两年光阴，悄然流逝。
地炎妖国南部，火山群深处，四阶地火脉旁的一座简陋洞府内，一位身着湛蓝衣袍的男子缓缓睁开了双眼。
其正是陆昭。
就在他睁眼的刹那，其嘴角就微微上扬，露出一抹满意的笑容。
历时半月，此刻的他，法力、神识圆融饱满。
自两年炼傀伊始至今，所有的消耗，皆已一扫而空，状态重归前所未有的巅峰。
然而，陆昭并未立刻起身。
他开始回溯这整整两年间，自己于此地所做的一切。
首要之事，自然是炼制那具土行四阶中品傀儡。
材料早已齐备：
主材，四阶初期巅峰厚土龙甲龟尸身、四阶中品灵材“地脉玄阳石”。
傀核，四阶中品“百窍玲珑石心”。
辅材，数十种三阶、准四阶的土行灵材。
然后陆昭开始了第一次尝试。
四阶中品傀儡的炼制，即便他已是四阶中品傀儡师，亦不敢有丝毫大意。
熔炼、塑形、镌刻灵纹……每一个步骤都需耗费海量心神与法力，且容错率极低。
第一次炼制，持续了近五个月。
然而，就在最后一步试图让傀核与傀儡身躯彻底融合，因对“地脉玄阳石”与“厚土龙甲龟”甲壳本源特性的融合平衡预估出现了一丝偏差，导致内部一处关键灵纹节点瞬间崩毁。
连锁反应之下，整具已初见雏形的傀儡内部灵纹大面积紊乱，磅礴的土行灵力失控暴走。
“轰！”
沉闷的爆鸣回荡，烟尘与逸散的灵光散去后，地上只剩下一堆碎裂甲片与失去灵性的残骸。
第一次炼制，失败。
代价是损失了超过三分之一的“厚土龙甲龟”材料、小半块“地脉玄阳石”、一半“百窍玲珑石心”，以及数种珍贵辅材。
陆昭静立于废墟前，脸上无喜无悲，他闭上眼，神识细致扫过每一寸残骸，将失败瞬间的所有细节，尽数印入识海。
随后，他盘膝坐下，整整推演、反思、总结了十日十夜。
第十一日，他睁开眼，清理废墟，调整方案，重新处理剩余材料，甚至根据第一次失败的经验，微调了部分灵纹结构。
第二次炼制，开始。
这一次，陆昭的动作更加沉稳，手法更加精妙，对火候、灵力注入、材料特性变化的把握，达到了纤毫入微的境地。
他的心神完全沉浸在傀儡的每一个组成部分之中。
又是近五个月过去。
那具身高近百丈的巨傀，骤然睁开了那双巨目——
“嗡！”
一股沉重如山的磅礴威压，伴随着精纯至极的土行灵机，轰然爆发！
下方翻涌的地火都似乎为之凝滞了一瞬！
四阶中品土行傀儡，炼制成功！
其形态大体保留了“厚土龙甲龟”的部分特征，头颅似龟非龟，似龙非龙，峥嵘厚重。
陆昭凝视着这尊耗费心血、几经周折方才成功的杰作，眼中终于流露出难以抑制的欣喜。
“便唤你‘地脉龙龟傀’吧。”他为其定下名号。
成功炼制出“地脉龙龟傀”，陆昭麾下高端战力再添一尊四阶中品傀儡。
但他并未停下脚步。
手中剩余的厚土龙甲龟与四阶初期青蛟尸身的边角料，以及灭杀阴冥宗得到的四阶灵材，还远未耗尽。
接下来的大半年时间，陆昭将主要精力放在了炼制四阶下品傀儡上。
目标明确：尽可能多地打造出可用的四阶初期战力。
他首先选取了部分坚韧的厚土龙甲龟背甲碎片、搭配一些四阶下品灵材，炼制了一尊侧重于防御的四阶下品“玄甲重山傀”。
接着，利用剩余青蛟尸体，结合部分四阶下品灵材，炼制了一尊风、水双属性的四阶下品“青影疾风傀”。
最后，他将阴冥宗剩余阴属性四阶下品灵材，佐以部分蛟龙筋，炼制了一尊四阶下品“玄冥寒蛛傀”。
三具四阶下品傀儡，形态各异，侧重不同，但无一例外，皆散发着属于四阶层次的强悍灵压。
炼制完三具四阶下品傀儡，陆昭清点了一下材料与时间。
距离与张玄等人约定的两年之期，竟尚有大半年的空余。
陆昭心中定计，将目光投向了沧溟蓝海珠内堆积如山的二阶、三阶灵材。
这些低阶灵材绝大部分来自历次战斗的缴获，数量庞大到难以计数。
如今有了空余时间，正是将它们批量转化为即战力的最佳时机。
接下来的日子，陆昭以神识同时操控多份材料，以“紫阳裂金刀”为笔，将早已烂熟于胸的二阶灵纹批量镌刻。
