他眼中精光内蕴，周身气息达到了筑基初期的层次。
自从地炎国大局初定，论功行赏，他因在之前一系列任务中表现沉稳，加上成功突破筑基境，因此被提拔为一名统率百人修士小队的队正，获得了更多的修行资源。
这几个月，他除了带领小队执行日常的巡逻、警戒、协助维持城内秩序等任务外，几乎将所有空闲时间都用来修炼陆昭当初赐予的那部契合他灵根属性的顶级中品功法。
有充足的丹药和灵石供应，加上心中那股想要变得更强以在未来的大业中贡献更多力量的念头驱动，他的修为进展颇为顺利。
“照此速度，再有二十年，或许便可尝试冲击筑基中期了。”石勇感受着体内的法力，心中微定。
然而，就在他准备继续打坐之时，怀中的一枚传讯玉符，忽然轻轻震动了一下。
石勇眉头微挑，取出玉符，神识探入。
下一刻，他神色一正。
传讯来自他直属的上级，内容很简单：让他即刻前往原炎氏家族的核心驻地，有要事相召。
“原炎氏家族驻地？要事？”石勇心中念头飞转。
炎氏家族作为曾经的七大上卿之一，其家族驻地自然是炎谷城最核心的区域，如今已被义军高层接管，作为在此城的指挥中枢。
寻常筑基修士，若无要务或传召，根本不得靠近。
如今突然召他前去，所为何事？
他自问这几个月恪尽职守，并无差错。
莫非……是之前某次任务的处理，引起了上峰的注意？或是另有安排？
石勇心中揣着几分疑惑，但不敢怠慢，立刻起身，大步走出了营房。
跟手下几位副手简单交代了一句，他便离开营地，向着位于城中央的原炎氏家族驻地快步而去。
一路上，他见到街道上巡逻的傀武者队伍比往日似乎密集了一些，一些重要路口还增设了临时岗哨，气氛隐隐比平时严肃。
“看来，是真有大事。”石勇心中暗忖，脚下步伐不由更快了几分。
约莫半刻钟后，石勇抵达了炎氏家族门前。
向值守的门卫验明身份，他被一名练气后期守卫引着，最终来到了一座偏殿之外。
“石队正，请进，秦真人在内等候。”守卫在殿门外停下脚步，侧身示意。
“秦真人？”石勇心中猛地一跳。
义军之中，能被尊称为“真人”的，唯有金丹修士。
而姓秦的金丹修士……据他所知，似乎只有一位——陆前辈的二弟子，秦枫秦真人！
这位可是真正的大人物，陆真君的亲传弟子，修为高深，平日里负责一方军务，等闲筑基修士根本难得一见。
竟是他要见自己？
石勇心中的疑惑更甚，但同时，也隐隐生出一丝难以言喻的紧张与……或许连他自己都未察觉的期盼。
他深吸一口气，对着守卫微微颔首，然后神色肃穆地推开了偏殿的木门。
殿内光线明亮，陈设简洁，并无太多奢华装饰。
一张宽大的黑木长案置于殿中，案后，一位身着青色劲装的青年男子，正手持一枚玉简，微微蹙眉，似乎在凝神思索。
听到推门声，青年男子抬起头来，目光瞬间落在了石勇身上。
见此一幕，石勇连忙快走几步，来到长案前约丈许处，毫不犹豫地躬身，行了一个大礼。
“属下石勇，参见秦真人！”
声音洪亮，姿态恭敬。
秦枫目光平静地打量着下方躬身行礼的石勇，随即微微颔首，放下了手中的玉简。
“石队正，不必多礼，起身吧。”秦枫的声音清朗。
“谢真人！”石勇依言直起身，但依旧微微垂首，以示恭敬。
秦枫看着眼前这位身材精悍的筑基初期修士，脑海中不由得闪过大半年前，与师姐张嫣闲聊时，师姐随口提及的一段旧事。
当时说起师尊初临苍幽界时的情形，张嫣曾道，听张玄提起，师尊最先接触的几位本土义军修士中，便有一个叫石勇的，心性不错，颇为忠义。
