大河在后横亘，把他们本就不多的兵力分割成两块，这种情况下他们属于是兵法中“以寡击众，我分而敌专”的情况，占尽了劣势。
最关键的是，袁绍和曹操接壤的地方可不只是河内，还有青州的袁谭对着兖州东部虎视眈眈。同时南边的刘表也是袁绍的盟友。
全面开战后，曹操就算可以在河内拖住袁绍，但袁谭收到命令，从青州出兵攻打兖州，刘表自南侧出兵骚扰，到时候曹操的主力都在河内，根本无法救援，那问题可就大了。
与其这样，还不如直接放弃河内，将兵力撤回大河以南，在自己的主场上进行防御，集中兵力同袁绍对敌，可以方便的支援各处防线，同时大河也将成为分割袁绍兵力的一道阻碍。
这也是兵法上说的：我专而敌分，我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡。
基于种种考虑，曹操决定放弃河内。
只是他看着自己的军队从屁股都还没坐热的怀县城中走出来，心里还是挺舍不得的。
他努力数月，消灭了张杨，打下河内郡的众多城池，结果转头就要让给袁绍，真就是一番辛苦只为给他人做嫁衣。
可再不舍也没办法，谁让实力不如人呢。
“撤吧，今日我虽走，总还有回来的一天。”
曹操叹了一声，下达了撤军的命令。
四月二十日，曹军主力在怀县南侧渡河，并将无法带走的辎重粮草尽数烧毁，附近的船只也被他们一起带到了大河以南，不给袁绍留下渡河的工具。
四月二十二日。
袁绍率军抵达怀县，将他的大旗插在了城头。
“你曹阿瞒之前欺孤大将的时候不是很得意吗？如今却在孤面前成了一个仓皇逃窜的鼠辈，连一战都不敢打就跑回河南，就这点本事，呵呵……”
袁绍负手站在河岸，看着眼前翻腾的滚滚浪花，想象着曹操惶恐南下的模样，脸上不由生出骄意来。
纵观天下，凡是和他袁绍作对的人都没有好下场。
董卓，死了。
袁术，死了。
公孙瓒，死了。
张燕，吓得躲在山中不敢出来。
曹操，仓皇南逃，如同怯懦鼠辈。
袁绍感觉自己一用力，就能弄死他。
在这种情况下，他自是满心骄意，觉得自己好像快天下无敌了。
放眼四海，谁能为孤之敌手？
袁绍环顾身侧，见麾下众臣去接管怀县城池和处理相关事务，只有主簿耿苞和一队亲信侍从跟随在旁。
他抬手指向大河对岸。
“自桓、灵以来，汉道陵迟，赤德衰尽，当今天子本不该立，只是被董卓、曹操所拥，方能据此大位。然其无力统御天下，只堪为人傀儡，孤日后若扫荡寰宇，安定四海，还能使此等人居至尊之位乎？”
袁绍微微昂首，双目望向天空，眼眸里有炽热的光芒在闪动。
一个念头在他心中翻涌。
……
建安四年四月的河北战事，以曹操施行战略转进，率主力渡河南下，将整个河内郡丢给袁绍作为结束。
至此袁曹两家以大河为北界，进入了短暂的对峙阶段。
不过这只是一时的沉静，狂风暴雨已在酝酿之中。
而在遥远的江东，刘家父子面对的则是孙策撤退后，丢弃给他们的整个丹阳郡。