而陆昭的本体，已然化作一道超越寻常元婴修士想象极限的惊世遁光，向着“炎谷城”方向，疾射而去！
速度之快，仿佛瞬移，眨眼间便消失在天际尽头。
直到陆昭的身影彻底消失在视野中，祝炎才缓缓直起身。
他望着陆昭离去的方向，眼中充满了敬畏与坚定。
然后，他猛地转身，面对身后的大军，运起法力，传遍全军：
“全军听令！加速前进！目标——地炎城！”
“即刻起，攻城！凡有反抗之妖修，格杀勿论！”
“首要夺取府库、粮仓、阵法节点！注意搜救、保护城中人族平民！动作要快！”
“是！统领！”
下方近二十万大军齐声应和，声浪震天！
原本就极快的行进速度，再次提升一个档次，向着那座已失去尖牙利爪的巨城进发。
祝炎则迅速以神识沟通，将陆昭赐予的三具三阶傀儡初步炼化，下达了跟随自己、随时待命的指令。
同时，他也没忘记将那具四阶下品的“玄甲重山傀”置于身旁最显眼处。
有这尊巨傀开道，足以震慑绝大多数心怀不轨者。
大军，轰然撞入地炎城的混乱之中……
时光荏苒，三个月时间，在苍幽界广袤的土地上，悄然流逝。
对于底层生灵而言，日子或许依旧在挣扎与麻木中重复。
但对于统治阶层的妖修贵族们，尤其是金鹏、黑水、冰鸾、玄月四大妖国的中上层，这三个月，却堪称风声鹤唳。
一件足以震动整个苍幽界格局的惊天大事，已然不再是秘密。
地炎妖国，五大妖王之一，国力最强的妖国出事了！
而且不是一般的事故，是颠覆性的巨变！
最初的消息，零零碎碎，模糊不清。
有的说地炎妖国国都“地炎城”被未知强敌攻破，祝氏王宫化为废墟；有的说祝氏一族连同国祭灵，被一位神秘强者以一己之力剿灭；有的说地炎国七大上卿家族，正在一个接一个地消失，封邑易主，祭灵寂灭……
恐慌、猜疑、难以置信的情绪，如同瘟疫，在四大妖国无数“大夫”、“邑宰”级别的中下层贵族之间蔓延。
就比如，金鹏妖国，一位“大夫”的府邸内。
几名交好的妖修“大夫”正聚在一间密室中。
“诸位，地炎国那边的消息，你们到底听说了几分？”一位修为在金丹初期的妖修压低声音问道。
“还能有什么消息？满城风雨！都说祝氏完了，地炎城被破了！”另一位身形魁梧的金丹中期妖修闷声道，抓起眼前酒杯灌了一口，“可老子不信！祝氏那国祭灵，可是元婴中期！”
“七大上卿，哪个没元婴祭灵坐镇？说没就没了？谁有这么大本事？”
“就是！”旁边一位面容阴鸷的金丹初期妖修接口，“要我说，保不齐是南边元婴蛮兽发狂，聚成了兽潮，正好撞上了地炎国！”
“那些蛮兽虽然灵智低下，可有些活了不知几千年的老怪物，实力强得吓人！”
“覆灭祝氏或许夸张，但重创地炎国，搅得天翻地覆，倒是有可能！”
“蛮兽？”最先开口的金丹初期妖修皱眉，“若是蛮兽，总该有些痕迹吧？”
“可传来的消息，都说攻击地炎城的，是水行法术！倒卷天河，威势惊天！”
“蛮兽哪会用这个？”
“这……”那阴鸷妖修语塞。
魁梧妖修沉吟道：“我倒是听到另一个说法……说不是蛮兽，也不是什么外敌，是……是那群‘叛人’！”
“叛人？”另外两人同时惊呼，脸上写满了荒谬。
“怎么可能！”阴鸷妖修断然否定，“那些‘叛人’是什么货色？东躲西藏，最强不过金丹！”
“靠着些偷鸡摸狗的手段勉强苟活，能成什么气候？”
“灭祝氏？灭七大上卿？”
“给他们一千年、一万年也做不到！”
魁梧妖修摇摇头，脸色更加凝重：“可有人说，叛人里出了一位了不得的人物，可能是元婴后期，祝氏和那些上卿，都是栽在这位手里。”
“元婴后期？大修士？”金丹初期妖修倒吸一口凉气，“叛人里能出这等人物？若真有，早就翻天了，何至于等到现在？”
“或许是外来的？”魁梧妖修猜测，“有传言说，那人并非苍幽界本土修士，而是来自……外面。”
“外面？”另外两人面面相觑，对这个说法既感陌生，又觉心悸。
苍幽界相对封闭，与外界连通极少，关于“外面”的传说，大多存在于古老记载中。
而类似的交谈，此时此刻，在四大妖国无数“大夫”、“邑宰”的府邸、聚会中上演。