当时秦枫只是记下了这个名字，并未太过在意。
后来地炎国被攻下，局势初稳，秦枫开始为未来可能针对其他四大妖国的行动做前期铺垫。
他下令麾下，筛选一批能力、心性俱佳，且最好对目标妖国情况有所了解的筑基修士，作为潜在人选，准备派往各国潜伏、发展，为日后充当内应、搜集情报做准备。
名单报上来后，秦枫在翻阅时，无意中又看到了“石勇”这个名字。
出于对“与师尊有过交集之人”的几分天然好奇与好感，他特意调阅了关于石勇的详细档案与过往任务评语。
档案记载，石勇出身金鹏妖国西部，早年因家族被迫向妖修献上童男童女，一怒之下窃学妖修功法，后得遇义兵前辈传下“逆血化灵术”，剥离妖血，重归人族。
加入义军后，作战勇猛却不失谨慎，为人重情重义，颇得小队成员信服。
在地炎国之战中，带领小队执行多次侦察、袭扰任务，皆能完成，虽无特别显赫的大功，但胜在稳妥可靠。
修为进阶速度也算中上，心性评价是“沉稳坚韧，知恩图报，可堪培养”。
秦枫仔细看完，对石勇的印象便清晰了不少。
一个出身底层、经历坎坷、凭借自身努力与机缘挣脱妖修身份、加入义军后表现扎实、心性得到认可的修士。
修为是低了些，但考虑到其修行年头和资源，也算不错。
更重要的是，其出身金鹏妖国西部，对当地山川地理、风土人情必然熟悉，这恰恰是执行潜伏任务的基础。
而此次召见石勇，秦枫心中已然有了决断。
他不再绕弯子，直接开门见山：“石勇，今日召你前来，是有一项重要任务，欲交托于你。”
石勇心神一凛，立刻抱拳道：“请真人吩咐！属下必当竭尽全力，万死不辞！”
秦枫微微颔首，继续道：“此任务，亦颇具风险。”
“我需要你，秘密返回你的故土——金鹏妖国西部。”
石勇闻言，眼中闪过一丝讶异，但并未打断，只是更加专注地聆听。
“你返回金鹏妖国西部后，需重新整合当地零散的义兵力量，在其基础上，秘密发展，组建起一支新的、完全由你掌控的义兵队伍。”秦枫语速平稳，却字字清晰，“你的主要任务有二。”
“其一，利用你熟悉当地的优势，以及新组建的队伍，全力搜集金鹏妖国，尤其是其西部区域的各种情报。”
“包括但不限于：各地妖修贵族的实力分布、兵力调动、资源产出、内部矛盾、与国都及其他上卿家族的关系等。越详细、越及时越好。”
“其二，”秦枫略微停顿，目光变得锐利，“潜伏发展，积蓄力量。”
“待到我方日后正式对金鹏妖国用兵，尤其是攻略其西部之时，你需率部在敌后起事，里应外合，此乃你部未来之核心使命。”
石勇听完，心头震动不已。
返回金鹏妖国西部？重建义兵？
潜伏发展？搜集情报？
未来充当内应？
这每一项，听起来都艰难无比，危险重重！
金鹏妖国不同于刚刚被颠覆的地炎国。
其统治依旧稳固，妖修贵族势力盘根错节，对“叛人”的搜捕与镇压从未放松。
自己一个筑基初期修士，想要在那种环境下重新打开局面，稍有不慎，便是粉身碎骨的下场。
他嘴唇微动，刚想开口说些什么。
然而，秦枫仿佛早已看穿了他的心思，在他出声之前，便再次开口：
“我知此事艰难，故而，给你的启动资源，绝不会少。”
“第一批，我可拨给你中品灵石一千，下品灵石二十万，一阶、二阶丹药各三百瓶，一阶、二阶法器百件，各类常见一二阶灵材若干。”
“这足够你初步招揽人手、建立据点、维持日常运转所需。”