他手法快到出现残影，法力流转如同行云流水。
一具具结构相对简单、但用料扎实的二阶傀儡躯体，被快速塑造成型，随后嵌入傀核，完成最后的激发。
三阶傀儡的炼制虽稍费功夫，但相较于四阶，依旧轻松许多。
当时间将近，他停下了手中的动作。
环顾四周，新炼制的傀儡肃然林立：二阶傀儡近百具，三阶傀儡整整十二具。
而此刻，距离两年之期，仅剩半月。
陆昭长吁一口气，挥袖将地上所有炼制完成的低阶傀儡，连同之前炼成的“地脉龙龟傀”与三具四阶下品傀儡，尽数收入沧溟蓝海珠内。
随后，他清理石窟，开始了为期半月的深度调息。
直至今日，功行圆满，状态重归巅峰。
思绪从两年的忙碌与收获中抽离，陆昭眼中的平静之下，锐利的神光一闪而逝。
两年蛰伏，潜心炼傀，非是避世，而是为了今日之雷霆一击。
他缓缓起身，目光扫过这处陪伴了他两年的石窟。
指尖微动，“玄元真水法力”悄然溢出，拂过石窟的每一个角落。
地火灼烧的痕迹、灵材熔炼的残渣、灵力冲刷的印记……所有因炼傀而留下的细微痕迹，迅速消散。
做完这最后的清理，陆昭不再停留。
他一步迈出，身形已出现在炽热火山群的上空。
辨明方向，正是地炎妖国国都——“地炎城”的所在。
下一刻，他身形化作一道淡不可察的流光，向着东方天际疾驰而去。
速度之快，远超寻常元婴修士的遁光，却又因千幻水镜的遮掩，未在天地间留下半分轨迹。
……
半个月后。
地炎妖国腹地，远方天地交接处，一片巍峨雄城的轮廓，已然隐约可见。
但在距离其尚有千里之遥时，陆昭向着侧前方一片不起眼的连绵山峦落去。
最终，他停在了一座视野极佳的山峰之巅。
此峰一面是陡峭悬崖，另一面则背靠莽莽群山。
陆昭缓步走到悬崖边缘，负手而立。
山风凛冽，将他一身湛蓝衣袍吹得猎猎作响，衣袂翻飞，仿佛随时要乘风而去。
但他身形稳如磐石，唯有目光投向东方，那地平线尽头的巨城方向。
就在陆昭凝望不过数十息后，其身侧后方，空气微微扭曲，一道炽烈如火的气息，由远及近，迅速靠近。
下一刻，一道身影稳稳落在悬崖平台之上，距离陆昭约三丈之外。
来人年约五旬，面容粗犷，其正是地炎妖国义兵首领——祝炎。
祝炎落地之后，没有任何犹豫，立刻上前两步，对着陆昭的背影，便是深深一揖：“晚辈祝炎，参见前辈！”
陆昭并未回头，目光依旧投向遥远的地炎城方向，只淡淡开口：“人员都安排好了吗？还有，为何是你前来？”
祝炎保持着躬身的姿态，闻言立刻回道：“启禀前辈，一切均已安排妥当。”
“金鹏、黑水、冰鸾、玄月四国义军抽调的精锐，连同前辈从中域带来的诸位道友、武者、傀武者队伍，在过去两年中，已分批次、通过多条隐秘通道，成功潜入我地炎妖国境内。”
他语速平稳，显然对情况了如指掌：“各方人马进入后，散布于边境，由张玄、墨轩、白璃、月影四位道友，以及张嫣、秦枫两位道友分别统领，进行适应性操演与磨合。”
“初期确有摩擦，但凭借前辈赐下的充足资源，加之诸位首领竭力协调，如今各部之间配合已颇为默契，号令统一，可称得上是一支上下一心的军队了。”
祝炎略作停顿，继续道：“约莫一月前，开始执行预定计划。”
“各部精锐开始向预定攻击目标秘密靠拢、集结。”
“其中，约两成兵力，由晚辈率领，已分批潜行至地炎城周边的数处预设隐蔽营地，随时可对地炎城形成合围、发起突袭，或在外围拦截可能的溃兵。”
“其余八成兵力，则各自盯上了七大上卿的封邑主城。”
“只待前辈完成雷霆一击，我等便以迅雷不及掩耳之势，夺取七大上卿封邑！”
汇报完毕，祝炎补充道：“目前各方皆已就位，只等前辈号令。”
陆昭听罢，微微颔首，依旧未曾转身，只淡淡道：“做得很好。”
祝炎闻言，脸上并无得色，反而郑重道：“此非晚辈一人之功，实乃前辈运筹帷幄、资源供给无缺，加之张玄道友等戮力同心、张嫣秦枫两位道友调度有方，方能成此局面。”