中下层贵族们信息渠道有限，得到的情报真伪难辨，支离破碎。
他们迫切想知道真相，却又无法触及核心，只能在焦虑与不安中，根据有限的、往往相互矛盾的消息，拼凑出自己愿意相信的“事实”。
有人坚信是蛮兽之祸，有人怀疑是叛人作乱，更有人臆测，是不是四大妖族对地炎国不满，暗中出手清理……众说纷纭，莫衷一是。
比起这些中下层贵族的茫然与猜疑，真正站在四大妖国权力顶端的少数大贵族，尤其是各国的国君家族，以及那些实力雄厚的上卿家族，对于地炎国发生的事，了解得就要确切得多。
金鹏妖国，国都“天鹏城”，王宫深处。
一间布满了隔音与防窥探阵法的密室内，金鹏妖国当代国君，一位面容威严、瞳孔暗金的中年妖修——金伯虔，正微微躬身，向着前方阴影中一道身影禀报。
那道身影气息晦涩深沉，虽未刻意散发，但自然流露出的威压，已然达到元婴层次。
其正是金氏一族唯一的那位元婴妖修老祖。
“老祖，根据我们多方核实，以及安插在地炎国的眼线冒死传回的最后情报，基本可以确定。”
金伯虔声音沉稳，但细听之下，仍能察觉一丝不易察觉的紧绷，“祝氏，自国君祝雍以下，三位元婴期老祖，国祭灵，以及王宫核心成员、死忠力量，已在三个月前的那场袭击中，尽数陨落，无一生还。”
“地炎城王宫被毁，国库被劫掠一空。”
听闻此言，阴影中的身影沉默了片刻，方才缓缓开口：“七大上卿呢？”
金伯虔深吸一口气：“七大上卿家族，除了最南面的项氏情况不明外，其余六家——炎氏、烈氏、焚氏、焱氏、炽氏、熊氏，其家族核心封邑，相继遭遇袭击。”
“袭击者同为一人，特征与攻击地炎城者相符。六大家族坐镇的元婴祭灵，皆被其以雷霆手段诛灭。”
“家族宝库被搜刮，主要成员非死即逃。目前，这六家封邑，已基本被叛军势力，或者说，被那位神秘强者麾下的队伍控制。”
又是一阵漫长的沉默。
密室内，只有金伯虔略显沉重的呼吸声。
良久，金氏老祖才再次叹息一声：“能确定，祝氏以及那六家上卿，有元婴层次的战力逃脱吗？”
金伯虔仔细回想了一下汇总的情报，谨慎道：“祝氏那边，三位老祖与国祭灵，应是形神俱灭，逃脱的可能性微乎其微。”
“至于那七家上卿……除了项氏，其余六家，据闻都是护族大阵被快速攻破，核心战力被迅速斩杀，就算有个别元婴祭灵或妖修凭借秘术或替身侥幸逃出一缕分神或元婴，也必然元气大伤，难有再起之日。”
“唯有项氏……似乎是提前察觉了风声，举族撤离，不知所踪。”
“袭击者抵达时，面对的几乎是一座空城。”
“项氏……跑了？”金氏老祖的声音微微提高，似乎有些意外，但随即又化为更深的凝重，“能提前察觉，并果断舍弃数千年基业逃离，这项氏家主，倒是个人物，也够狠。”
“不过，这也说明，那位的威慑力，已让这些传承久远的氏族，连抵抗的勇气都丧失了。”
金伯虔默然。
是啊，若非恐惧到了极点，哪个统治一方的上卿家族会甘心放弃一切。
“有这等层次的外域人族强者降临苍幽界，并展现出如此明确的敌意与碾压性的实力……”金氏老祖的声音带着一丝无力与无奈，“这已经不是我们五大妖国，或者说，不是我们这些妖国国君家族能够单独应对的局面了。”
“王庭那边……有何说法？”
他口中的“王庭”，指的自然是金翅雷鹏一族。
金伯虔脸上露出一丝犹豫，但还是如实道：“王庭已于月前传讯，命我金鹏妖国，暂且按兵不动，加强戒备，但不得主动进入地炎国境内挑衅。”
“据……据说是王庭正在与黑蛟、冰风鸾、玄月狐三族王庭紧急商议，讨论如何应对此人，以及地炎国剧变之后的局势。”
“果然……”金氏老祖再次长叹，语气复杂难明。
他不知该庆幸还是悲哀。
庆幸的是，王庭没有立刻命令他们金鹏妖国去打头阵，去面对那位能轻易覆灭祝氏与六大上卿的恐怖存在。
与那种层次的强者为敌，哪怕主力是王庭的强者，他们这些附庸势力也必然被当作炮灰，稍有不慎，便是族灭人亡的下场，连元婴能否逃脱都是未知数。