听闻此言，石勇瞳孔微缩，这个数字，对于一个小型势力初期发展而言，绝对算得上是一笔巨款了！
“这还只是开始。”秦枫继续道，“只要你将此事做好，打开局面，后续根据你传回情报的价值、发展队伍的规模与成效，还会有持续的资源支持。”
“并且，我可以在此承诺于你。”
秦枫看着石勇的眼睛，一字一句道：“只要你顺利完成此任务，待到我方攻取金鹏妖国西部后，论功行赏，必有你一份结丹灵物。”
结丹灵物！
石勇呼吸骤然一窒，心脏不争气地狂跳起来！
对于任何筑基修士而言，结丹灵物都是梦寐以求的至宝！
关乎道途能否再进一步，寿元能否大增，地位能否发生质的飞跃！
其价值，远非灵石资源可比！
很多时候是有价无市，即便有，也往往被大势力垄断，普通散修或底层修士根本无缘得见。
秦真人竟亲口承诺，赐予结丹灵物！
这分量，实在太重了！
“此外，”秦枫语气缓和了些许，“我也知孤掌难鸣。你可从你目前统率的小队中，自行挑选一批信得过的练气修士，作为最初的班底。”
“人数，控制在三十人以内即可。他们的待遇，参照义军正规标准，并由你酌情发放额外补贴。”
“如何？”
启动资源丰厚，未来赏格诱人，还能自带部分心腹班底……
秦枫开出的条件，可以说已经考虑得颇为周全，也展现出了足够的诚意与支持。
石勇沉默了片刻，脸上露出一抹无奈的苦笑，抱拳道：“秦真人将话说到这个份上，条件开得如此优厚，晚辈若再推诿，便是不识抬举了。”
“此任务，晚辈……接了！”
“只是……”他略一犹豫，还是抬起头，目光带着疑惑，看向秦枫，“晚辈斗胆，有一事不明，还想请教真人。”
“讲。”秦枫神色不变。
“晚辈自问，修为不过筑基初期，实力有限，此番任务凶险，干系重大，真人麾下英才济济，为何……偏偏选中晚辈？”石勇问出了心中最大的疑惑。
他并非妄自菲薄，但也清楚自己的斤两。
论修为，筑基初期在义军中一抓一大把；论能力，或许自己有些长处，但绝非顶尖；论对金鹏妖国西部的熟悉，或许是个优势，但绝非不可替代。
秦真人为何要选自己这个并非“最合适”的人选，去执行如此重要的任务？
甚至不惜许以结丹灵物这等重赏？
听到此问，秦枫脸上忽然露出一抹意味深长的笑容。
他身体微微后靠，目光在石勇脸上停留了数息，方才缓缓开口：
“缘由么……你暂时便不用多问了。”
他顿了顿，语气随意中带着一丝不容置疑：“就当是……我看好你，觉得你是个可造之材，故而你只需尽心办事即可。”
“至于其他……”秦枫眼中闪过一丝微光，“待你日后若能成功结丹，或许自然会明白。”
石勇闻言，心中疑惑更甚。
看好我？值得栽培？
这话听起来像是勉励，但石勇总觉得，秦真人似乎话里有话。
但对方既然明确表示暂时不愿多说，他也不敢再追问。
或许，真如秦真人所言，待到日后自己若真有结丹的那一天，许多事情自然会水落石出？
“是，晚辈明白了。”石勇按下心中疑惑，再次躬身，“既蒙真人信重，晚辈定当竭尽全力，不负所托！”
“必在金鹏妖国西部，为我义军，扎下一颗钉子！”
语气铿锵，带着破釜沉舟的决心。
秦枫微微颔首，脸上露出满意的神色：“很好。你有此心志，便成功了一半。”
“具体行动计划、联络方式、资源交接等细节，稍后会有人与你详细交代。”
“你且先回去准备，挑选随行人员，三日后，再来此处领取资源。”
“是！晚辈告退！”石勇不再多言，郑重行礼后，转身退出了偏殿。
