哺，而工业化需要安全的环境，安全的环境需要打垮所有可能威胁工业基地的外部力量，而这些外部力量又分散在从东北到西南、从漠北到西域的漫长边疆上。
十月初，西宁城外。林远山从马车上下来时，西宁城头的血旗正在高原的阳光下猎猎地响。王福生带着几个参谋在城门口等他。
一年没见了，这个在贵州山区里曾经被泥泞和瘴气折磨得瘦了一圈的四师师长，此刻站在他面前，脸膛被西北的风沙刮得粗粝，整个人倒是更显老成持重，没了当初在广州的时候那种青涩。
林远山笑着走过去，拍了拍他的肩膀。
“从广西打到贵州，从贵州打到四川，从汉中打到西宁。蜀道都被你走了一遍。”他顿了顿，声音不高，“辛苦了。”
王福生把这一路的战报简要汇报了一遍。西宁这一仗马老爷把兰州溃退下来的残部、西宁本地的驻军、河州方向逃过来的零散骑兵，拢共不到两万，全堆在了城墙上，守了不到四天。
“这一路能进蜀地，破蜀道，全靠张文俊师长调过来的这个山地营，这一次小五更是堵住了想要继续逃跑的马老爷。”
梁小五也在其中，他比一年前更壮实，下巴上冒着一层青黑色的胡茬，往那一站那是在无数场突进、追敌搜山的硬仗里熬出来的锐气。
林远山看着他，忽然笑了一下：“跟我在广西那时候还是个毛头小子。现在能带山地营了。”
“是统帅教得好。”梁小五立正答道。
林远山点了点头。却是强调一句：“是你学得好。”
“别站着了，这边的羊肉的确跟南方的不一样，告诉战士们，辛苦了，今晚吃羊肉！大家都多吃点，不缺羊。”