可悲哀的是，王庭果然选择了““暂缓”。
这意味着，四大妖族内部，对于如何应对此事，必然存在分歧。
而这，无疑给了那位神秘强者及其麾下势力，宝贵的消化战果、巩固地盘的时间。
等四大妖族“商议”出结果，恐怕地炎妖国早已被对方经营得铁板一块，再想夺回，代价将十倍、百倍增加。
“那就……先按王庭的指令办吧。”金氏老祖最终说道，声音透着疲惫，“约束国内各大上卿、大夫，没有王庭明令，不得擅动。”
“加强边境巡查，但勿起争端。另外……加大对地炎国境内情报的搜集力度，尤其是关于那位强者及其麾下势力动向的。”
“我们需要知道，他们下一步想做什么。”
“是，老祖。”金伯虔躬身应下。
几乎同样的对话，类似的指令，也在黑水妖国、冰鸾妖国、玄月妖国的国君家族密室中发生。
三国的妖族，不约而同地给出了“按兵不动，等待四大王庭商议结果”的指示。
这让四国的国君家族，在松了口气的同时，心头也蒙上了一层阴影。
四大妖族的态度，已然说明了很多问题。
比起这些得到明确指令的国君家族，此刻最为焦虑的，反而是四大妖国内的那些上卿家族。
他们实力雄厚，仅次于国君家族，消息渠道比中下层大夫灵通得多，能确知地炎国发生的并非蛮兽之灾，而是实打实的人族强者出手，且手段酷烈，斩尽杀绝。
这让他们兔死狐悲，物伤其类。
可偏偏，他们又很难像国君家族那样，直接与背后的妖族王庭沟通，获取第一手指示。
他们只能一边疯狂地往地炎国方向派遣更多探子，试图获取更详细的情报，评估那位强者下一步的动向，一边想方设法地与本国国君接触，试探口风。
只有极少数传承极其古老、在妖族王庭内部也有一定影响或关系的上卿家族，才可能通过隐秘的私人渠道，隐约得知四大妖族“暂缓”、“商议”的态度。
这让他们心下稍安，但也不敢完全放松警惕，依旧全力加强自家封邑的防御，并暗中转移部分核心资产与子弟，以备不测。
整个苍幽界，除了已然变天的地炎妖国，其余四大妖国，表面上维持着平静，实则内部暗流汹涌，各方势力都在观望、等待、算计，空气中弥漫着山雨欲来的压抑气息。
而此刻，引发这一切动荡的源头——陆昭，正站在地炎城刚刚修复了部分的城墙上，目光平静地扫视着下方。
三个月过去，地炎城已然大变模样。
倒塌的城墙，在大量傀武者与修士配合下，由缴获的妖修苦力努力清理和初步修复，已基本完成。
虽然不复昔日八百丈雄姿，但重要的防御段落已然重新立起，布设了新的防御阵法。
城内大部分区域的混乱早已平息。
街道被粗略清理，主要干道恢复了通行。
那些趁乱抢劫、杀戮的妖修，要么被祝炎率领大军以铁血手段镇压、诛杀，要么早已逃之夭夭。
新的秩序，在“玄甲重山傀”的威慑与新组建的执法队巡逻下，初步建立。
虽然街道两旁的店铺大多关门歇业，行人稀稀疏疏，且大多面带惊惶与谨慎，但至少不再有明目张胆的暴行。
一些属于原祝氏或已灭上卿家族的产业、府邸，被查封、接管，部分粮仓被打开，向城内人族平民发放救济。
城市上空，依旧笼罩着紧张与不安，但那种末日般的疯狂混乱，已然消退。
“祝炎，的确没有让我失望。”陆昭看着城内勉强恢复的秩序，微微颔首。
能在如此短的时间内，初步掌控这样一座刚刚经历剧变、人口复杂、暗敌环伺的巨城，祝炎展现出的能力，值得肯定。
他没有惊动任何人，身影自城墙悄然消失，下一刻，已出现在原本祝氏王宫的区域。
这里依旧是废墟，但清理工作也在进行。
一些价值不大的残垣断壁被移走，核心区域被暂时划为禁地。
陆昭径直向着地炎城灵脉的核心节点——原祝氏王宫一间密室方向走去。
刚踏入这片区域不久，一道赤红遁光便自远处疾驰而来，落在陆昭身前，来者正是祝炎。
三个月不见，祝炎脸上带着明显的疲惫之色，眼中有血丝，显然这三个月殚精竭虑，未曾好好休息。
但他整个人的精气神却与之前截然不同。
眉宇间那沉积数百年的愁苦与阴郁，似乎消散了大半，取而代之的是一种虽然疲惫、却透着昂扬与振奋的锐气。