“若非有前辈给予的海量资源支撑，莫说整合百万大军、进行长途秘密调动与长期隐蔽待机，便是维系各部基本士气与战力，都难以做到。”
他这番话发自肺腑。
两年整合，他亲眼目睹了陆昭所赐资源带来的翻天覆地的变化。
充足的灵石、丹药、法器，让原本装备破烂、朝不保夕的义军脱胎换骨；完整的武道功法、傀儡传承，让底层武者看到了晋升的希望，让傀武者体系从构想变为现实。
没有这些实实在在的东西，什么理想、什么大义，在严酷的现实面前，都显得苍白无力。
简单说完安排，祝炎则深吸一口气，继续道：“至于为何是晚辈前来，这是与张玄道友、墨轩道友、白璃道友、月影道友，以及张嫣、秦枫两位道友共同商议后定下的。”
“大家都认为，晚辈身为地炎妖国义兵统领，对此地山川地理、风土人情、乃至祝氏内部一些明暗规矩最为熟悉，由晚辈前来，便于随时处置突发状况。”
他顿了顿，语气中透出一股决绝：“而且……这也是晚辈主动、强烈要求的。”
祝炎的目光，死死锁定了远方那座依稀可见轮廓的巨城，仿佛要将其烙印在灵魂深处。
他的声音陡然低沉下来，一字一句，仿佛从牙缝中挤出，带着刻骨的寒意：
“因为，晚辈想亲眼看着……地炎城被前辈攻破，想亲眼见证……祝氏的覆灭！”
此言一出，悬崖上的空气仿佛都凝滞了刹那。
山风依旧呼啸，却吹不散那话语中浓烈到化不开的恨意。
陆昭终于缓缓转过身，目光平静地落在对方粗犷面容上。
“哦？”陆昭的语气，终于有了一丝转变，“听你此言，你与这祝氏，似有不死不休的深仇大恨？”
祝炎闻言，嘴角扯动，露出一抹比哭还难看的苦笑。
“是的，前辈。”他缓缓点头，声音干涩，“前辈，晚辈……也姓祝。”
他抬眼，迎上陆昭平静的目光，坦然道：“若真论起血脉源流，晚辈这一支，或许还能勉强算作祝氏的远支旁系。”
“虽然与主脉相隔了不知多少代，血缘联系淡薄到可以忽略不计，但姓氏……总归是传了下来。”
“嗯？”陆昭眼中掠过一丝真正的讶异，这倒是他未曾预料到的。
一个与统治家族同姓的人，最终却成了反抗这个家族最坚决、最核心的领袖之一。
这其中的故事，想必曲折。
“你既也算祝氏之人，纵是远支旁系，在妖修治下，总该比寻常人族平民好些。为何最终……却走到了他们的对立面？”陆昭向前踱了半步，饶有兴致地问道。
祝炎沉默了片刻，望着地炎城的方向，眼神变得有些空洞，仿佛穿透了时空，看到了久远的过去。
“此事……说来话长。”他低声道，“不知前辈……可有兴趣听晚辈，讲一个或许并不新鲜的故事？”
陆昭重新转回身，面向地炎城方向，语气恢复了之前的平淡：
“无妨。左近也无他事。”
“那祝氏覆灭，早一刻，晚一刻，于本座而言，并无分别。”
这话说得轻描淡写，仿佛只是在谈论今日天气，或是决定下一刻先去何处游览。
然而其内容，却是宣告一个统治苍幽界五大妖国之一、拥有元婴中期祭灵、数位元婴妖修、传承悠久的顶级妖修家族的命运终结。
那股自然而然流露出的漠然与自信，比任何豪言壮语都更具冲击力。
祝炎即便早已深知陆昭实力深不可测，此刻亲耳听到这平淡到极致、却又霸道到极致的话语，心神依旧忍不住剧烈震动。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，沉声道：“前辈实力通天，气吞寰宇，晚辈……拜服。”
感慨过后，祝炎闭上了眼睛，数息之后再度睁开时，眼底的激烈情绪已被强行压下。
他开始讲述，声音不高，却带着岁月沉淀下来的沧桑与痛楚。
“晚辈的家族，其实并非寻常的妖修家族。”祝炎缓缓开口，“家祖，曾是地炎妖国的太史。”
“太史？”陆昭眉梢微不可察地一动。
这个官职，通常掌管史书编纂、天文历法、记录国君言行与国家大事，地位清贵，非学识渊博者不能担任。
在妖修统治的国度，竟也设此官职？
“不错，太史。”祝炎肯定道，嘴角那抹自嘲的苦笑，“前辈或许觉得奇怪，妖修之国，奉行血统与力量至上，何以需要太史记录史实、修撰谱牒？”