直到走出炎氏驻地的大门，被外面的阳光一照，石勇才仿佛从一场恍惚的梦境中回过神来。
回想刚才秦枫真人的话语与承诺，尤其是“结丹灵物”四个字，依旧让他心跳加速，热血上涌。
机遇与危险并存。
前路定然荆棘密布，杀机四伏。
但……这或许是他此生所能遇到的，最大的一次机遇了！
若成，则道途可期！
若败，亦不负此生！
石勇眼神渐渐变得锐利而坚定，他不再犹豫，向着自己小队驻扎的营区，快速行去。
他需要立刻召集兄弟们，说明情况，做出选择。
回到营区，石勇并未声张，只是以小队队正的名义，发出了紧急集合的指令。
片刻之后，他麾下百人修士小队，除了少数正在轮值巡逻的，其余八十余人，尽数聚集在了营地中央的小校场上。
队员们看到石勇神色凝重，气息沉肃，心知必有要事，也都安静下来，目光齐刷刷地望向他。
石勇的目光缓缓扫过场中，一张张或熟悉或略显陌生的面孔映入眼帘。
这里既有跟随他多年的生死兄弟，如赵铁山，以及另外两位最早一同从丰城死里逃生的同伴；也有在地炎国之战前后陆续补充进来的新队员。
他们的修为多在练气中期到后期，是义军中最坚实的力量。
“诸位兄弟。”石勇开口，声音虽不高，却清晰地传入每个人耳中，“方才，我受秦真人召见，领受了一项新的任务。”
听到“秦真人”的名号，场中不少人神色一肃。
“此任务需离开地炎国，前往他处执行。具体目的地暂时不便明言，但其性质……”石勇顿了顿，目光变得更加锐利，“乃是潜伏与搜集情报，未来或需配合大军行动。”
“简而言之，危险重重，九死一生。”
校场上一片寂静，队员们神色各异：有的面露凝重，有的眼中闪过思索，有的则下意识地握紧了拳头。
“此任务由我个人领受。”
“秦真人有令，我可自行挑选一批信得过的兄弟随我同去。”石勇继续说道，声音平稳却带着坦诚，“我不强求任何人与我同去。”
“此行前途未卜，或许一朝暴露，便是身死道消。”
“诸位兄弟有各自的牵挂与打算，若不愿涉险，我石勇绝无半句怨言，依旧视诸位为手足同袍。”
他的目光扫过众人，尤其在赵铁山等几位老兄弟脸上停留了一瞬。
“但是，”石勇语气陡然加重，“只要诸位兄弟愿意信我石勇一次，愿将性命交托随我同行，我石勇在此立誓——”
他猛地抬起右手，立下心魔大誓：
“此生此世，绝不辜负诸位兄弟今日之信任！”
“只要我石勇一息尚存，必与诸位同生共死！但凡我有一口肉吃，绝不叫兄弟们喝汤！”
“此行所得功勋、资源，必按功分配，绝无半分克扣隐瞒！”
“他日若能功成，我石勇但有一分前程，必有诸位兄弟半分！”
“更可承诺诸位，只要随我同去，日后若有意筑基，在我力所能及的情况下，我必助你一臂之力！”
“此誓，天地共鉴，若有违背，叫我石勇道基尽毁，神魂俱灭！”
心魔大誓在修仙界乃是极重的誓言，石勇此刻发下如此重誓，足见其决心与诚意。
校场之上再次陷入一片沉寂，只有石勇铿锵的誓言余音似乎还在空气中回荡，所有人的目光都凝聚在他的面容之上。
数息之后。
“他娘的！石大哥，这还用选吗！”
一个粗豪的声音率先打破了沉默。
只见人群中，赵铁山猛地一步踏出，来到石勇身前。
他脸上带着惯常的豁达笑容，眼中却闪烁着毫无保留的信任。
“咱们兄弟的命，当初在丰城祭坛上就是捡回来的！”他拍了拍胸膛，咧嘴笑道，“不就是去敌后玩命吗？”
“老子这条命早就赚了！跟着石大哥，去哪儿不是去？干了！”