“参见前辈！”祝炎对着陆昭，恭恭敬敬地行了一礼，语气中带着发自内心的感激。
陆昭微微颔首，算是回应，目光平静地看着他。
祝炎直起身，立刻开始禀报：“启禀前辈，这三个月来，地炎城已初步恢复秩序。”
“作乱妖修，经多次清剿，诛杀金丹妖修七人，筑基、练气近三万，余者或逃或匿，短期内应不敢再明目张胆作乱。”
“我等已控制城墙、府库、粮仓、主要阵法节点，并初步组建了由傀武者、低阶修士混编的执法队伍。”
“原属祝氏及已灭七家上卿在城中的产业，已全部查封，物资正在清点。”
“城中人族平民，已初步登记造册，并开仓放粮，略作安抚，目前情绪渐趋稳定。”
他语速平稳，条理清晰，显然对各项事务了然于胸。
“只是，”祝炎话锋一转，脸上露出一丝苦笑，“逃亡在外的金丹妖修，仍有小股袭扰。”
“上月便有数批，但幸有前辈所赐三具三阶傀儡助阵，已将来犯之敌尽数诛灭。”
“近期袭扰已大为减少。但此隐患，非短期可根除。”
陆昭静静听着，对此并不意外。
残余妖修袭扰，是预料中事，能控制在一定程度内，已属不易。
汇报完地炎城的现状，祝炎脸上那抹疲惫之色稍减，转而浮现出一抹发自内心的欣喜，他继续道：
“对了，前辈，还有一件大喜事！半月前，张嫣道友自前线传讯，言她心有所感，竟触摸到了结婴的契机！”
“她已动身返回地炎城，预计十日后便可抵达。张嫣道友言，地炎城坐拥四阶灵脉，最适合闭关冲击元婴。”
“晚辈已与她商定，待她归来，便由她坐镇地炎城，主持大局，晚辈则接替她原来的任务，继续寻找项氏之人。”
说到此处，他微微一顿，语气极其自然地补充道：“届时，晚辈会将那具‘玄甲重山傀’转交给张道友执掌，以确保地炎城万无一失。”
他语气坦然，对于四阶傀儡这等重器最终落在谁手中毫不在意，所思所想，皆是全局安排与任务的顺利交接。
陆昭闻言，眼中掠过一丝真正的笑意与欣慰。
张嫣触摸到结婴契机，这确是天大的好消息！
他座下弟子，终于要出一位元婴修士了。
这不仅意味着他麾下的高端战力将添一重要支柱，更意味着他自身的资质，又将会有小幅度的提升——毕竟张嫣乃是水行道体，结婴过程中会有本源印记显化。
再看祝炎，听闻张嫣即将结婴，非但无半分嫉妒或失落，反而真心为其高兴，并主动筹划交接，以大局为重。
此等心性与胸怀，确实难得。
祝炎、张玄、月影、墨轩、白璃这五位义军领袖，或许性格与经历各异，但能在那等绝境中坚持下来，并成为一方领袖，其本质品性确实多有可称道之处，皆为公心重过私利之人。
“无妨。”陆昭对祝炎道，“嫣儿结婴，乃是大喜之事。”
“至于那‘玄甲重山傀’，你继续执掌使用即可。”
“你南下寻找项氏残余，有此傀傍身，我更放心。嫣儿那边，我自会另行赐予护身之物。”
他手中尚有数具四阶下品傀儡，赐予张嫣一具，绰绰有余。
祝炎闻言，脸上感激之色更浓，抱拳道：“多谢前辈体恤！那晚辈便愧领了。请前辈放心，晚辈定不负所托，必全力寻找项氏余孽，稳定南方！”
陆昭点点头，不再多言，转身向着地底密室方向走去。
那里是地炎城灵脉核心，也是城内灵气最浓郁之处。
祝炎恭敬地目送陆昭身影消失在通往地底的甬道入口，随即也转身，匆匆离去。
张嫣即将归来，他需在交接前，将诸多事宜理出更清晰的条理。
陆昭沿着修缮过的石阶向下，很快来到一间位于灵脉节点的石室。
石室不大，但室内灵气氤氲。
原本应是祝氏某位元婴妖修的闭关静室。
他挥手打出数道禁制，将石室彻底与外界隔绝，确保无人能窥探干扰。
接下来，他要做的事，便是清点这三个多月来，最大的收获之一——从祝氏，以及炎氏、烈氏、焚氏、焱氏、炽氏、熊氏这六大上卿家族宝库中，搜刮来的海量资源！
之前都是粗略收取，此刻，需要初步整理，做到心中有数，以便规划后续使用。
心念沉入沧溟蓝海珠。
珠内广袤的空间中，一片专门划出的区域，此刻已然被堆积如山的各类资源所占据。
陆昭的神识，如同最细致的梳子，开始缓缓掠过这片“宝山”……