“对！干了！”紧随着赵铁山，另外两名最早同生共死的老兄弟也毫不犹豫地站了出来，“石大哥去哪儿，我们就去哪儿！”
“队正！算我一个！”
“我也去！跟着队正，有奔头！”
“潜伏敌后？听着就刺激！干了！”
有了赵铁山三人带头，校场上的气氛瞬间被点燃！
一道道身影争先恐后地站了出来。
有平时沉默寡言却办事牢靠的，有性子跳脱但关键时刻从不掉链子的，有修为不高却异常机灵的……
短短十几息内，校场上八十余人竟无一人退缩，全部站到了石勇面前！
一双双眼睛，或激动，或坚定，或带着对未来的憧憬与一丝冒险的兴奋，齐刷刷地望着石勇。
石勇看着眼前这一张张熟悉的面孔，看着他们眼中毫无保留的信任，只觉得一股滚烫的热流猛地冲上心头，鼻尖竟有些发酸。
他原本以为能有一半人愿意跟随已属难得，却没想到……
“诸位兄弟……”石勇喉头微哽，声音竟有些沙哑。
他深吸一口气，强行压下胸中激荡，对着眼前所有的队员深深一揖：“石勇……何德何能，得诸位兄弟如此信重！”
他直起身，目光扫过每一个人，重重地道：“此情此义，石勇铭记于心！此生必不负诸位！”
“自今日起，我等便是生死相依的兄弟！前路再难，我等并肩，杀出一条通天大道！”
“杀！”赵铁山振臂高呼。
“杀！”众人齐声应和，声浪虽不高，却凝聚着一股令人心悸的斗志。
看着眼前群情激昂的兄弟们，石勇心中最后一丝忐忑也彻底烟消云散。
有如此兄弟同心，纵是龙潭虎穴，他又何惧？
“好！”石勇重重点头，“虽然诸位兄弟都愿同行，可秦真人有令，随行人数需控制在三十人以内。”
“铁山，还有王虎、李青，你们三人随我一起，立刻拟定一份三十人名单。”
“入选者需综合考量修为、能力、心性、特长，尤其是潜伏所需的机敏与应变。”
“未入选的兄弟也绝非信不过，而是营区仍需人手维持，且此行凶险，亦需为小队留些火种。”
“是！”赵铁山三人齐声应道，立刻开始与石勇低声商议起来。
“校场上的队员们也理解此安排，虽都想去，但也知不可能全部同行，于是开始安静等待。
而就在石勇在炎谷城营区中为潜入金鹏妖国西部精心挑选班底之时。
在更广阔的地炎国境内，类似的情形，并非孤例。
其他几位负责一方金丹统领，也都在根据各自掌握的人员名单与任务要求，秘密召见、筛选着合适的人选，赋予他们潜入黑水、冰鸾、玄月等其他三大妖国，执行潜伏、发展、情报搜集等任务。
只是规模与频率，不如秦枫这边集中。
毕竟，陆昭与张玄等人定下的初步战略，乃是先巩固地炎国，消化战果，提升实力，再图其他。
对其他妖国的渗透，目前尚处于前期铺垫阶段，不宜动作过大，以免打草惊蛇。
但这一步，却是未来大战略中至关重要的一环。
唯有提前落子，才能在未来雷霆一击时，收到事半功倍之效。
苍幽界的天空，看似暂时恢复了平静。
四大妖国在经历了最初的地炎国剧变震撼后，似乎陷入了某种诡异的“静默”与“观望”。
国境线上，巡逻的队伍增多，防御阵法被加强，但大规模的调动并未发生。
来自四大妖族“王庭”的明确指令，似乎迟迟未能下达，各国国君与上卿家族，在焦躁不安中，只能继续等待。
然而，所有明眼人都清楚，这平静的海面之下，潜藏着何等恐怖的暗流。
地炎国的易主，一位能轻易覆灭祝氏与六大上卿的神秘人族强者降临，如同一块巨石投入死水，激起的涟漪终将扩散至整个苍幽界。
风暴，正在无声酝酿。
下一次雷霆炸响之时，或许便是天翻地覆，格局重塑之刻。